沈勋向来觉得，自己是个有耐心的人。所以，有时候受了欺负，他能够等上几年。等到事情都已经尘埃落定，所有人都忘记的时候，再悄悄的报复回去。但是，面对李婉的时候，他总觉得，自己好像少了一点儿耐心，变得焦躁起来。他不知道，这种焦躁，是因为自己因为不安，而想要得到一份确定的回答。
李婉并不是属于他的。
所以当余陶大张旗鼓的给李婉送上爵位的封赏，因为她送出去的那一篇文章，导致了一场文人之间的大辩论，让许多人都在这场辩论中崭露头角，余陶自己也趁机推行了自己的一些设想。这个时侯，沈勋感受到了非常的不安。
他莫名地觉得，自己正在渐渐地失去李婉。
他有一种将李婉藏起来不再让人看见的冲动，但是……他不敢。
李婉是一个人，不是一个物件。只要是人，就有属于自己的意志，李婉更是比旁人独立自主的存在，如果自己这样做了，只怕不出多长时间，自己就会和李婉彻底的翻脸。
想到那样的结果，沈勋都觉得浑身遍体生凉。
所以，他只能什么都不说，在心中默默地为自己担心。
如果，李婉真的被余陶勾走了，怎么办？
事实上，李婉现在根本就没有心情去想这些情情爱爱的事情，她的脑海中只想着一件事，余陶为什么突然见送上了这样一份礼物。然后，她想起了很久以前余陶对自己说，他要送一份大礼给她。
尽管只是一个最低级的女勋爵的位置，但是，这意味着，李婉从此脱离了平民的阶层成为了一名勋贵。
勋贵可以干什么呢？勋贵可以做生意免税，如同官员可以对自己名下的农田免税一样。这对李婉来说，实在是一个很好的礼物。李婉自觉做不来小地主，一心想着从商业的流通上赚一些钱回来，免税对她来说，实在是太合适了。
她想着，余陶是不是知道了自己在做什么事情，才特意送上了，这样一份礼物。
如果这样看来，余陶其实也是一个好人来着。随后她就被自己的这个想法刺激得哈哈大笑起来。
不管怎么说，从今天起，她就不再是一个平民，而是一个勋贵。曾经对她身份的猜测再度被翻起来，然后渐渐地沉淀下去。有什么关系呢？对官员们来说，她不过是一个最低等的贵族，但是对平民来说，这样个贵族的身份又已经足够了。只有那些，本身的力量不太足够背后却有强力靠山的存在，才会对她感兴趣。但是，这样的人想到她背后站着的沈勋，以及皇帝格外的支持，又沉默了下去。
时隔多年，李婉以一种匪夷所思的方式，重新回到了京城人的视线当中。
这一次，她不会再度狼狈的逃开了。
因为李婉女性的身份，许多人不忌惮怀着最大的恶意去揣测她，在皇后面前明示暗示，她和皇帝之间又什么首尾。但是皇后许珍却一直沉默着，并没有如那些人所想的那样，却对李婉出手做什么。
皇后的沉默让人感觉到不安。他们纷纷猜想着，如果李婉不是真的与皇帝有什么事情，怎么会发生这样的事。
他们都猜想，因为皇帝在皇后面前的维护，才保护了李婉，让皇后不曾妄动。毕竟，勋爵这个头衔，虽然并不仅仅是男性的专属，但是因为这种事情，而获得封赏的，李婉却是有史以来的第一个。
不因为自己的父母家人，而是凭借自己的能力。
这样的事情想一想都有些不可思议。这个世界上有才能的人千千万万，又有多少能够一文成名，并因为这篇文而得到皇帝的褒奖呢？除了当初的董昱之外，也就只有李婉了。
但是，当初的董昱是不世出的天才，这个李婉，又算得上什么？
沈勋对城中的风言风语格外不满，整日里进进出出的时候，脸上都带上了几分情绪。
幸而这些日子姚子萱的身体越发地不好了，才让他的不满情绪有了一个可以解释的理由——成国公老夫人要去了，身为继子的沈勋虽然不见得真的难过，但是至少表面上，是要有足够的表现的。
想到这些，京中许多人对沈勋又多了一份怜悯。
说起来，沈勋也实在是不幸，适婚的年纪，一再地碰上家丧国丧，如今已经二十多，居然连亲事都不曾定下。如果这次成国公老夫人再去了，虽说他不必守孝三年，但是也还是要避讳一二的。
最重要的是，日后他就彻彻底底的成了无父无母之人，再也不会有人为他的婚事操心了。
