****************************************************************************************

　　“嘿，你怎么样？”公爵朝公主走去。

　　“你又怎么样？”凡妮莎反唇相讥，她的语言指向穆顿被抹掉的半个肩膀。

　　“我被照顾得很好。”穆顿没理她，为圣光解开了绳索，“我们最好趁现在离开，”他看了岩洞内的宴会一眼，那种热闹场面见得多了，告别会拖慢自己的进程，想走就是现在，“否则他们会把太阳喝到东方。”

　　“同意。”凡妮莎面无表情。她觉得很泄气，豁出命去换来的一团王者之怒却派不上任何用场，这令公主大为扫兴，不过借此磨炼她的意志力也是很好的，学会控制怒气，这未尝不是一个提高的过程。

　　穆顿微笑着摇摇头，把凡妮莎抱上马，“有些事不能操之过急，淬过魔法的武器大多容易折断，因为它们走了条捷径，而这条捷径并不稳当，远不及经过千锤百炼的精铁来得踏实。”

　　“可是魔法总能在战场上的最初时刻发挥最大效用。”凡妮莎与穆顿心照不宣，“那是对士气起到绝对导向的因素，我不走捷径，难道看着敌人去走吗？”

　　“锤炼自己，”穆顿催动圣光，马儿在岩壁中穿梭，身后留下得得的蹄声，“让自己变强，而不是靠魔法侥幸取胜。”

　　“你什么时候变成我的导师了？”公主回头看着穆顿，飘逸的发丝在空中飞扬，如同一团棕红的火焰，“不出所料的话，此行我是有去无回的。”

　　“不，你不会死，”公爵探出凡妮莎腰间的手放开缰绳，轻轻揽住她的腰，“因为你身上流着王者之血。”

　　“所以你想对我好一点，以便日后不致于兵戎相见？”凡妮莎灿然一笑，随即恢复常态，“看来你并不傻。”

　　“我只是从你身上看到了对事情的执着。”公爵说，“你很聪明，也有些头脑，但这也是羁绊你的因素之一。你知道，要想炼成一件绝世神兵，光有块好铁是远远不够的，还要有足够旺的火，和适当的风。”

　　“嗬，老天给我的火和风难道还不够吗？”凡妮莎大笑起来，“你知道些什么，我在带毒的刀刃上打滚的时候，你还在地底的洞穴里研究铁匠风箱呢！”

　　“我不想争辩，但你需要更多的磨炼。”

　　“我需要更多的武器，以防止自己被绑匪杀掉！”凡妮莎恨恨地瞪着穆顿，“我还是先关心一下眼前的危机吧，等我活着离开哈肯岛，我再来考虑你所说的磨炼！”

　　*****************************************************************************************

　　世界一片灰暗，松木和苔藓的味道和着一丝寒意，飘荡在风中。黑土地上升起苍白的迷雾，骑手们在碎石和乱木中费力地穿行，直下河谷，朝如珍珠般散落的温暖火堆奔去。火堆很多，多得让凡妮莎无法计算，数百数千的篝火组成一条摇曳的光带，伴随着冰冻的白色河水，看起来就成了两条颜色迥异的河。

　　这里好冷。凡妮莎想。

　　在这漫无边际的荒岛，她开始怀念自己的家，绝冬城。夏日的花朵正在那边到处盛开，果树丛和喷泉，阴凉的庭院，大理石柱廊。城堡里聘请了很多歌手，他们唱得可好听了，除此之外，世界各地的笛手、提琴家和竖琴手云集于王宫之外，奏响盛夏之国最动听的乐章。

　　而眼前的世界里，流动着的只有一团团苍白迷雾，充耳的只有火焰吡啵的暴裂和人们的长长叹息。

　　“我们到了。”终于，穆顿公爵在公主耳边低语。

　　“这就是哈肯岛的全部？”凡妮莎难以致信地看着眼前的一切，“那些传说中的繁华都市呢？美丽的哈肯双性人呢？香溢整个欧洛普斯的哈肯朗度酒呢？”

　　“全都交还给了上帝。”公爵平静地回答，“现在，这里是魔鬼统领的地狱。”

　　“说得没错，小子。”离得最近的一座肮脏的帐篷里走出几个人，为首一人的穿着装备稍微好些，其余众人则衣衫褴褛，“所以要想打这儿过去，你得先把值钱的东西交出来，如果没有，”他那只完整的眼睛不怀好意地看着凡妮莎，“就把你的妞儿献给我们乐一乐吧。”他身后的随从附和着笑起来，手中的武器纷纷亮了出来。

　　公主打量着他们手中拿的干草叉和钉头锤，“就凭你们几个？”她无聊地用手指卷着自己的发卷，斜眼对公爵说道，“我们还要过多少道这样的关卡，难道你要圣光来对付他们吗？”

　　穆顿从马上跳下来，手中的淬魔银斧闪着寒光。

　　“干掉他！”有人喊，“他只有一个人！”

　　“来啊！”公爵咆哮着回应。“有种就来杀我。”

　　帐篷里的人从四面八方围上来，寒铁在手，但眼神慌张，凡妮莎品尝得到他们浓烈的恐惧。矮人公爵左冲右突，砍下第一个人的手臂，劈穿第二个人的肩膀，第三个人将斧子劈进穆顿松软的松木盾里，而他反手将盾牌砸到那笨蛋的脸上，将其撞翻，然后趁其试图站起来时猛下杀招。他正奋力将斧子从死人肋骨间拔出，一支长矛戳进他肩胛骨之间，感觉像被人拍了一下后背。

　　凡妮莎惊呼出声，穆顿回身砍向长矛兵的脑袋，钢铁劈开头盔、头发和颅骨，手上一阵酥麻。那人略微摇晃了片刻，等公爵抽回斧子，尸体便四仰八叉跌倒在泥地上，看上去更像是醉酒，而不是死了。

　　“干得好！”一个粗嘎高亢的声音赞美道。

　　众人的目光同时凝滞，不由停下了手中动作。

　　那声音！凡妮莎心中猛地一震，认命地闭上眼睛，该来的总是会来——“索兰达。”（未完待续）