曼春抬起头转了转颈项，顺带揉揉胳膊手腕，轻轻打了个哈欠，走出房门，见唐曼宁那边儿照料猫狗的霞光正站在廊下和春波说话。

　　霞光正对着曼春的方向，见她从屋里出来，便止住了话，上前福身见礼。

　　“你怎么过来了？”曼春看看她怀里抱着的狗儿，“雪花又跑出来了？”

　　唐松走之前把狗儿雪花托付给了唐曼宁照顾，自从他走了，雪花便成天没什么精神，唐曼宁心疼得不行，就时常让人把雪花抱过来照顾逗弄，偏偏她养的猫儿花狸奴性子活泼调皮，看她亲近雪花，便去欺负撩拨，把雪花欺负的萎了，又上去撒娇，不过几日的工夫，雪花就怵了花狸奴，一瞧见花狸奴就躲，把霞光折腾得腿都跑细了，又不能整天关着院门——雪花向来没被栓过链子，先前为了不让它乱跑就拴了一回，那呜呜咽咽的惨叫声隔着老远都能听见，不知道的还以为出了什么事，倒把花狸奴给吓得躲了起来，好在花狸奴年纪还小，不敢爬得太高，平时又勤剪指甲，不然真翻墙跑到外面可就找不回来了。

　　霞光颠颠怀里的雪花，“我们姑娘叫我带它来花园子里走走，宋大娘厨房里有肉味儿，它闻着味儿就过来了。”

　　雪花小尾巴摆来摆去，两只前爪搭在霞光胳膊上，伸着小脑袋，眼巴巴的望着厨房，时不时耸耸鼻子，曼春叫了声“雪花”，它一下子转过头来，茫然地看看曼春，就又把脑袋转过去了。

　　曼春扑哧一笑，对一旁的春波道，“你去厨房要两根带肉的骨头来，”她看看雪花，问霞光，“它能啃骨头吧？”

　　霞光挠挠雪花头顶，“它可喜欢啃骨头呢。”

　　结果春波拿了两根特别大的肉骨头来，曼春忍不住笑，“一根就够了，别把它撑着了，”她想了想，“后角门那婆子不是还来讨过骨头？那狗个子大，吃的也多，你给它拿去吧。”

　　后角门那里养了条看家护院的大狗，每天一早一晚都要在花园里转一圈，曼春见过几次，那大狗一身白毛长得极其健壮，眼睛黑黝黝的，让走就走，说停就停，一看就是特别调、教过的，除了后角门轮流值守的两个婆子，谁也不许碰它，小丫鬟们都怕它。

　　春波原先在老家时就喂过狗，倒不怕狗，却也不敢轻易靠近，怕被它兴起咬一口，她提着骨头到了后角门，那大白狗正低头吃食，听见春波的脚步声，抬头看了她一眼，春波就不敢靠近了，把骨头给了守门的婆子，“正好有大骨头，我们姑娘叫我送来。”

　　那婆子笑道，“多谢二姑娘了。”随手把那骨头扔进了食盆里，大白狗停了一下，嗅了嗅，一口叼起，“咔嚓咔嚓”两下就咬断了，春波听着骨头被咬碎的声音，暗暗倒抽了一口凉气。

　　回去以后春波把大白狗咬骨头的厉害学给曼春听，啧啧咂舌，“以前我家也养过狗，牙口倒没它的厉害，那么粗的骨头一口就咬断了。”

　　曼春看看廊下正舔骨头舔的起劲的雪花，摸摸它后脑勺，笑道，“你有没有遇见过那只大白狗？怕不怕？”

　　雪花扭了扭脑袋，温顺得很。

　　骨头还没啃完，花狸奴就来了，雪花一见它就叼起了骨头要跑，却还是被花狸奴缠上了，喵喵喵的贴着雪花撒娇，抽空便凑上去舔一口骨头，众人见了都笑得不行。

　　曼春有时候在花园子里看到这一狗一猫玩耍，就叫人拿些点心和鱼干来喂着玩，几次下来，这两只倒记得曼春了，一有机会就溜过来要好吃的，曼春就叫人去告诉一声，免得照顾猫狗的人着急，久了，只要在它们常去的地方找不到它们，就肯定是来曼春这里了。

