“舰长，我们在我们正前方十三光年的位置发现了一个比较小的能量讯号，根据讯号的规模推断，我认为这是一艘穿梭机，现在她正在发射全频段求救讯号，大概……是他们的引擎失灵了。”李和回过头：“不过，目前最大的问题，就是联盟和赫罗图帝国的边境。再往前十光年，就是赫罗图帝国的边界，虽然这片边界并不属于先前与我们大战的chenug 家族，但我觉得，面对那样远远超过星际联邦的超级文明，我们还是小心行事才好。”

　　“坎贝尔，讯号？”叶云浦转过头，通讯官点了点头。

　　“李和说的没错，我刚刚也接收到这个求救讯号了。如果周围的星舰没有开启隐形的话，我想，我们是这片空域唯一的星舰。”

　　“嗯……”谢萱沉默了一会：“拉恩，你们的联盟与赫罗图帝国签订的条例的第三十五条是怎么说的来着？”这几天，为了适应此处的政治环境，谢萱不得不强迫自己在联邦规定的基础上，再另外背诵一些星际联盟的常用处事规范。至于某些重复的地方……只能依靠自己的判断行事了。不过话说回来，入乡随俗，所以针对涉外事务，谢萱大部分情况下都选择遵守联盟的规章制度，而不是随意处理。

　　“在边境巡查时，当发现对方的空域内出现紧急情况，而自己又是唯一能够伸出援手的最近星舰时，任何一方的星舰允许越过双方边境，直到紧急情况得到妥善解决或对方星舰抵达该地接手紧急事务的处理为止，方能返回原本的星域这是第三十六条，舰长。”拉恩回答。

　　“好吧，看来是我记错了。”谢萱拍了拍脑袋，歉意地笑了笑：“大副，我想我们也算是星际联盟的星舰了吧？”

　　“是的。”叶云浦点点头：“我们在星际联盟资料库中被登记为联邦星舰和联盟星舰的双重身份，代号为uss-chinnyun，识别码是ncc-167352，我前两天才查过。”

　　“既然这样，”谢萱环顾着整个舰桥：“看来我们有充足的理由前去救援了。舵手，开启最大的滑流速度，让我们尽快赶往此处。”

　　“是的，舰长。”米娜点了点头，按照米哈伊尔规划的航线调整星舰状态：“她已经准备好了。”

　　“舰桥呼叫轮机室，乔纳森，滑流引擎状况如何？”

　　“就像一只蓄势待发的美洲豹。”这位一贯严谨的德国人在身边同僚的影响下，竟然也开起了轻松愉快的玩笑：“舰长，她已经准备好了。”

　　“那么……”谢萱抬起头：“出发吧。”

　　星舰进入滑流通道，消失在星空的彼方。

　　与此同时，十三光年以外，一艘失去动力的穿梭机正在缓缓地漂浮着。不知道是遭遇了什么样的异常情况，这艘穿梭机在航行时候，突然遭遇了大规模的系统故障，现在，除了生命维持系统，已经什么都不剩了。

　　穿梭机的船长是一名黄色皮肤，但从头到脚被一层亮银色的外骨骼覆盖的楚尔人。他已经尝试了所有的频段，甚至已经通过星语像星际联盟的境内进行广播，但他看了看周围的情况，他的身边没有一艘星舰是的，他的传感器能够穿透几乎所有的赫罗图星舰的隐形装置，而现在，真的，一艘船也没有。

　　听天由命吧。他想着，坐了下来。自己的穿梭机由于主要能源的损坏，因而不得不启动了备用能源，而即便如此，生态循环系统仍然无法正常运转。他已经关闭了大部分无用的系统，但就在两天后，他将会面临一种极度缺氧的窘境。后备的过氧化钠氧气发生装置中的原材料马上就要用完了，他真的不知道应该说什么好。孤身一人，他躺在穿梭机中的唯一一张椅子上，仰望着远处的星空，陷入了无尽的沉思。

　　想了想自己的经历，这位楚尔舰长感慨万千。在先前的三年中，自己已经在这片巨大的星域漂泊许久，无依无靠，只是凭借着各种星球的补给与自己的生态循环系统苟且维持着自己的生存。自从三年之前自己与父亲的矛盾以来，自己就一直在外漂泊，甚至，一次次地冲击最遥远的边境。这一次，他原本打算造访星际联盟母星，但不料在中途遭遇了不可知的损坏，因而导致全舰失灵，只能够缓缓地飘荡在这片广阔的太空中。

