今日茗香斋之会，司马如兰本来并没有邀华不石同来，出言力邀这位大少爷的人却是姚元孝，理由是熊天南下毒谋害大小姐之事，要请他前来当证人。

　　其实这位“万金堂”的内堂长老，邀请华不石前来的主要目的倒并不是为了作证，而是因为华不石若来，必定会带上朱洪。

　　熊百龄不仅拥有三百“大罴部”的精锐战力，而且他本人的武功亦十分高强，更网罗了不少高手，那个来历不明的七爷便是一个可怕的对手，在大润发的楼梯上姚元孝已经交手见识过。如今姚元孝受了伤，司马如兰和柴林固然武功不弱，但毕竟人单力孤。朱洪在一招之间就力擒了熊奎，如果能拉上这个少年高手前来，肯定要强得多了。

　　对于姚元孝的邀请，华不石一口答应。他本就已经决定要帮助司马如兰，不管是因为与这位城主大小姐的友情，还是为了吠天楼在大仓城做远洋贸易赚钱的计划，对于此事华不石都不能袖手旁观。

　　来到茗香斋门前，华不石仔细观察了四下的情况，已确定门外的熊家庄庄丁和那些吹鼓乐手之中并没有隐藏高手，而那二十多名商号老板也都是寻常商人。看来熊百龄不愿打草惊蛇，并没有在近处埋伏人手，这也与他先前的预料亦是相同。

　　这一场设在茗香斋的“鸿门宴”，看来注定就是一场埋伏与反埋伏的较量，比的只是谁的智谋更深一些。

　　进了大门，却只见一片江南园林的景致，众人沿着青石小径而行，绕了几个弯，穿过几座假山和亭阁，已来到了一个小湖边。

　　这小湖便是“小西子湖”。此时正是初夏季节，却只见青绿的荷叶浮满了小半湖面，其间还俏立着不少含苞待放的莲花，而在莲荷之间的水面亦是一片碧绿颜色，确有几分杭州西子湖的秀美。

　　在湖边树林之中，闪出一座飞檐四起的楼阁，阁前的排匾上刻有“望西楼”三个金色的篆字。

　　熊百龄指向那座楼阁，说道：“顾老板的‘茗香斋’花园里，就数这‘望西楼’的景色最好，老夫在这楼上摆了几桌酒席，一来是专为给兰儿侄女赔罪，二来也请来了一些交好的朋友，聚上一聚，顺便说上一些事情。”

　　司马如兰道：“却不知熊叔叔想要说些甚么事？”

　　熊百龄呵呵一笑，道：“贤侄女不必着急，到了楼上熊叔叔再说与你听。”

　　望西楼上的景色确实不错，透过楼上的雕花窗檩望将出去，整个小西子湖的风物尽收眼底，甚至还能看得见茗香斋外的数条街道。大街上的行人熙熙攘攘，道路当中车水马龙，而眼前的小西子湖则平滑如镜，水面上没有一丝波澜，倒映着云天风物，这一静一动，形成了鲜明的对比。而在望西楼上这般坐静观动，却也是别有一番风趣。

　　不过，在司马如兰，姚元孝和华不石等人的眼里，所见到的并不是美丽的景色，而在在湖景和街景下的危机四伏。熊百龄的三百“大罴部”埋伏在何处，而街道上往来的人流之中，有多少是对方的人手，这才是他们此刻心中所想的问题。

　　不论在外面双方埋伏了多少人手，但在望西楼上，却只有四五名待者，而迈上了几级台阶之后，熊百龄的酒席就摆在大厅之内，总共有三桌。

　　酒菜此时已经端上，摆满了三张八仙大桌，菜色颇为丰盛。

　　众人上得楼来，都各自择席而坐。

　　熊百龄和司马如兰自是坐在居中的首席，姚元孝、邓冉、熊天南、华不石、海红珠等人，也都在首席的方桌前坐来。那位神秘高手七爷和二十多名各家商号的主事者，则分别坐到了两旁的从席之中。

　　先前大门外那些雇来的吹鼓乐手也都跟进楼来，此时又在一旁开始吹奏起来，倒也很是热闹，楼门外有人“噼噼叭叭”地放起了鞭炮，更是弄得一片乌烟瘴气。

　　如若只是请酒赔罪，根本无须去摆这些乱七八糟的排场，司马如兰和姚元孝等人心里都在暗自惴恻，不知这位熊副堂主唱得是哪一出戏，这般做到底有何用意。

　　待得鞭炮放完，鼓乐演奏也告一段落，熊百龄才站起身来，说道：“在座的各位亲朋挚友，熊某今日设下此宴请各位前来，一是为犬子熊天南向城主大小姐赔罪。本来年轻后辈之间的玩耍嬉闹，我们做长辈的不应去管，可是南儿这个小子也太不成话，闹得实在有些过了头，以致生出了误会，老夫才不得不出面代他陪罪，请兰儿侄女饶恕于他。”