　　自从唐家放出消息要寻一位西席，没多久便有拿着举荐信的儒生上门求见，唐辎见了几位，又叫人查了他们的风评，最后定下一位五十多岁的蔺老先生，请他给女学生们专讲《诗》和《礼》。余下的却也不尽都是庸才，又留了一位姓徐的秀才，聘为幕僚。

　　原先只有一位教女红的吴师傅时，姐妹两个每隔一日上半天课，余下的时间便随她们怎么安排，可既然有了先生，两人的日程就紧了，唐辎给她们准备了文房和书册，让她们每天上午去书房跟着先生读书。

　　上课的地方就在前院书房，原本是唐松读书的东厢房，因他回了京城，教他的先生便也辞了馆。

　　这位蔺老先生是位老举人，两姐妹没见到他时都以为会是个满嘴之乎者也的迂腐老儒，没想到却是个见识广博的风趣老头儿。

　　第一堂课两人可不敢迟到，约好了提前一刻钟去了书房，谁想还是被老先生抢了个先。

　　蔺老先生坐在桌案后头看书，见这俩姑娘来了，点了点头，两人不敢怠慢，忙上前施礼。

　　这位老先生竟然也很是庄重的还了礼，倒让姐妹两个心里不由自主的生出敬意。

　　这位蔺老先生身长八尺，虽不至于腰带十围，却也极为魁梧，他一站起来，姐妹两个顿时就觉得屋子小了许多。

　　老先生长了张富态和气的面容，脸色红润，双目虽小却湛然有神,头发有点儿稀，还有点儿谢顶，一把胡子倒是修得整整齐齐，身上的衣裳料子虽不新，却也浆洗得干干净净，腰上还挂了枚玉佩。

　　唐辎过来的时候，姐妹两个刚刚坐下，见他来了，又忙起身见礼，唐辎问了老先生好，说了一番请他严加管教之类的话，又告诉姐妹两个要好好的学，不可懈怠，也不许淘气任性，和老先生寒暄了几句，就匆匆忙忙去了衙门。

　　蔺老先生不慌不忙的让她们摆好笔墨和课本，就问她们，“今天先不学新课，你们说说看，自己都会些什么？想学些什么？”

　　唐曼宁与曼春面面相觑，这口气倒是不小啊，四书五经诗词歌赋琴棋书画，我们想学，你都教得了？

　　不过既然先生问了，竟不能不回答，唐曼宁是姐姐，就先把自己启蒙后学过的看过的书报了一遍，又道，“跟着母亲学了几年琴，自己平日也看些棋谱，不过都不甚精深。”

　　蔺老先生点点头。

　　曼春也跟着把自己看过的书名报了一遍，“平时喜欢画两笔，是跟着哥哥学的。”

　　蔺老先生继续点头，心道这两个小姑娘倒是完全不一样的性子。

　　他捋捋自己的胡子，开始提问。

　　这位老先生提的问题都出自她们各自看过的书里，可这位老先生却问得十分刁钻，总要让人想一想才好回答，姐妹两个不得不打起精神，曼春是重活过一回的，遇事习惯多想想，唐曼宁一开始回答的都极其简单，后来才渐渐认真起来。

　　蔺老先生针对两人各问了十来道题，等问完答完，一个上午也已经过去了大半，他呵呵一笑，让两个小姑娘坐下，“把我刚才问过你们的题目写下来，写认真些，我要看看你们的字。”

　　两人刚刚放下的心又提了起来，这老头儿好像真有几分本事……

　　他刚才问了什么来着？

　　曼春绞尽脑汁使劲回想，总算把那些题目大差不差的默写下来，写完了，往旁边一瞧，唐曼宁也差不多写完了。

　　两人把写好的交了上去，蔺老先生看了，“马马虎虎，”他啧啧两声，“你们这俩小姑娘怎么还不如老头子我的记性好？”

　　他语气诙谐，姐妹两个原本有些窘迫，这会儿倒笑开了，唐曼宁有些不好意思，“先生，刚才我们答题答的对不对？”

　　蔺老先生却没有回答她的问话，只说道，“回去把这十道题涉及的书都找出来，好好看一看，想一想，重新答一遍，后天交给我。”