　　在这里，他第一次感受到了孤独。虽然先前的航行也是孤身一人，但他永远都知道，无论是哪里，只要是到达下一个目的地，自己就能够受到热切地欢迎。而这一次，方圆三四光年的球形空间中，只有自己的星舰，别无他物，甚至连一颗适合生存的星球都没有。

　　“也许，我是命不久矣吧。”他叹了口气，用赫罗图语说道。

　　这时，最遥远的星空中一道淡蓝色的闪光引起了他的注意。最开始，他以为这不过是一次非常普通的恒星闪烁，但很快，他便发现了一些不寻常的特点：远处的闪光正在越来越强，甚至，已经超出了他的认知。或许，这不是什么特殊的自然现象，而是一艘船。

　　站起身，他走向操作台。很快，通过自己的传感器，他发现了一条一边构建一边消失的滑流通道正在向自己的方向飞速前来。看到这里，他不由地感到非常兴奋：“一定是有什么飞船响应我的求救讯号了。”他说：“电脑，加强天线能量，我需要定向发送通讯信号。”

　　“工作中。”电脑回应道：“通讯请求已经发出，所有频段正在尝试中。”

　　等待了一分钟左右，通讯信号终于接通。他的面前，出现了一个黄色皮肤，身穿黑色制服的女子，身边则站着一个标准的星际联盟基恩人。

　　“这里是联邦星舰靖远号。”谢萱每说一句，拉恩就为她翻译一句：“我们正在向你的方向赶来，请说明紧急情况。”

　　“你们还有多久能够赶到？”楚尔人急切地问：“我这里的氧气已经难以支撑了。”

　　“大约半个小时。”拉恩翻译说：“我们正在全速前进，请你维持现在的位置不要移动，防止我们到时候找不到你。”

　　“明白了，先生，女士。”他对此报以感激：“我非常感谢你们的救援行动，我将会在这里等待。”

　　“舰长，你的穿梭机上难道只有你一个人吗？”拉恩自己有些好奇地问。

　　“是的。”楚尔人回答：“我自己出来的。”

　　待通讯结束，拉恩有些疑惑地摇摇头。谢萱见状，连忙问发生了什么。

　　“我只是感到非常奇怪，舰长。”拉恩说：“一般情况下，楚尔人几乎不可能独自出行，但这并不是没有先例。赫罗图帝国内部的交通也是非常发达，谁知道他怎么会孤身一人来到这种地方呢？”

　　“不清楚。”谢萱无奈地说：“这是我第一次接触楚尔人，所以我们有任何经验，你的经验应该更加丰富啊？难道你们当时学习赫罗图语的时候没有见过楚尔人？”

　　“并不是这样，舰长。”拉恩说。“对于我们这一系列的基恩人来说，第一个学习赫罗图语的基恩人，大概还是在当年受到赫罗图帝国统治时候深入星系内部的一些原住民。而对于我们而言，这种语言的学习，靠的是世代传承，事实上只有很小一部分人能够拥有机会与楚尔人对话，因为在赫罗图帝国的等级体系中，楚尔人的社会地位相对而言是整个帝国中最高的，没有之一。即便是我当年的语言老师，也从来也没有与楚尔人接触过。”

　　“好吧。”谢萱摇摇头：“看来，我们碰上这样的事情，也许能够算得上是碰上头彩了吧。”她回过身子，走向舰桥左侧的舰长室：“米娜，等我们抵达目的地，立即通知我。”

　　“是的，舰长。”

　　半小时后，靖远号星舰脱离了滑流通道，在惯性的作用下缓缓前行。可以看见，在暗淡的星空背景下，一个暗红色的闪电型穿梭机出现在了舰首前方五万千米的位置。

　　“我发现了一个生命信号，舰长。”李和报告说：“如果没错的话，这应该就是楚尔人的生命信号。”

　　“好的。”谢萱点点头：“额尔德木图，准备牵引光束，让我们将这架穿梭机送到我们的穿梭机库。”

　　“是的，舰长。”额尔德木图在面前的屏幕上按动几下：“米娜，请将星舰向前开进，让我们接近到对方穿梭机的位置，我将会启动牵引光束，迎接我们客人的到来。”

　　“了解。”米娜在屏幕上轻轻点击，星舰后方的脉冲引擎亮度猛然增大，缓缓地向前接近楚尔人的穿梭机。最终，当靖远号抵达了牵引光束的有效距离后，两束淡绿色的光线从星舰的碟部下端放射出来，照射到对方穿梭机凹凸不平的表面上。一点点将其拉近到靖远号的穿梭机库中。

　　“穿梭机已经登陆，舰长。”叶云浦回报道。