1.

　　小丫鬟困倦的靠在门边，小脑袋一点一点的。零点看书

　　“锦儿！锦儿——！”

　　小丫鬟听见有人叫自己的名字，吓得一个激灵就醒了过来，她慌慌张张站直了左右看看，见门外树下躲着个桃红色的身影，揉揉眼睛，仔细瞧了瞧，不由松了口气，“陈姨娘，是你啊……”

　　陈姨娘脸上堆起了笑，朝锦儿招招手，“你过来，过来——”

　　锦儿百无聊赖的打了个哈欠，“老太太她们不在。”

　　陈姨娘小心地往门里瞧了两眼，“真不在啊？”

　　“不在。”

　　“周嬷嬷呢？”

　　“也不在。”小丫鬟有些心不在焉。

　　陈姨娘见她这般怠慢的样子，心里有些恼怒，但又不敢真得罪这个守门的小丫鬟，强笑道，“你这是怎么了，这么困？来，我这儿有梅子干，你尝尝，醒醒盹儿。”

　　哪知那小丫鬟却不领情，一把推开了，“姨娘留着自个儿吃吧。”

　　陈姨娘讪讪的把梅子干塞回荷包，“周嬷嬷去哪儿了你可知道？”

　　“不知道。”小丫鬟看着自己腰上的荷包，爱理不理的。

　　陈姨娘皱了皱眉，终于还是从袖子里摸了一把钱塞到小丫鬟锦儿的手里，“这几个钱你拿去买糖吃。”

　　小丫鬟抬起眼皮扫了她一眼，嘴角露出几分笑意，“周嬷嬷她们昨儿夜里打牌，都睡得晚，这会儿正在后头补觉呢。”

　　陈姨娘咬了咬牙，又摸了几个钱出来，“有劳妹妹帮我通禀一声？”

　　那小丫鬟仍是不动，陈姨娘狠狠心，又摸了一把钱出来，“辛苦妹妹了。”

　　小丫鬟眉梢一挑，“等着——”转身进去了。

　　陈姨娘暗暗咬了咬牙，这要是从前，这小蹄子哪敢这样待她？

　　她原先在这院子里伺候的时候，可是老太太身边的二等丫鬟呢，这些小丫头哪个不是姐姐、姐姐的喊着？

　　如今倒要看她们的脸色了！

　　过了约有一炷香的工夫，锦儿袖着手回来了，“周嬷嬷累得很，起不来，陈姨娘过会儿回头再来吧。”

　　过会儿再来？那她的钱不就白花了？陈姨娘心里着急火燎的，拉着锦儿的手，赔笑道，“好锦儿，你看我过来一趟也不容易，劳你再走一趟？”

　　锦儿小嘴一努，“我可不敢，惹了周嬷嬷，挨骂的还是我！”

　　陈姨娘心里着急啊，她要不是有急事，也不至于这个时候过来，眼珠儿一转，她从头发里抽出一根银包金的簪子塞进锦儿手里，“好锦儿，再替姐姐跑一趟，姐姐求你了，明儿姐姐叫人去买和记的果子给你，”

　　周嬷嬷出来的时候，脸色有些不好看，那小丫鬟跟在身后陪着不是，瞧见门口等着的陈姨娘，抬手一指，“嬷嬷，翠碧姐姐在那儿呢。”

　　周嬷嬷扫了她一眼，冷声道，“守你的门去。”

　　锦儿瑟缩了一下，“是……”

　　周嬷嬷来到门口，“什么事儿啊？”

　　陈姨娘忙福身行礼，“干娘——”

　　“别，别叫我干娘，如今你可是大老爷屋里的人了，叫我起来我就得起来呀。”周嬷嬷挑挑指甲，眼角余光瞥了陈姨娘一眼。

　　陈姨娘忙道，“干娘就别笑话我了，我是什么人？实在是有急事问嬷嬷，求嬷嬷给指点指点。”说着，就将手腕上一个沉甸甸的银镯子撸了下来，塞到周嬷嬷手里。

　　周嬷嬷掂量了掂量，看上去有些不满意。

　　陈姨娘忙道，“今儿出来的匆忙，没来得及准备，我那儿还有个金的，回头孝敬嬷嬷。”

　　周嬷嬷这才看了她一眼，淡淡道，“说吧，什么事儿啊？”

　　陈姨娘左右看看，似乎是怕被人瞧见，周嬷嬷见她这样，很是鄙薄的冷笑一声。

　　陈姨娘问，“嬷嬷，我们老爷是不是要回来了？”

　　“你们老爷？”

　　“呃……是——大老爷。”

　　周嬷嬷没有立即回答，知道陈姨娘开始有些坐立不安，她才淡淡应了一声，“是啊，是要回来了。”