　　老先生取了架琴，让唐曼宁弹一曲，“既然练了几年，总该能弹几曲。”

　　唐曼宁练琴一向是戴指甲的，可这会儿并没有备下，她也只有硬着头皮上了。

　　老先生听完点点头，摸着胡子笑道，“技法虽生疏，倒也有几分意境。”

　　技法生疏，这不就是说她懒惰练得少么？

　　唐曼宁脸一红，曼春忍着笑戳了戳她，被她一眼瞪过去。

　　考完了唐曼宁，蔺老先生又招呼曼春，叫她照着这院子里的一样事物画一幅画。

　　曼春抬头见这老先生笑得眼睛都眯成了一条缝，心想这老头不会是喜欢看人出丑吧？

　　她眼珠一转，“只要是这院子里的，都可以画？”

　　老先生点点头，“然也。”

　　曼春铺好了大纸，抬头看看那两人，“那我画了？”

　　刷刷几笔，先勾出了个圆不隆冬的脑袋出来。

　　待画好了五官，唐曼宁扑哧一笑，蔺老先生也看出来了，不过他倒是不以为意，反而露出几分兴致，微微弓腰看曼春接下来怎么画。

　　曼春画了个后仰的坐姿，然后在人物袍子下头画了匹被遮住了大半个身躯的小黑毛驴——肥肥壮壮憨态可掬的老先生，黑黑矮矮可怜巴巴的小毛驴，地上还躺着只酒壶。

　　这原是个不伤大雅的玩笑，蔺老先生捻着胡子对着这幅画笑了一会儿，问道，“可否赠与老夫？”

　　曼春眨眨眼，“我好不容易画来的，先生可不要撕了啊。”

　　“我撕它作甚？”蔺老先生一脸的“你怎么会这么想？”，满是不以为然。

　　他把画卷起来，看看外头的天色，“不早了，你们回去吧！”说完就背着手，迈着八字步，优哉游哉地走了。

　　唐曼宁戳戳她脸蛋儿，“你可真大胆！”

　　曼春眨眨眼。

　　自从曼春每天去书房上课，童嬷嬷就松了一口气。

　　这些日子曼春一直在琢磨新的绣法，绣稿画了一张又一张，没事便去观察金鱼、猫狗和鹩哥，有时一看就是几个时辰，魔怔了一般，什么也顾不上了，童嬷嬷心里着急，又不敢告诉旁人。

　　她常常是一早起来，匆匆扒几口饭，便拿起了针，在绣架前一坐就是一整天，连午饭都是童嬷嬷一勺一勺的喂的，看那样子，她恐怕连吃的什么都没注意。

　　前几日童嬷嬷叫厨房做了她爱吃的菜，摆好了桌子，正要去再催一催，就见西屋里二姑娘突然站了起来，踉跄了一下，“嬷嬷！嬷嬷！”

　　童嬷嬷赶紧撇下提盒，进屋扶住了她。

　　曼春眼睛亮的吓人，拽着她的袖子让她看，“嬷嬷，你看这鱼！”绣布上这些日子绣的十几尾金鱼依次排列，有的略粗糙些，有的就很是精致，童嬷嬷顺着她的指尖看去，只见一尾红鳞闪烁的金鱼正扭身躲向水草后头，几可乱真，鱼身似锦，鱼尾似纱，最传神的就是眼睛和鳍，活泼泼仿佛小孩子一般。

　　童嬷嬷看得怔住了。

　　曼春带着几分怅惘和喜悦，喃喃道，“我以为我绣不出来了……”

　　她揉揉眼睛，觉得又困又饿，“嬷嬷，我要吃饭。”

　　童嬷嬷回过神来，赶紧道，“都在桌子上呢，做的都是姑娘爱吃的。”

　　曼春笑道，“嬷嬷就是疼我。”她突然想起什么，拿剪刀将绣布裁了下来，卷成一团塞在袖子里，嘱咐童嬷嬷，“这事儿先别往外说。”

