叶旭为了红袖，为了叶家家业，不得不违背祖训，登门造访丞相府，希望能结交何远山这个权贵，却意遇到了化名为怜儿的叶霂云，久别重逢的兄妹二人，抱头哭成了一团。
拭干叶霂云脸上的泪珠，叶旭心疼地问道：“云儿，当年你跟常歌私奔后，究竟去了哪儿？现在常歌人在何处？你又是怎么来到相府的？你快告诉哥哥！”
看着叶旭急切的目光，叶霂云陷入了深深的回忆中，那段不堪回首的往事，她真希望从来没有发生过，可她却又不后悔，不后悔认识了常歌，认识了那个总是洋溢着温馨笑容的年轻男人！踌躇半晌，她终于娓娓道出这些年的经历和遭遇。
当年，叶霂云认清叶家之女的宿命后，为了追寻幸福，她与常歌私定终生，相伴远走天涯，离开金陵后，他们去了常歌的家乡许昌，隐姓埋名办了一个私塾，开头两年过得很幸福，可后来常歌突然身患恶疾，为了给他治病，叶霂云花光了所有积蓄，还欠了外债，可即便如此，还是没能救回丈夫的性命。
刚刚办完丧事，债主们就登门逼债，无力偿还债务的叶霂云，最后被强行卖进了妓院，她也想三贞九烈为夫殉情，可怎奈妓院看守异常森严，她就连寻死都没机会。
被逼接客的那晚，她用房里的花盆砸了嫖客的头，然后趁乱逃了出去，逃亡路上，她也想过回金陵老家，可是一想到自己当初的不孝之举，实在无颜回家面对父母双亲，一路沿街乞讨，几番辗转，最后来到京城，被何远山收留。
听完妹妹断断续续地哭诉，叶旭倍感心痛和无奈，当年，那个常歌不仅相貌堂堂，而且才华横溢，难怪妹妹会为他倾倒，会为了他舍弃荣华富贵，可惜了翩翩才子英年早逝，妹妹的幸福也被断了个干干净净，真是造化弄人啊！
“云儿，不论你以前做了什么？我跟爹娘都是你的亲人，我们不会抛弃你的，跟哥哥回家吧！”
“我……我回不去了……我怎么可能回得去？”叶霂云听到回家二字后，双眼绽放出奇异的光芒，随即又黯淡了下去。
“哥哥给你赎身，你在这儿不过是个丫头，我相信丞相大人不会为难你的！”
“可是……就算丞相大人肯放我走……我也实在没脸回家见爹爹和娘亲啊！”
“云儿，爹娘早就不怨你了，他们只盼着能早日找到你，回家共享天伦之乐！离家这么多年，你就不想他们吗？”
“哥哥……”
兄妹二人只顾着在花厅叙旧，虽安排了阿庆守住门口，可他们的谈话还是被躲在窗户下的一名家丁一字不漏的听了去，这是何等重大的消息，他不敢怠慢，连忙抽身匆匆而去。
何远山的软娇，刚一落地，何辉就急匆匆迎了上去：“相爷，您可回来了！”
“怎么？府里发生什么事了吗？”何远山眯着眼心不在焉地问道，他今天在宫里没少听女儿的抱怨，这会儿正头大呢！
何辉近身上前，伏在他耳边嘀咕了几句，何远山大惊失色，厉声问道：“此事千真万确？”
何辉笃定地点了点头：“千真万确！”
“哈哈哈……真是天助我也！”何远山狰狞地狂笑了一声，他原本正在发愁，如何帮女儿除掉皇后那个眼中钉，没想到竟意外得到这么一个消息，想不懂自己当初从街上捡回来的一个小乞丐，竟然是块天大的宝贝！辛亏因为怜儿来历不明，所以没急着纳她为妾，如此一来还真是阴差阳错留下颗好棋子啊！得好好合计合计，怎样利用这个机会除掉假皇后，最好连同那华妃一并给除了！
“老爷，叶公子还在花厅等着呢！您今晚还见他吗？”
何远山想了想，摆摆手道：“不了，你先安排他歇息吧！留他在府里住几天，等我想好计策后再说！”
“是！老爷！”
栖凤阁
深夜，红袖抚摸着月芽儿下午从博文轩取回的《桃园诗集》，看着那个神秘朋友留下的诗句，心里在踌躇要不要赴约，眼下自己已经因为和恭亲王的绯闻而处在风口浪尖上了，要是再出什么岔子，该如何是好啊？
“主子，您今天是怎么了？一整天魂不守舍的？”月芽儿好奇地拿起诗集，看着那一行行苍劲有力的字，小声念起来：“黄松陇下词新成，千波湖畔曲犹生，纤纤玉手谱妙音，峨眉稀疏照月痕。”
念完，月芽儿不明白其中的含义，于是脱口而出：“这什么意思啊？”
“他说新写了首词，要我今晚子时去海心亭帮他谱曲……”红袖幽幽叹道。
“子时？海心亭？这诗里没写这些啊？”月芽儿更不明白了。
红袖浅浅一笑，也难为她了，跟着自己这些年才多少识了些字，这藏头诗她自然看不明白，时间和地点就藏在：千波湖畔曲犹生和峨眉稀疏照月痕，这两句诗里。
千波千波，只有大海才能激起千层波，而湖畔必有亭，所以这句指的是皇宫西侧碧潭湖边的海心亭。
峨眉其实指的是峨眉月，也就是子时才会升起的下玄月，至此，时间地点都已经交代清楚了，就看自己去不去了。
听完红袖的讲解，月芽儿才弄明白，她嘟着嘴一脸不屑：“这么简单的事，干嘛写得那么复杂？有意思吗？”
看红袖默不作声，月芽儿追问道：“那主子你去不去啊？已经子时了，那人说不定已经在那儿等你了！”
“你觉得我应该去吗？”红袖很迷茫。
“月芽儿不知道你应不应该去，月芽儿只知道，你其实心里很想去！要不，你怎么一直愁眉不展呢？”
红袖听完，长长叹息了一声，是啊！月芽儿说得没错，这些年来若不是和这个神秘的朋友彼此慰藉，她又如何能挨过这如囚徒般的生活？他只想让自己谱首曲子，这样的忙都不帮，如何说得过去？也罢！子时一过，外面就少有人走动，自己速去速回，应该不会有什么问题。
打定主意，红袖寻来一件斗篷套在身上，抱起绿绮便匆匆出门而去，为了不引人注意，她刻意将月芽儿留在宫里，只身前往，只是她不知道，现在的栖凤阁，早已被人布下了诸多眼线，她前脚刚踏出门槛，后脚便有一个黑影如幽灵般跟了上去。
不敢掌灯的红袖，借着微弱的月光，踉踉跄跄来到碧潭湖，只见那弯弯的峨眉月悬挂在天际，四周轻云缭绕，星光清亮闪耀，再看那湖面夜风习习，波光粼粼，海心亭上悬挂的轻纱，随着夜风轻舞飞扬，红袖不禁暗叹：好柔美的夜色，好宁静的晚风，置身其中，心里的尘埃杂念，全被洗涤的荡然无存。
素手提裙，红袖缓缓走上海心厅，她这时才发现，安放于亭心的石桌上竟然放着一枚硕大的夜明珠，清冷的光辉起到了很好的照明效果，让红袖不用费力就能看清楚桌上那纸写满字的信笺。（未完待续）