　　陈姨娘低头啜泣两声，“嬷嬷，你不知道我过得有多苦……”

　　“大老爷要回来了，你还苦什么？”

　　陈姨娘擦擦眼泪，“您不知道，那边儿还有两个呢，听说都怀上了，如今就差我了……嬷嬷，我长得也不算丑，怎么大老爷就比喜欢我呢？每次提起老太太，他都不高兴……”

　　周嬷嬷眉头一皱，“提起老太太，大老爷不高兴？”

　　“是啊，”陈姨娘小心翼翼的看了看周嬷嬷的脸色，“只要提起京城，就不高兴呢，我原先还想着，我毕竟是服侍过老太太的，怎么也能有几分脸面，谁知道大老爷根本不在乎呢？”

　　周嬷嬷听陈姨娘絮絮叨叨说了好一会儿，面上露出几分冷意，“依你这么说，大老爷其实不想回来？”

　　陈姨娘瑟缩了一下，“能在外头发财，自然舍不得回来。”

　　“此话当真？……依你看，大老爷能有多少家财啊？”

　　“这个……还真不好说，太太一向不许我们太亲近老爷……”

　　周嬷嬷明白了她的意思，抬起下巴微微一笑，“此事我会禀报老太太，你……晚上再来吧。”

　　陈姨娘告别了周嬷嬷，却没有立即回去，而是去了二太太的院子，和一个姓马的婆子要了张鞋样子，便慢腾腾的沿着夹道往北走。

　　……

　　2.

　　曼春手上的书看完了，就去父亲唐辎的书房里淘换，只是唐辎与她定下规矩，每次只能取两本，若有疑惑不解之处要查书，只能待在书房里查。

　　这一日正逢休沐，她领着两个小丫鬟云珠和碧儿抱着书去书房，书房伺候的僮儿一见她来了，就都退了出去，她先把两处不明白的告诉了唐辎，唐辎指点了几句，就放她自己去找书看了。

　　曼春看书容易入迷，在书房里一待就是半个时辰，直到父亲喊她，她才觉得腿酸脚麻，赶紧拿了书出来。

　　唐辎道，“一会儿有客人来，你快回去吧，不要撞上失礼。”

　　曼春出来的时候，正好有小僮进来回事。

　　她就看见在刚进院门的地方站了个人，是个二十岁上下的年轻男子。

　　她愣了一下。

　　这人皮肤晒得发红，有些风霜之意，身形修长，相貌倒是极好的，剑眉凤目，鼻梁又挺又直，单纯用俊俏或是漂亮来形容他，似乎都不够合适，不知他是干什么的，身上竟有着遮掩不住的彪悍冷峻，像一把剑立在那里。

　　曼春情不自禁的屏住了呼吸，直到男子视线扫了过来，曼春眨了眨眼，时间仿佛又继续流动了。

　　他头戴皂罗折上巾，身上穿了一件墨青色云缎做的长衫，腰间系着丝绦，缀了一串上等琥珀珠，背着手两脚八字站开，身边一个十二三岁的小厮，地上放着几架抬盒。

　　这男子瞧见一个十来岁的小姑娘从屋里出来，皮肤白白的，神态、装扮都不像丫鬟，手里还拿着两本书，就有些愣住了，见曼春低头，他回过神来，略抬了抬手就转身避开了。

　　那小厮机灵，一见主人如此，也赶紧弓腰低头不敢直视。

　　曼春松了口气，猜他是在等着父亲见他，就略一点头，侧身垂首快步出去了。

　　没走两步，就听见似乎是父亲迎了出来，很是欣喜的样子，“二郎！别来无恙！”

　　“大舅舅安好！”

　　竟是京师的口音。

　　难道是大姑母家的表哥？

　　又隐隐觉得不像。

　　曼春忍不住回头看了一眼，就见父亲引着那人很是客气的往屋里让。

　　偏巧那人也回头看了一眼，曼春赶紧扭头走了。

　　就听见后面隐隐传来父亲的声音，“你可真是大变样了，这几年你去了哪里？竟没半点你的消息……”

　　路过花园，曼春遇见唐松，两人随意聊了几句，就分开了。

　　然后她听见身后两个小丫鬟悄悄议论，“……长得真好！”“就是太黑了。”“是啊，不如咱们大少爷文雅……”很是惋惜叹息的样子。

　　曼春忍着笑，板着脸看了她们一眼，“什么该说什么不该说，难道还要把规矩重新教你们一回不成？”

