所谓“负荆请罪”，只不过是摆一个姿态而已，熊百龄相信，无论是司马如兰还是海红珠，在此等情形之下，都不可能当真责罚。

　　他这么想自也是有其理由。这里本是他熊家庄的地方，三百“大罴部”和一众商家的数百人马都已经在附近布设停当，他已经掌控了一切，司马如兰根本就没有能够相抗的力量。

　　如果保住彼此的颜面不破，他还可以与对方虚与委蛇一番，否则即刻就翻脸动手，相信用不了多少力气，就能把对方全都擒下来。在这等局势之下，司马如兰等人当然不敢真的有甚么动作。

　　所以熊百龄见海红珠横插一脚进来，倒也不做争辩，当下便将那根荆条递到了海红珠的面前。只不过这位熊副堂主却并不知道，海红珠向来都是有口无心，个性憨直天不怕地不怕，又全无江湖经验，对于局势根本就没有任何判断。

　　这位海大女侠老实不客气地接过了荆条，拿在手中掂了掂，踱到了熊天南的面前，忽然高举起荆条，便要向熊天南劈脸打去。熊天南只吓得一个哆嗦，缩头抱脸，那根荆条却并没有落下来，原来海红珠只不过是虚晃了一招，并没有当真打下去。

　　虽然没有挨打，但是这位熊大公子的狼狈滑稽模样，却已被众人瞧得清清楚楚，酒席桌前有不少商家老板想笑，却均是碍于颜面强行忍住。

　　海红珠却“格格”一笑，道：“你们熊家的人真是没用，连这么一根筷子粗细的小木条也害怕。我说熊副堂主，你今日‘负荆请罪’可是真有诚意么，我看却不见得吧！”

　　熊百龄见儿子出丑丢人，心中怒气渐生，说道：“老夫自是诚心请罪，华夫人何如此言？”

　　海红珠道：“这么一根小小的木条，打在身上也不疼，你的儿子皮厚肉也厚，长得比猪还壮，只怕连个瘀痕都打不出来就要折断，如果熊副堂主是诚心请罪，怎么会拿这种东西出来？”

　　熊百龄道：“老夫此举只是依照古法而为，以表‘负荆请罪’之意，如果兰儿侄女认为荆条不够结实，自也可以用别的责罚之法。”

　　海红珠道：“好，这可是你说的！我看这荆条实在不堪用，决定另用惩罚之法，熊天南这坏家伙用毒药暗害我兰儿妹妹太也可恶，实在死有余辜，我要用剑代兰儿妹妹砍他几剑才行。如若一时手太重，把他砍死了也说不定，反正熊副堂主刚才也说过，打死了熊天南也无怨言的！”

　　她说着话便将那根荆条扔在了地上，手握腰间佩剑的剑柄，一按崩簧“呛啷”地一声，把三尺长的青钢剑拔了出来。

　　熊天南的脸已吓得煞白，刚才用荆条时，捱上出几下最多只是疼痛而已，如今用上钢剑，只怕真会要了他的命。这位熊大公子活得可正开心，并不想这么快就死。

　　熊百龄眼见着海红珠拔剑，却也大出意料。他目光阴沉，深吸了一口气，全身的功力已提运到了手掌之上，如果海红珠当真出剑去砍熊天南，说不得也只好强行出手阻挡了。虽然此时撕破脸皮动手，与熊百龄先前所想的有所不同，但熊天南是他的独子，却是不能让他受伤吃亏。

　　一旁的邓冉，以及邻桌上的七爷，自然都已看得明白，也都各运真气，做好和突袭的准备。一时之间，酒席宴前已是剑拔弩张，恶斗一触即发！

　　几乎所有的人，都已感觉到了楼上厅内的紧张气氛，而唯一没有察觉的，大概也只有引发了这一切的海红珠本人。她正提着钢剑在空中虚砍，准备着找好方位，向熊天南的身上招呼。

　　“红珠姐姐，不要动手！”终于还是司马如兰出言阻挡，伸手拉住了海红珠握剑的手。

　　她转身望向熊百龄，说道：“熊叔叔本是我‘万金堂’的创派元老，这些年来建设和守卫大仓城，也曾为本门立下汗马功劳，熊天南虽然犯了错，只要能够改过自新，不再重犯，看在熊叔叔的份上，兰儿也就不再追究了。”

　　此话一出，所有的人都松了一口气。

　　熊百龄抱拳拱手道：“贤侄女果然有气量，饶恕了南儿的罪过，老夫感激不尽！”

　　熊天南也道：“多谢兰儿妹妹原谅，为兄以后定是不会再犯的。”

