这老道便是这白鹤道院的老祖宗叶真人，永辉初年，紫微星大亮，同一时刻，当时还在天真观的叶真人因在东山见有白鹤化石，遂请建白鹤道院，后来这白鹤道院被敕封为皇家道观，道观匾额上的“道观观道”四字便是当时赐下的。

　　叶真人少年修行，入道七十余年，如今耄耋之年却鹤发童颜，被人称作“老神仙”，圣上不止一次的下旨令其入宫供奉，也就是这几年叶真人进宫的时候少了，圣上才渐渐宠信起那些野道士，要不然哪能让那野道士猖狂？

　　想到这儿，太夫人说话和缓了许多，“原是该我去拜见老神仙才是。”

　　两下见了礼，这老道也不客气，盘腿坐在太夫人对面，长春子捧上茶盘，泡了一壶新茶，双手捧给了太夫人和叶真人。

　　太夫人嗔怪道，“老神仙，你躲在这世外桃源里只管自己安心修道，也不看看这外头都乱成什么样儿了。”

　　戏台上的唱词曼春听进了耳朵里，却不知他们在唱些什么，她的心思已经不在这里了，曼春见她心不在焉直恍惚，心里不忍，便小声问她，“要不要去净手？”

　　两人借口去茅厕，带了丫鬟出来，路过的婆子丫鬟见着她们，纷纷行礼，唐曼宁也随便点了点头，拉着妹妹快步住处走，等回到住处，唐曼宁一摸妹妹背上，发现已经湿透了衣衫，忙叫人把干净衣裳拿出来给她换上，扶着她躺下，那团扇给她扇了扇，“别怕，瞧你吓得，家里不会让你去的。”

　　曼春勉强笑了笑，心里的话却说不出来——照着上一辈子来说，这时候的她原本该在庵堂中古佛青灯，如今享着这富贵，却总有种不踏实的感觉，再想到明年侯府被抄——她只觉得浑身无力，冷汗一阵阵的往外冒。

　　见妹妹难掩忧色，唐曼宁给她擦擦额头的汗水，揽着她轻轻安抚，“老太太是最要脸面的，今天的事不过是大家没想到罢了，既然知道，如何能送你去？便是叫你去做姑子，也不会把你送去野道士那里。”

　　“姐姐——”曼春埋在姐姐怀里，“我、我——”

　　这可真是天降灾祸，前世做尼姑也就罢了，总好过如今去做鼎炉，曼春心中悲凉，一种逃脱不掉的惶恐和绝望袭上心头。

　　怀里的小小身躯湿冷颤抖，唐曼宁也不知该怎么安抚，只能不停地告诉她，没事，没事，家里不会不管她的……

　　“你听我说，咱们府上是体面人家，叔祖又是圣人跟前信重的老臣，不会连这点儿脸面都没有，咱们回去就和父亲说，请叔祖出面，我就不信了，天底下多少癸卯年生的人？咱们不愿意，谁还能强抢不成？若是他们真敢这样，大不了咱们躲出去，更名换姓，留得青山在不愁没柴烧，我就不信了，圣人早晚有看清他们的一天。”

　　唐曼宁叫人倒了热茶，又往里头添了些糖，热乎乎的叫曼春喝了，问她，“好点儿了没？”

　　曼春不忍叫她担心，勉强笑了笑，点点头，“略好些了。”

　　两人没打算再回戏楼，唐曼宁陪着她坐在一起说话，絮絮叨叨的，倒是缓解了不少曼春的情绪。

　　唐曼宁讲到以后花狸奴再闹春，她就叫人把花狸奴关起来，要不然像它这样一窝接一窝的生，园子里早晚要闹猫灾，讲着讲着，她自己就乐了，再低头一看，妹妹已经睡着了。

　　她摇了摇头，轻手轻脚的退了出来，嘱咐童嬷嬷，“看着些，别叫她乱跑，如今不是在府里，仔细叫人冲撞了，等她醒了就叫人去喊我。”

　　童嬷嬷一样样儿答应了，她今天没有跟着去前头听戏，因此不知道发生了什么事，只是听小屏和小五说有两个道士要找癸卯年生的庶出姑娘，后来太夫人她们说二姑娘是壬寅年的人，不是道士要找的人，她自然是知道曼春生于癸卯年，就想问问唐曼宁今天发生了什么事。