　　这位熊百龄口才倒真是不错，轻描淡写的几名话，就把熊天南劫持司马如兰的事推得干干净净，还说成是“后辈间的玩耍嬉闹”，好似真的成了不值得一提的小误会一般。

　　而熊百龄此话刚一说完，两旁桌前的从席之中，一些商家老板已纷纷随声附和，说熊副堂主不必太过认真，后生晚辈间的误会解释一下便可揭过，而用不着摆酒赔罪云云。

　　却只听得“啪”的一声，却是姚元孝已听不下去，伸手拍案而起，喝道：“你们这些商人知道甚么，全都给我闭嘴！”

　　他伸手指向熊百龄，道：“熊百龄，你说得倒是轻松！熊天南竟敢对城主大小姐使用迷香毒药，意图不轨，乃是大逆不道之举，岂能说成是玩耍嬉闹？今日你们父子若不给出交待，姚某人定不会善罢干休！”

　　熊百龄听得此话，脸色已沉了下来。

　　坐在一旁的邓冉开口说道：“姚长老，你我都是‘万金堂’的长老，身居要职，自都应当为了门派着想，熊大公子即使做得不对，熊副堂主今日已在此地摆酒陪罪，你不为他们说和，却出言挑拔离间，唯恐天下不乱，到底是何居心？”

　　姚元孝更是愤怒，喝道：“邓冉！昨日大小姐被熊天南劫走，你便不见踪影，定是和熊天南一伙！往日司马城主一向待你不薄，你却恩将仇报，还算是个人么？”

　　邓冉也变了脸色，起身叫道：“我如何恩将仇报，你且说个明白？昨日我另有要事不在城主府，全然不知此事，你可莫要血口喷人！”

　　眼见二人争执了起来，熊百龄也一拍桌案，沉声说道：“两位长老且住！”

　　他转脸使了个眼色，那名手托木盘的庄丁已来到了近前。

　　熊百龄伸手抓起了托盘上的荆条，说道：“犬子年少无知，做出了冒犯兰儿侄女之事，其中亦是有老夫管教不严之过，今日熊百龄携犬子在此赔罪，请兰儿侄女尽管责罚，就算打死了犬子，老夫也无怨言！”

　　他说着双手拿着荆条，递到了司马如兰的面前。

　　熊百龄此举甚是高明。他声称赔罪，看似光明磊落，但是在大庭广众之下，当着这么多的商家老板，碍于情面，司马如兰却也不便做出如何严厉的责罚。

　　而那位熊大公子熊天南这时候倒是难得伶俐，大概早就受了嘱咐，也跟在他的老爹熊百龄身边，垂首站在司马如兰的面前，摆出了一副甘心认罚的模样。

　　此时却忽然听到人说道：“你们熊家的人真是有趣，刚才还拍桌子瞪眼睛，现在又假惺惺地说要赔罪，这般凶霸霸的样子，兰儿妹妹又怎么敢责罚你们？”

　　此话说得颇为轻慢，席间的众人原本都望着司马如兰，想瞧她如何应对，而此时所有的目光全都转向了说话之人，却只见此人是一个容貌秀丽的少妇，正是海红珠。

　　邓冉目光一凛，说道：“熊副堂主向城主大小姐陪罪，乃是我们‘万金堂’门内之事，与外人无干，你是什么人，为何在此胡言乱语？”

　　海红珠的武功虽然不高，嘴上的功夫却不含糊，说道：“我虽不是‘万金堂’的人，却是兰儿妹妹的姐姐，妹妹的事就是姐姐的事，你们欺负兰儿妹妹，我这做姐姐的就不能不管，我说得对不对呀，兰儿妹妹？”

　　这一番“姐姐妹妹”的言语说得极快，加上海红珠嗓音清脆，连珠炮一般地讲出来，犹如绕口令一般，只把邓冉说得两眼发直，无言以对，而司马如兰被她用力一拉手臂，也只得点了点头。

　　海红珠更好似得到令箭一般，对邓冉道：“你瞧见了没有，兰儿妹妹已经点头同意了，今天在这茗香斋中，就由我这当姐姐的全权替她作主啦！”

　　熊百龄道：“不知这位夫人如何称呼，尊夫乃是何人？”

　　海红珠道：“我名叫海红珠，他就是我的丈夫。”她说着用手指一点，指向了坐在桌前的华不石。

　　对于华不石，熊百龄倒是早已认识，当下说道：“原来是华夫人。却不知你替兰儿侄女作主，想要如何责罚我们父子？”

　　所谓“负荆请罪”，只不过是摆一个姿态而已，熊百龄相信，无论是司马如兰还是海红珠，在此等情形之下，都不可能当真责罚。（未完待续）