自从换了船，每日船行不过四五十里，快的时候也不过七八十里，天黑了就停靠码头，途径湖州、苏州、镇江、扬州等大码头时，唐妍便带着孩子们上岸走走看看，买些吃的玩的用的，尽皆上等精致之物，银子流水似的花出去，竟好像不计较银钱多少似的，唐曼宁和曼春也跟着买了些缎纱绸绫笔墨纸扇，预备着回了京城往各处送些土仪。零点看书

　　这时候就能看出官船的好处了，灯笼一挂，没几个敢打搅的，曼春记得她前生做姑子时也曾跟着老庵主北上京城，那时候有车做车，有船坐船，无车无船时就两条腿走着，自然，车不会是什么好车，船也不会是什么好船，耗费了几个月才到了京城，想想那时候受的苦，如今真可谓逍遥了。

　　唐曼宁眼看着唐妍一箱一箱的买，私下里跟曼春说，“姑母好大的手笔，这是要把年货也买全了？”

　　曼春笑笑，“姑父在那个位置上，她家是不愁银子的。”

　　唐曼宁吐吐舌头，“这要是在京城，熟人多，叫人瞧见了还不得议论？”

　　林晏的身影在门口晃了两下，曼春瞥见她，招招手叫她进来，“什么事？”

　　林晏道，“王掌柜有事禀报，说码头上有生人窥探咱们的船，还使银子贿买船工，打听船上的事，他刚才带了人去抓，被人逃了，恐怕事有不好，需提早提防着些。”

　　出门在外，最怕的就是遇到不可预料之事，码头上人多船多，李家又这般张扬……虽是官船，寻常人不敢来招惹，然而不怕一万，就怕万一。

　　曼春忽然想起一事，她以前跟着老庵主北上京城的时候，在路上就曾见过这样的事，当时她们要搭一户回乡官眷的顺风船，那官眷是个年轻妇人，兴许是出身不高，说话有些轻狂，倒不是个爱为难人的，就容她们上船了。那家老爷在任上多半是捞了不少油水，大大小小的行李把船压得吃水颇深，船上豪奴艳婢，意气风发，又常有商人上船兜售，老庵主在船上与那官眷讲了几天经，见那家人行事无甚章法，底下人做事又糊弄，当着外人的面坦露黄白之物也不在意，就假借病痛，带着她在一处大码头急匆匆下了船，连夜雇了快船先行一步离开了。果然，几天后就听说那条船遭了贼被抢了个干干净净，连船上的人都给杀了。

　　曼春心里隐隐生出几分不安，问林晏，“王勤现在在哪儿呢？”

　　“在下头候着呢，等姑娘的吩咐。”

　　曼春看看姐姐，对唐曼宁说道，“他是童嬷嬷的儿子，平时就很谨慎，咱们的船吃水深，姑母买这买那的又不避人，遇上歹人起了心思图谋也不是不可能，我看这事儿还是和姑母、表哥他们说一声为好，免得措手不及。”

　　唐曼宁有些犹豫，想了想，道，“叫他和宋十三都来。”

　　宋十三来的很快，他几乎是和王勤一块儿到的，听了王勤的建言，也认为此事不可等闲视之。

　　唐曼宁就去求见唐妍。

　　唐妍有些不以为然，毕竟她的身份摆在这里，一路上大小官员无不逢迎，有哪个不开眼的敢来打主意？

　　唐曼宁再三相劝，唐妍才不情不愿的叫下人拿了帖子去扬州府衙借了几个差役来。

　　她心里不痛快，言谈间就带出了几分教训的口吻，“那些差役毕竟是外男，你们不要在外头乱走，叫人瞧了去说三道四的不尊重。”

　　唐曼宁听了这话，心里很不舒服，不过对方到底是长辈，她也不好失礼，低声道了句“知道了”，就退下了，回去以后却越想越堵心，船上又狭小，她在房间里待了一会儿，就起身去了曼春屋里。

　　曼春叫人把铜锣找了出来，唐曼宁见了，“怎么连这个也带了？”

　　曼春笑道，“总觉得会有用处，如今倒真用上了。”

　　曼春在泉州时，因为院门正对着花园子，离后角门不远，担心有贼人潜入而不知，每晚熄灯前都叫人把锣锤挂在门闩上，只要门闩被人从外头挑开，锣锤掉落砸中地上的铜锣，任谁睡得再沉也能被吵醒。

　　虽然还没有机会验证过，不过听说这个法子是极妥当的。

　　只除了那次……不期然想起了那瓶被她用过一次就封存起来的古剌水，她用力摇了摇头，呸呸，怎么就想起那人来了？

　　唐曼宁听她小声嘟囔，没听清她说的什么，就把唐妍已经派人往本地府衙里送帖子的事说了，曼春见她没什么精神，一脸不开心的样子，“怎么？府衙那边不顺当？”