　　云珠和碧儿低头不敢再多说了。

　　回到院子刚坐下，管外院厨房的刘妈妈来传话，说老爷传话，客人爱吃江浙菜，借二姑娘这里的厨娘用一用。

　　那人不是京师口音么？

　　心里虽然疑惑，曼春还是爽快应下了，“这有什么的。小屏，你去告诉厨房长春家的，让她跟刘妈妈走一趟。”

　　刘妈妈谢了，又道，“今儿中午要委屈姑娘了。”

　　据童妈妈说，这位刘妈妈是家里的老人了，老爷小的时候还吃过她的奶，在家里很有体面，他儿子如今就在大管事手下听差。

　　曼春笑道，“什么委屈不委屈的，偏我今儿想吃烧茄子，妈妈何必客气。”

　　烧茄子是京式菜，刘妈妈哪有不明白的，又客气了几句，就告辞了。

　　唐辎正书房和客人叙话。

　　“这么说，你这几年都是在海上漂着？南洋和西洋都去了？”

　　“是，侥幸攒了些家底，动极思静，想着还是回来的好。去京城打听了，才知道您在泉州。”孙承嗣把一本硬皮折子推到唐辎面前，“当初您资助我的银子，我在海上这几年已经翻倍挣回来了，您别推辞，我如今也只有这个，还请您一定收下。”

　　唐辎暗自叹息，虽在外头经历了几年风雨坎坷，但观其举止，仍是个懂礼知分寸的——好好的贵介子弟到了这等地步，也着实可叹，便有心帮助一二，问他，“你以后有什么打算？总不能一直就这样吧？”

　　孙承嗣沉吟了一会儿，“说实话，也是没有办法，只我一个也就罢了，只是还有两个从小一起练武的兄弟，一个叫沈凤，一个叫程孟星，这几年有好几回险些折在海上，都是他俩跟着我出生入死。谁不愿意安安稳稳的过日子？如今银子是有了，可还是想着能寻个安身立命的去处，若是您能给指一条道，实是感激不尽。”

　　唐辎皱眉想了一会儿，敲敲扶手，“你那两个兄弟在哪里？”

　　孙承嗣也知道自己唐突了，道，“城南有座宅子，我们现在住那儿。”

　　“叫人去请他们来，这会儿日头还早，来了咱们正好吃饭。”

　　不多大会儿，沈凤和程孟星就到了，唐辎见他们谈吐见识都不俗，为人也知礼，又问了家世，心里就有了底，对孙承嗣道，“今天晚上李副提举——就是你姨母家，叫我去赴宴，你们三个准备准备，晚上跟我过去。”

　　在泉州地界上，姓李的副提举只有一位，坐在这个位置上的无不是深受皇帝信任之人，尤其他还出自安国公府，是安国公李崇的胞弟。勋贵们向来在军中吃得开，特别是像李副提举这样的勋贵，任谁都得给几分面子。

　　孙承嗣来拜访唐辎，一则是惦记着从前的恩情，想着叙叙旧，二则也是想探听探听消息，看看能不能找条路子，却没想到唐辎竟愿意为他们引荐李副提举这样的人物，不由大喜，三人抱拳举过头顶，躬身朝唐辎施了个大礼。

　　唐辎忙扶起了他们，“你们自己知道争气上进，这就很好。”

　　既然要帮着引荐，唐辎就不能任由他们乱来，派了个老成的家人领着孙承嗣他们去街上重新置办行头。

　　回过头来翻开孙承嗣带来的礼单，唐辎吃了一惊，当初借出去的五百两银子倒是没变，还回来仍是五百两，可那一长串的礼单却不知值多少个五百两了，末了还有一张股利出让的文书。

　　不由神色凝重……莫欺少年穷。

　　下午再见到孙承嗣，他就把礼单还了回去，只留下了那五百两银子和一部分补品，“最近好燕窝不好买，玫瑰露也是滋养人，这些我就收下了，别的你拿回去，挣钱不容易，不要大手大脚。”

　　唐辎不收，孙承嗣也没有很惶恐，直言道，“当初出海时一共一千两的本钱，您资助的就占了一半，如今这契书上的只有四成……”

　　唐辎摆摆手，打断了他的话，指着那契书道，“你年纪小，经历的少，这几年又是常和商人打交道，想来讲的是和气生财、互惠互利，你若是寻常商人，我还能用这个帮你通通路子，可你别忘了，你祖父是什么人？你外祖家又是什么人？在官面上，这一手却不行，让人一眼就把你看穿了。”

　　孙承嗣立即就明白唐辎是在提点他，忙起身作了个揖，恭敬道，“还请舅舅指点。”

　　挥退了闲杂人等，唐辎跟他细细说了半晌，又提醒道，“你李家姨父什么好东西没见过？他最重体面清名，你的身份摆在那里，凡事依礼而行，不要多提别的，他问起来，你们再答，万不可急躁。”