　　唐曼宁却没有说，对她来说，童嬷嬷只是妹妹屋里的嬷嬷，是下人，若是换了她自己屋里的葛嬷嬷，可能还会透露一些，童嬷嬷在众人眼中不是个精明人，告诉了她，她又能做些什么呢？

　　曼春怎么可能睡着呢？不过是不愿让姐姐担心罢了，唐曼宁一走，她就醒了，坐起身愣了一会儿，童嬷嬷看她这个样子，心里特别的担心，“姑娘这是怎么了？出了什么事？小屏她们也说不清楚，有什么事，咱们商量着来就是了，就是嬷嬷办不好的，还有老爷和舅老爷为姑娘做主。”

　　曼春听了，心中一暖，她擦了擦眼泪，“的确是件难事，嬷嬷，”她略一沉吟，便将今天的事小声对童嬷嬷说了。

　　童嬷嬷听到一半，脸就白了，曼春细细将事情讲完，安抚道，“如今老太太既然说了我是壬寅年的人，不是癸卯年生的，想来也有回护我的意思，只是这救命的绳子总系在别人身上，到底让人不太放心，谁知道绳子哪天就松了呢？”

　　见曼春这样说，童嬷嬷却泛起愁来，“若是连老太太都保不了姑娘，别人……”她欲言又止。

　　曼春笑笑，神色渐渐坚定，“所以我们得自救。”

　　童嬷嬷不知她这自救是什么意思，曼春却道，“嬷嬷，若是哪天我没了，你就去找你儿子吧，不要留在府里受罪了。”

　　童嬷嬷连忙“呸”、“呸”两声，道了声“百无禁忌”，恼道，“姑娘怎么说这样的话！再这样，嬷嬷可要生气了。”

　　叶真人打坐完毕，见青鹤正在廊下看书，便叫了徒儿过来，“上回那局棋想明白了没有？”

　　青鹤从小跟着叶真人，天天打坐诵经读书下棋，叶真人向来不拘着他的性子，闻言翻了个白眼，“早就想明白了。”

　　叶真人也不以为忤，呵呵一笑，“手谈一局？”

　　青鹤起身去搬来棋盘，将棋子噼里啪啦摆好，“这是您上回摆的，”他又动了几颗棋子，“这样又如何呢？”

　　叶真人眼睛一亮，细细琢磨了一会儿，手指在棋盘上点来点去。

　　青鹤两手一叉，“老规矩，一个时辰。”便大摇大摆的出了院子。

　　叶真人瞧了一眼他的背影，摇头笑笑，“这小子！”便又专心致志的研究起棋局来。

　　青鹤慢慢地走着，将要走到山门时，身后气喘吁吁的追上来一个年轻道士，朝他行了一礼，“师叔，掌院有请！”

　　回头看看近在咫尺的山门，青鹤无奈道，“又是什么事？”

　　那年轻道士凑近了，小声道，“那一位爱听戏的又来了。”

　　青鹤一听，剑眉高高挑起，“他要听戏，叫人引了他去就是，叫我做什么？”

　　年轻道士嘿嘿一乐，“师叔，唐家的人明儿才走，您不去，我们哪有那个脸面？还请师叔心疼心疼小子们，暂移尊驾。”

　　青鹤哼了一声，“带路。”

　　唐曼宁和妹妹吃了晚饭便无事可做了，女红都没带来，身边只有叶子牌和两本打发时间的闲书，然而此刻这些东西两人都不想碰，唐曼宁想了想，道，“咱们今儿听戏的时候我见那戏楼造得极好，听说是圣上万寿节时新修的，如今这道院里只有咱们一家，不如去瞧瞧？”

　　曼春也想出去散散心，就答应了，因童嬷嬷被她派了出去，屋里又得有人守着，就叫了小五和春波跟着，与姐姐一起出了门。

　　她们住的地方是白鹤道院客院中的一座小院子，几位姑娘被分到了一起，她们出门，别人怎么可能看不到？唐曼颖叫了一声，“大姐姐，你们要去哪里？”

　　唐曼宁不想被人打扰，就道，“我们去前头看看三清祖师像，四妹妹去不去？”

　　三清祖师像在头一天来的时候就瞧过了，何况那也并不招小姑娘们喜欢，唐曼颖一听她们要去看那个，便没了兴趣，“哦”了一声，道，“大姐姐你们早去早回，我还要帮三姐姐编络子，就不去了。”

　　唐曼宁看看隔壁的唐曼瑗，问唐曼颖，“五妹妹哪儿去了？”