　　席上那些商家老板都纷纷议论，大加夸赞城主大小姐大人有大量，而刚才已经提运真气准备出手的邓冉和七爷等人，此时也才松懈了下来。

　　唯有海红珠嘟着一张小嘴，神情甚是不满，说道：“熊天南这种坏蛋，杀上十数遍也不嫌多，是不应该饶过的，兰儿妹妹的心肠也太软啦！”

　　熊百龄的脸上未露声色，却已经怀恨在心，暗想骑驴看唱本走着瞧，现下暂且让她得意一时，只要稍等片刻，就要把这臭丫头和她那个不会武功的丈夫都整治得求生不能，求死不得！

　　昨天劫持司马如兰的计谋就是坏在了华不石的手中，今天这位华夫人又出来搅局，几乎搅乱了他的计划，这对“恶狗夫妇”已经成了熊百龄的眼中钉，肉中刺，必当除去而后快。

　　虽然望西楼上的众人都各怀心事，但是至少暂时的危机已然度过，大家都坐回了席上，开始喝酒吃菜，酒宴也就算是正式开席。

　　茗香斋大厨的手艺很是不错，菜色既多滋味也好，不断有跑堂待者将山珍海昧端上，并撤下桌上的残碟。只不过满桌的酒菜虽然丰盛，但席间却一点也不热闹，大多数人都只管埋头吃菜，并不出声交谈。

　　尤其是主桌之上，大家在重新坐定之后，司马如兰面沉似水，海红珠嘟着嘴生气，姚元孝更是对邓冉怒目相视，气氛甚是尴尬。

　　直到上了七八样菜，酒也斟过数巡，熊百龄站起身来，咳嗽了一声开口说道：“今日老夫在此摆酒，头一件事是向兰儿贤侄女赔罪，还有第二件事，却是要向大家宣布一个消息。”

　　旁边有人应声道：“熊堂主有何消息要宣布？莫非是有喜事么？”

　　熊百龄大笑了几声，说道：“这个消息倒确是喜事，便是南儿与城主大小姐的定婚之事，前些天司马城主已经答应了熊某提亲，将兰儿贤侄女许配给犬子南儿了！”

　　他的话音一落，席间顿时热闹了起来，众商家老板纷纷拱手祝贺，还有数人掏出了红包贺礼递了上来，其反应之快，动作之熟练，仿佛是事先排演过的一般。

　　此时却又听得“啪”的一声巨响，却是姚元孝再度拍案而起，而这一次比上次还拍得更重，把桌上的数只酒碗菜碟震得掉落在地上，摔得粉碎。

　　这位枯瘦的老人满脸怒色，喝道：“熊百龄，到现在你还编造鬼话想要瞒天过海么！昨日我们已得到了确切的消息，数月之前司马城主已在粤境的南泉庄不幸去世了，你竟然假造书函，骗我等说城主答应了大小姐的亲事，真是岂有此理！”

　　此话一出，众人脸上都露出了惊愕之色，席间顿时又是一片哗然，而这次却并非是事先排演。

　　司马逐风被杀的消息，一直都没有传到大仓城里来，在座的这些商家老板均不知晓。而城主已死对于在大仓城里的居民来说，无疑极为震撼之事。

　　众人先前见到城主大小姐司马如兰的一身穿戴本就有些奇怪，虽然女子穿着白衫不足为奇，可是全身上下全都是素白装束却不正常，如今看来，定然是为了父亲戴孝之故。而姚元孝乃是“万金堂”内堂长老，既说有确切的消息，想必也不会有假。

　　“兴隆庄”庄主顾正元和“奇宝居”的老板祝梓不约而同地走到了熊百龄身边，那顾正元小声问道：“熊副堂主，姚长老所说之事可是真的么？”

　　这些商人被拉拢结盟，本也因为熊百龄许诺在港口贸易时给他们一些好处，而在大仓城有“万金堂”副堂主这么一个大靠山也很是不错，他们为利益所趋，自然也就欣然依附，可对于城主司马逐风，这些人却并没有背叛之意。

　　事实上在大仓城里，无论是居民百姓还是船主商人，都把司马城主当成大恩人一般看待，是决计不会反叛的。

　　今日事前，熊百龄对顾正元等人所说的，只是司马城主答应了熊天南和司马如兰的婚事，要在今日的酒席宴上宣布，请他们前来捧场并做个见证。而调集各家的人手，熊百龄也只是宣称为了防止发生意外而已。

　　此时倏然听闻司马逐风已死，所谓的婚约也完全不实的消息，却令得顾正元等人大为震动。

　　熊百龄却面不改色，一言不发地站地当地，似乎这等变故早在他的意料之中。直等到众人的喧哗声音渐平，他才沉声说道：“姚长老所得到的消息不假，司马城主确是数月之前在粤境遭到歹人刺杀不幸身亡，而犬子与城主大小姐的婚事，司马城主也未及答应！”（未完待续）