“殿下，这是刚从新月城回来的消息。”骑士圣?罗德里格兹首先发话，他拿出一个小小的卷轴奉给凡妮莎，“马尔维斯爵士与索兰达的谈判破裂，她执意要攻下新月城，杀死麦特王子。”

　　“爵士现在安全吗？”凡妮莎坐在首座，以手支颐，让外人以为她在为战事犯愁，实际上是头痛得厉害，她不得不为自己找个支点。

　　罗德里格兹点点头，“马尔维斯爵士已绕到望枫港，打算从海上闸口进入新月城，与麦特王子会晤。眼下索兰达正在主攻月桂门和月影门，至于水战不是她的强项，所以海上疏于防范。”

　　“很好。”凡妮莎搓了搓手指，她知道，大家都在等待着自己的答复，如果这第一件事处理不好，接下来自己将会面临燎原而起的质疑。公主闭上眼睛思考了一会儿，再睁开眼时，已经有了办法。“传我的命令，叫马尔维斯爵士秘密将麦特王子护送来与我们汇合。索兰达的目标是麦特王子，他走到哪里，她和她的佣兵也会尾随而至，到时候我们已在绝冬城下扎稳营寨，对敌泰伦斯，到时候她想不帮忙也不行了。”公主的眼睛烁烁闪光，她满意地看到骑士们边议论边点头，已有一名骑士走到桌前着手写回信，罗德里格兹爵士的眼中曾经泛滥的怀疑神色也渐渐消退，他钦佩地朝公主点头致意，转身与同袍起草回信的内容。

　　“公主殿下，”久未发言的老骑士穆兰德开口道，“从沙盘上看，您将主力兵营设在了马蹄村，那里离绝冬城还有很大一段距离，如果我们想在蔽日门外与敌人开战，是否有些鞭长莫及？”

　　凡妮莎不得不走下座位，来到桌边，她的骑士们围在桌边等待着她的答案。“您说得没错，尊敬的骑士。”凡妮莎定了定神，双手扶在桌子上，“但我相信您一定比我更了解绝冬城周边的地质特点。这里，”公主指着马蹄村与绝冬城之间的大片空地，“如果我没记错，这片空地多年前被红线蠕虫入侵，土质变得疏松而有毒，人们宁可放弃耕种，只在上面撒下魔鬼雏菊的种子，以这种植物贪婪的根系禁锢红线蠕虫的扩散。这些，我们都知道，”凡妮莎抬眼看了看大家，“而泰伦斯却不知道。”

　　桌边的几位骑士顿时兴奋起来，“殿下，您想要把这片土地利用起来对敌？”

　　凡妮莎点点头，情绪也随着自己的提议被认可而有所好转，“如果能将泰伦斯的主力引到这里来，饥饿多年的红线蠕虫将会缠住他们的腿脚，而魔鬼雏菊的根系会负责消化他们的血肉。”

　　“可是我们要怎样把他们引到魔鬼雏菊田里去？”有人觉得困难，“那种植物生着骷髅般恐怖的花朵，连不懂事的小孩子都不肯踏入一步。”

　　“这正是我苦思整晚都寻不到答案的问题。”凡妮莎又开始揉脑袋。“既不能伤到它们的根系，又要逐棵除去它们的花朵。”

　　“如果有翅膀的生物来帮我们一把就好了。”另一位骑士开玩笑地说。

　　凡妮莎双手一拍，“哈皮鸟。”她转了转左手中指上的一枚戒指，那是个镶嵌着紫色晶石的大戒指，样式古朴而笨重，带在公主纤细的手指上十分不相配。骑士们都以为那是护符一类的魔法戒指，却从未见它起过效用，而当凡妮莎将它从手上摘下来的时候，他们才发现，那是熔炼自哈皮鸟心脏的召唤魔晶。

　　“就算您有召唤魔晶，哈皮鸟也很难听命于人类，她们是传说之地的恶禽，怎么会轻易帮我们？”

　　“这一只不同，”凡妮莎回忆着那个适合杀人放火的夜晚，把戒指扔进火堆，看着魔晶一点点熔化变成一缕紫色烟灵，盘旋飞出帐外，她终于露出一抹得意的笑，“我救过她。”

　　接下来的议题全都围绕着战事进展，而从科曼和泰伦斯那里反馈的消息则有好有坏。塞德里克成功见到了绝冬城的科曼将军，对方给他的答复是需要考虑一段时间，同时召集他的资深魔法师决定是否参战。凡妮莎明白，其实科曼是向父亲伊凡请示去了，不管他们商量的结果怎么样，伊凡总会有所分心，无暇顾及冻影之渊里的爱妻洛芙，这也算自己为布兰特创造了良好的机会。相反，泰伦斯就没那么容易对付了，公主想唐纳德爵士一定费尽了九牛二虎之力，也没能拖延烈炎大军半步，反倒赔上了自己的自由——他本人已被泰伦斯扣押，与凡妮莎的阵营失去联系。

　　这场战争就像日升月落一样不可避免。

　　凡妮莎低头定定地看着绝冬城，嘴里反复念叨着科曼的名字，最后抬起头来对传令官说，“通知塞德里克爵士，继续向科曼施压，暗示泰伦斯是他招惹来的，应该由他善后，如果绝冬城被泰伦斯攻陷，最先被插上长枪的将是他自己的脑袋。”对不起了哥哥，谁让你开始犹豫了呢，那个残忍杀害克萝伊女王的家伙哪里去了，当初又是谁给了你决断，为何多了一个父亲就开始畏首畏尾了？

　　“至于泰伦斯，”凡妮莎以手支颐想了想，指着一个相貌堂堂的中年骑士说道，“就请斯帝拉爵士为我走一趟酒谷之国，向现任国王克里昂带去我的敬意。”斯帝拉是个品行高贵的人，金色短发，宽脑门、宽下巴，一脸正义。他上前一步，行了个礼，但不明白公主的用意。

　　凡妮莎补充道，“你要想办法接近他，向他透露山陵之国未来的王储已不知所踪，卡弥拉女王老迈昏庸，我已答应王储穆顿的求婚，但由于我国正在战争期间，我需要大量财宝来补充军需，因此我索要的聘礼就是他们的巴布朗矿区。”公主看了看一脸迷茫的斯帝拉，只好将话挑明，“只要你撒谎的本事到家，克里昂对你的话深信不疑，他就会先行出兵，去攻战山陵之国。而位于山陵和烈炎交界处的巴布朗矿区正是泰伦斯日夜垂涎的肥肉，”（未完待续）