　　“兴许是去了我们太太那边，”唐曼颖看了一眼丫鬟，见丫鬟点头，就道，“等掌灯的时候就差不多该回来了，大姐姐找她有事？”

　　“没什么，就想问她那儿还有没有驱虫的香丸，她不在就算了，等她回来我再找她。”

　　告别了唐曼颖，两人从跨院里出来，一路上的婆子丫鬟逐一向她们问好，唐曼宁叫住一个人，“人来人往的这是怎么了？”

　　被叫住的婆子是管香烛的，忙答道，“听说是来了客。”

　　“哪儿来的？”

　　“这个奴婢就不清楚了。”那人手里提着个篮子，篮子里都是蜡烛，见唐曼宁不再问，告了声罪便匆匆忙忙的走了。

　　“不知道是谁来，咱们还是先走吧，别撞上了。”唐曼宁道。

　　两人到戏楼之前还担心这边没有烛火会看不清，哪知当堂亮着十来盏大灯，戏楼上还挂满了灯笼，照得各处亮堂堂的，好看极了，只是周围没什么人——两人也没多想，唐曼宁指指眼前的雕梁画栋，笑道，“看，咱们倒是运气，不知是不是谁又点了戏。”

　　正说着，不知从哪里忽然传出一声嘹亮的歌声，清澈有力，仿佛直透云霄，这一声过后，便是一阵高高低低的咿咿呀呀，听着似乎是后台的小戏们在练唱腔。

　　唐曼宁一拽妹妹，兴奋道，“走，咱们瞧瞧去。”

　　两人这一次却是猜错了。

　　先前说到青鹤正欲走出山门，却被掌院长春子派来的人拦下了，说是有客相邀。

　　来的这一位并非是生人，乃是前文中提到过的晋王，前年太夫人过寿时，宫中就曾派晋王去唐家颁旨赏赐，在那之后，又是两年过去了，晋王没有再去过唐家，今日却来到了这白鹤道院——原因无它，这位晋王殿下从小痴迷音律，哪里有好戏班，有好琴师，哪里便能找到他，白鹤道院的青鹤是叶真人的关门弟子，跟着叶真人学了不少东西，尤其擅谈琵琶，年纪不大，却已将琵琶玩得出神入化，晋王从别人那里打听到他，便时常过来请青鹤谈上一曲，今日不巧唐家在此做法事，晋王为免失礼，不好直接找上唐家，就请青鹤做了个中间人，跟唐家借了戏楼要用一晚。

　　刚才唐曼宁她们看到的，便是太夫人得知贵客上门，令人摆开场面招待。

　　两人绕到戏楼后头，让小五她们先去瞧瞧里头都有什么人，小五和玉珠蹑手蹑脚的去了，回来道，“里头有两个刚刚才扮上的小戏，瞧着年纪不大，正练嗓呢。”

　　唐曼宁一听，放心了，“咱们进去瞧瞧。”

　　曼春有些犹豫，唐曼宁扯了她一把，“反正里头就两个人，一会儿咱们多给几个赏钱，叫他们别往外说就是了——何况他们也不敢说。”

　　被姐姐拽着在放满了各样杂物的房间里穿行，曼春小心地看着左右，那两个小戏看见她们，都停住了，等走到跟前，唐曼宁停了脚步，问道，“刚才那一嗓子是谁？”

　　青鹤身上披着老旦的衣裳，他瞄了一眼身旁的晋王，退了一步，唐曼宁转过来细细打量了一番，见眼前这人青衣装扮，容貌俊俏，便笑了，“今儿白天没见你上场，是还没出师吗？”

　　晋王含含糊糊的应了一声，唐曼宁笑道，“我刚才听你那一嗓子倒是有些样子了，听说有客来，是点了你们献唱吗？”

　　青鹤略有些尴尬地看看晋王，唐曼宁看在眼里，以为自己猜错了，便笑笑，“啊，那是我猜错了？你们都会唱什么？唱两段来听听？”

　　晋王转身想走，被玉珠机灵地拦住了，叉腰道，“我们姑娘想听你们唱曲，有赏的。”

　　青鹤清清嗓子，给身边人递了个眼色，道，“这位姑娘，我们是学徒，师傅不让上台，我们就不能唱。”

　　听他们这样说，唐曼宁说话也客气了许多，“这里是后台，又不是台上，你们师傅没说不能在这儿唱吧？虽说是学徒，多少也该会两段儿，不用多，来一两段儿就行。”