　　童嬷嬷意会，点了点头，一个女红出众的小姑娘自然会博得众人交口称赞，可若是出众到独此一份，就未必是幸事了。

　　还是谨慎些为好。

　　曼春吃了饭，沐浴洗漱了，便躺下了睡了，一直睡到第二天下午才醒。

　　自从绣技有了新突破，曼春很是兴奋了几天。

　　她决定弄点东西犒劳犒劳自己。

　　正巧唐曼宁过来和她商量烧瓷的事。

　　本地德化的白釉瓷远近闻名，若是单论颜色，却比景德镇的白瓷还要更白些，但也因为土质软，容易变形，做出来的东西就稍显笨重。

　　曼春却喜其晶莹如玉、滋润似脂，她不爱那些花里胡哨的，就喜欢干净清洁。

　　她这几天一有时间就趴在桌前写写画画，也没有去唐曼宁那里，唐曼宁派人送了两回东西，都只见她埋头忙碌，这一天处理完了家事，便找来了。

　　眼看到了秋高气爽最适宜烧造的季节，唐曼宁先前在别人那里看到过一套“象牙白”的茶具，很是喜欢，就有心也去定制一套。

　　两人说起烧造瓷器，唐曼宁看了曼春画的样子，忽然想起一事，“我那儿有只香炉，样式是很好的，就是老旧了，摆在屋里不太搭配，不如烧一座那个样式的？也不知他们能不能做出来。”

　　曼春道，“反正是要烧一炉的，姐姐还有什么想要的，画出来样子，一块儿烧出来得了。”

　　唐曼宁便将自己喜欢的画出样子来，标上尺寸，又说，“再烧几个大缸，养鱼养莲都好看。”

　　曼春也觉得这个主意好，两人就一起商量样式。

　　王氏走后，家事尽都交给了唐曼宁，由李嬷嬷从旁协助，还将身边得力的大丫鬟浩月留下帮着做事，浩月是李嬷嬷的侄女，有她在中间调剂，唐曼宁可谓事半功倍。想到妹妹也只比自己小两岁，而她早几年便被母亲叫在身边观摩，有心教教妹妹，便时常叫唐曼春来陪她，看她如何管理家事，李嬷嬷想着太太先前的嘱咐，劝了两回，见唐曼宁心意已定，便知不好再多说，只好约束着手下的婆子丫鬟，不许她们嚼舌生事。

　　唐曼春知她好意，便没有拒绝，却为着不落人口实，免得将来唐曼宁在王氏面前难交代，便只是坐在一旁看着，一句话也不多说，万事以唐曼宁为主。

　　唐辎去找李龄喝酒，多谢李龄前段时间的照顾（太夫人派来的人让他很是头疼），又提到孙承嗣，便说要不是王氏的性子摆在那里，他便把大女儿嫁他，李龄道，“这小子是有些本事，不过京城那边忠勇公府却不是好相与的。”唐辎想到那些关于忠勇公府的传闻，想到孙承嗣那个改嫁了的县主生母，便也止住了话头。

　　唐辎回来醉醺醺的，还不忘叮嘱两个女儿，询问女儿今天做了什么，唐曼宁嗔道，“父亲不该喝这么多酒。”

　　她见唐辎腰上的丝绦已经半旧了，就跟唐曼春商量，要给唐辎做条新的，请唐曼春帮她挑颜色，唐曼春就道自己那里新染了些丝线，也许能用上。

　　一夜安眠，第二天醒过来，唐辎但觉神清气爽，他练了会儿剑，梳洗过后交代小厮，“叫个人去李家问问，昨儿喝的酒还有没有，再问问是哪里买的。”等小厮退下，他喝了口粥，暗自琢磨，好像有什么事儿忘了？摇摇头，且丢在一边。

　　小厮去了李家，问明白了酒的事，还带回来两坛子，唐辎自己留了一坛半，另外半坛被他分装成两壶，分给了女儿们。唐曼宁和唐曼春接到酒，都有些哭笑不得，婆子笑着回道，“老爷说了，这酒好，分给姑娘们尝尝。”

　　唐曼宁赏了婆子，转过来对唐曼春小声道，“山中无老虎啊！”

　　唐曼春喷笑，擎着团扇扇了两下，“我正好要吃鲞焖肉，这酒来得真是时候。”

　　眼看就到了中秋，没有王氏在家操持着，许多往来应酬就都交给了唐曼宁，好在王氏离开之前都把事情安排得差不多了，又有李嬷嬷这个能人帮着，往各处走礼的事倒也顺顺当当的弄完了。