　　唐曼宁嘟了嘟嘴，白皙的面容上露出几分委屈，“咱们去提醒一声，还不是为了两家好？倒成了多事的了。”

　　这下曼春也不知说些什么好了，半晌才道，“但愿一路平安才好。”

　　扬州府的衙役们来了四五个，他们得了这样的差事，原本是不情愿的，来了以后听说有赏金，干活才卖力了些，将码头上闲杂人等都驱散了，就连卖苦力的也都一一查验过后才许放行。

　　唐妍对儿子抱怨道，“光天化日之下，此处又是官家码头，有什么好怕的？就是有那心存歹意的，有几个敢与官家作对？咱们人手也不少，你妹妹她们也太谨慎了些，小家子气。”

　　李褒也是才知道了前因后果，劝道，“人为财死，鸟为食亡，谨慎些总不为过……妹妹她们也是好意。”

　　唐妍有些嫌弃地哼了一声，“我知道——她们不就是怕你舅舅那点子东西有什么闪失么？”

　　见儿子不说话了，她也觉得没什么意思，“你大表妹还好些，那个小的，一肚子的心眼儿，你弟弟也是个傻的，只怕被人笑话了都不知道！”

　　李褒皱了皱眉，“不过是小孩子玩闹罢了，过两年就好了，您又何必当真？”

　　“哪能不当回事？情分都是慢慢儿处出来的，何况你弟弟什么脾性你还不知道？从小就倔得很，越是不许他做的，他越要跟你顶着干，我现在要是说句以后不许他往那丫头跟前凑，他准得跟我顶，”唐妍长出了一口气，“好在那丫头也不是不懂事没眼色的……说起来，临走前你舅舅还托我替她找个好人家，她要是能守着本分，将来寻个合适的夫家，我就是多给她些添妆也乐意。”

　　李褒心里觉得他母亲想多了，不过也犯不着为这点儿事再起争端，便当做没听见，道，“这事儿您怎么看？”

　　桌子上放着一封从都转运盐使司李判官家送来的帖子，据送帖子的人讲，他家太太正在附近的码头等着，听闻故人在此，特来拜见。

　　唐妍道，“我怎么没听说过这人？难道是老亲？”

　　李褒一接到帖子就问了自家年长的下人，“这家上一辈和咱家连过宗，不过也已经是十几二十年前的事了。”

　　“那就见见吧，若是不见，旁人又要说咱们眼里没人了。”

　　牛氏娘家原本是盐商起家，十几岁上嫁到都转运盐使司李判官家里，她的夫家也是几代人都在都转运盐使司领差事的。

　　他们夫妻人到中年，也只得了一个宝贝似的女儿，生生娇养着长大，偏偏女儿从小身子就不好，多少高明大夫看了，都说是胎里带来的毛病，治不好的，只能慢慢养着。

　　偌大的家业自然舍不得都留给嗣子，可女儿身上的弱症又不能让他们完全放心，自从女儿会说话起，他们夫妻为了相个合心意的女婿，暗地里不知花了多少心思，好不容易才相中了袁家的独子。这袁家也是盐商，比牛家发家还早，也富得多，袁家老太太年轻守寡，娘家是不济事的，人还算和气，只一个独生子，从小就会读书，拜在大儒名下，长大了虽未走官途，却也是有名的才子，脾气性格都没得说，做生意也是有手段的。

　　这么个出色的女婿，要说牛氏不满意，那是假的，可也让她多少有些不放心，前些日子听人说京城太医院新进了个有手段的洪太医，她就动了心思，叫人置办了厚礼，打算带着女儿去京城请那洪太医好好给瞧瞧。

　　她家有处私人码头，挨着官家码头不远，刚上了船，没等安顿下来，就听人说起京城安国公李家二太太盛宁县主路过扬州，停泊在此，她就想起自家老爷曾经说起过，说他家与京城安国公府从前是连过宗的，便赶紧叫人备下厚礼送了过去。

　　李幼兰有些不情愿的出了房门，对她母亲道，“就是连过宗，也是多少年前的事了，人家还认不认？何必自找没趣？我不去！”

　　牛氏哄着她，“乖乖，管他多早的事，既然连过宗，他们要脸面的话就不敢不认咱们，不但如此，还得跟咱们亲亲热热的，要不然岂不白收了咱们的礼？跟她们一路多说说话，等到了京城，有安国公府帮衬着，请洪太医的事儿也好办些，不然要花不少银子呢。”

　　李幼兰哼了一声，拢了拢身上的披风，到底没再说什么，等下船上了轿子，她突然吩咐丫鬟，“我那支白玉镶红宝的簪子呢？去给我取来。”