　　青鹤本欲阻止，晋王却给他使眼色，让他不要拦阻，青鹤挑了挑眉，不说话了。

　　眼前这两个姑娘长得都不差，言谈也有礼，并不盛气凌人，尤其开口说话的这个（唐曼宁）身段高挑不说，长得杏脸桃腮、雪肤花貌，另一个瞧着年纪小些，却也娟好静秀，有如仙露明珠一般，一看就是好人家的女儿，尤其想到这几天唐家就在白鹤道院打醮，便知这两个丫头的来处了。

　　“咳咳，”晋王道，“《不伏老》听过没？”

　　唐曼宁眉眼一亮，“你会唱？快唱来听听，从一枝花‘攀出墙朵朵花’开始。”

　　晋王看看青鹤，青鹤有些无奈，抱起一旁的琵琶弹了两下试了试音，示意可以开始了。

　　“攀出墙朵朵花，折临路枝枝柳。花攀红蕊嫩，柳折翠条柔，浪子风流……”

　　嗓子一亮出来，曼春顿时打了一个激灵，浑身上下三万六千个毛孔像是吃了仙丹，无一处不畅快，她看看姐姐，却见她眼睛一眨不眨的听着，毫无分心。

　　“……我是个普天下郎君领袖，盖世界浪子班头。愿朱颜不改常依旧，花中消遣，酒内忘忧……你道我老也，暂休。占排场风月功名首，更玲珑又剔透。我是个锦阵花营都帅头，曾玩府游州……”

　　“……恰不道“人到中年万事休”，我怎肯虚度了春秋……”

　　晋王声音清亮，唱腔典雅，一双明眸似有情又似无情，这一段唱词虽与他的扮相不合，却没人在意这些，唐曼宁听得入了神，脸庞也渐渐红了，待唱完最后一句，青鹤将琵琶横置腿上，唐曼宁慢慢回过神来，情不自禁鼓起掌来，“唱得真好！”

　　晋王腼腆一笑，青鹤伸手，“不是说有赏？”

　　“哦，哦，对了——”唐曼宁推开丫鬟递过来的碎银，在自己身上找了找，却发现自己除了首饰，别的什么也没带，她左右看看，撸下腕子上的珍珠手串便塞给了晋王，“我也没带别的，这个给你了。”

　　晋王一愣，看看手里的珠串，“这个……不用。”便要推辞。

　　唐曼宁见他要拒绝，忙摆手道，“收下吧，你唱得好，他弹得也好，我身上没带别的，这珠子你们还能分一分，换了别的就不好分了。”

　　青鹤翻了个白眼，“拿去卖了银子不就能分了？”

　　“啊？要……卖了啊？”唐曼宁似是没想到这个答案，有些失望的样子。

　　晋王转身脱下外头的戏服，露出里面穿的直缀，翻手将珠串塞进袖筒里，“好了，时辰不早了，我该走了。”

　　唐曼宁瞧着着他身上的靠纱直缀，有些傻眼，她又不是没见识的小户出身，连这价比真金的靠纱都不认得，眼见对方越走越远，渐渐看不见身影，不禁喃喃，“他……他不是小戏……”

　　唐曼宁发了一会儿呆，转过脸来，青鹤已然戴好了道冠，她这才明白是自己弄错了，“你也不是……”想了想，不确定的道，“这……他不会就是那贵客吧？”

　　青鹤瞥了她一眼，抱起琵琶半开玩笑的道，“贵不贵的不敢说，不过确实是客。”说完，嘴角含笑，迈开大步走了。

　　“姐姐，”曼春叫了她一声，将她从怔愣中拽了回来，“咱们快走吧，万一一会儿来了别人……”

　　想到这种可能，唐曼宁轻呼一声，拉着妹妹就往外走。

　　回到住处，天已经黑了，李嬷嬷奉令巡查，姐妹两个应付了李嬷嬷，打发了她走，却仍旧没有一丝困意，唐曼宁索性搬了枕头过来与曼春同卧。

　　一想到今天的误会，唐曼宁就忍不住想撞撞脑袋，曼春原本心中的忧愁也被这件乌龙事给搅和没了，唐曼宁哼唧半天，终于搂着曼春小声道，“怎么办？忘了嘱咐他们了。今天的事，他们不会说出去吧？”

　　直到三天的法事做完，两人也没有再遇到那两人，唐曼宁曾拐弯抹角的跟庆僖堂的人打听那天的贵客，却碰了一鼻子灰，什么也没打听到，也只得罢了。

　　回到安平侯府，唐曼宁就被王氏叫去了，她去之前还跟曼春说，“我在那边吃了，要是能等到父亲回来，就和他说那件事，你且安心，天塌不了，便是塌了，还有高个儿顶着呢。”

　　曼春谢她的好意，“快去吧，晚了太太又要着急。”

　　不想去了没多久就被打发回来了，“太太说，马上就到七叔的周岁生辰了，让咱们给七叔做点儿东西。”

　　林夫人去年生了个儿子，排行第七，唐侯爷给起了大名叫“唐辉”，小名儿便是“辉哥儿”，不过这小名儿却不是唐曼宁她们能叫的——毕竟她们虽然年纪比唐辉大了十几岁，却是实实在在的小辈。

　　“做什么呀？”唐曼宁有些发愁。

　　曼春想了想，“如今已经是下半年了，小孩子长得快，姐姐不如做双虎头鞋？既省事也不用太计较尺寸，哪怕大些也无妨。”反正林夫人肯定不会把她们做的东西用在辉哥儿身上，尺寸大小自然无所谓，不过是尽尽心意罢了。

　　唐曼宁一想，觉得有些道理，“你呢？你做什么？”

　　曼春道，“我这儿还有几块倭缎料子，给七叔做身衣裳绰绰有余，还省了绣工，等到了冬天就好穿了。”

　　事情就这么定了下来，两人挑的都是容易做的东西，唯一麻烦的就是虎头鞋上要绣贴布，不过这个倒也难不住人，不过两三天的工夫就都能做好。

　　唐辎因为身上有差事，太夫人她们去打醮就没有跟着去，他算着女儿们今天该回来了，便早早的将手里的差事都办得了，一到下衙的时辰便回来了，刚好赶在去给太夫人请安之前和女儿们见了一面。

　　唐辎问了一些话，见女儿们都答得清楚伶俐，心里略满意，道，“以后也要这样，出去以后听长辈们的话，不要调皮。”

　　要是换了往日，这话说出来，两个女儿怎么都要捧捧场，可今天却怪了，两个丫头一声不吭的，好似受了多大委屈似的，唐辎不明所以，“你们这是怎么了？”

　　唐曼宁拿胳膊顶顶曼春，“你快说呀。”

　　曼春无声地叹了口气，将之前在白鹤道院长阳子和长慧子二人所说的话重复了一遍。

　　“竟有此事！”唐辎深深地皱起了眉。

　　唐辉的周岁生辰请了些亲朋好友来，但唐侯爷在官场上的关系在那儿摆着，往日但凡有点儿什么事，都要惊动不少人，何况是唐侯爷的老来子过周岁生辰？

　　曼春她们在内宅里，自然无缘得见，不过，等到了抓周的仪式，看着那铺满了一整张大炕的各色玩意儿，曼春还是被小小震撼了一下。

　　热闹了半晌，最后唐辉左手抓了一把黄金嵌宝石的短匕，右手则是一枚鸡血石刻的印章，林夫人的娘家嫂子忙不迭的说了吉祥话，便将唐辉抱了起来给太夫人看，太夫人喜欢桂哥儿，对辉哥儿也不错，听了林太太的话，她笑了笑，“借你吉言了。”

　　等客人都散了，太夫人也觉得乏了，便叫众人都各自回去歇息，“为着今天的事，你们忙了好几天，回去歇着吧，回头让你们母亲请客。”

　　众人都笑了，难得太夫人心情好，俱都忙不迭的捧场应了，一个个散去。

　　马嬷嬷手里拿着张帖子，神情严肃的进了屋，太夫人想起之前让她查的那件事，问道，“可有眉目了？”

　　马嬷嬷立即意识到太夫人问的什么，忙道，“查了不少人，有几个有嫌疑的，不过奴婢瞧着并不像。”

　　“那就继续查，我看她们好大的胆子！”

　　马嬷嬷将手里的帖子奉上，“老太太，您看看这帖子上……”

　　太夫人疑惑地看了她一眼，叫人拿来玳瑁眼镜戴上，仔仔细细的看了起来。

　　然而不等看完，太夫人便气得将手中的帖子团成一团仍在了地上，“真是欺人太甚！马家的，给我备车！”

　　“老太太——”

　　“我要进宫。”

　　“这……是不是不合适？你这腿脚太医都说了，要慢慢养着，不能生气。”

　　太夫人一指地上的纸团，气道，“我再不吭声，别人倒要以为我一味软弱了。”