到时候，免不得要他自己亲自出面为自己的婚事奔走。想到这样的场景，许多人就越发怜悯了。
无父无母意味着教养不够，年纪又偏大，这位成国公，只怕到时候的婚嫁之事，不太容易了。
李婉却从姚子萱的表现中察觉到了一些什么，细细地观察确认过之后，她更是确定了——姚子萱的病，是假的。
只怕姚子萱是装病，借机从成国公府脱离。
她不清楚，姚子萱这样做是自作主张还是和沈勋商量好的，但是无论如何，李婉都觉得，自己最好不要掺和进去比较好。
于是，这些日子她都避开了成国公府的那档子事，在自己新买的宅院里，足不出户地做了个闭门的宅女。
沈勋也想到了李婉在成国公府继续住下去不太好，也就默认了李婉搬出去的举动。只是李婉搬出去的时候，他依旧强硬地让李婉收下了好些个护卫，将那个不大的院子护了个严严实实。
对此，李婉表示，心中还是很是感动的。
自从余陶打开了一扇窗户之后，这些日子，朝中的官员们对女子在他们上朝的时候出没在眼前也已经没有那么大的反应了。这个时候，余陶很快就适时地推出了女子为官的选拔。
官员们闹过一阵之后就发现，女子为官的，也不过是占了一些小吏的位置，也让他们心中舒服了一些。
只有那些通过明算科上来的，对此抗议了一阵。只是他们地位本就不高，就算有心制造一些麻烦来抵抗这件事，也不过是给了余陶借口，让他能够安插了更多的女子进去。
事情算得上是是平静无波地过去了。
然后，北宁在这个时侯，猛然间发动了对南齐的袭击，并且速度极快地连下三城。
南齐举国上下大惊，忙不迭地派了大将前去迎击。边疆的将军们却显然不是北宁那边的对手，且战且退，很快就败得一塌糊涂。余陶无奈之下，不得不启用了已经被他渐渐地开始疏离起来的钟家人。
钟家之人心中大为得意，纷纷派出了自己最为得意的子弟，披挂上阵，去迎战北宁。
对付北宁，他们有足够的经验，这一次也自认可以胜利归来。
可惜很显然，这一次胜利女神并没有站在他们这一边。
到达边疆的钟家子弟在战场上因为一次轻敌冒进而折损了大半，大为心痛的钟家长辈急急地赶过去挽救残局，却遭遇了更加糟糕的结局。
北宁突袭，城破得格外迅速，钟家之人，死伤惨重。
余陶震怒，连续启用新将领，赶往战场，这次却算得上幸运好容易挽救了局面，双方堪堪打成平手。
然后，一阵拉锯战之后，南齐源源不断的后勤开始爆发出自己的力量，在几个月之内，将北宁的军队赶出了自己的国土，收回了被北宁占据的地盘。
不仅是余陶，所有人都松了一口气。
等到边疆的军队回来的时候，已经是落雪的时候了。
钟皓带着钟家其他人的棺木入城的那天，城中正热热闹闹地筹备着过年的事情，周围一片欢声笑语。看到一长窜的马车拉着棺木鱼贯而入，一条街道都渐渐地安静了下来。
钟皓面无表情地带着这些人回了钟家本家，将各自的棺木交换给那些人最亲的家人，忍受着许多人不分青红皂白的对他破口大骂，面沉如水地看向端坐的长辈们。
长辈们同样默默无言，相顾之下，唯有一片绝望。
这一场战争，毁灭了钟家最好的子弟，断送了钟家有可能的前途。
现在，出现了断层的钟家，不再适合有什么变动了。更何况，失败了的钟家这一次名正言顺地失去了手中的权力，不再有做什么的能力了。
“呸，竖子！”钟家的一位已经胡子苍白的长辈坐在椅子上，看着底下的晚辈们各个泪流不止，暗暗地在心中对皇位之上的那个人鄙视了一句，却始终什么都没有说出来。
现在的钟家，已经没有嚣张的资本了。
钟皓沉默地看着这一幕，心底一片酸涩。
沈勋在知道这一切之后，平静地放飞了手中的白鸽，看着它在风雪之中扇着翅膀不见了踪影，脸上露出浅浅的笑来。
这一场战争，旁人看来万分惊险，他却很清楚，最终不会有什么事。
这是一场，早就谋划好的戏，戏中人就是如今一败涂地再无翻身之力的钟家。以及，遥远的北宁，正在为了自己的目的而奋斗的李牧言。
戏里戏外，各自有各自的谋算。
沈勋慢慢地从放着鸽子笼的院子里走出去，唇边渐渐地带上了冷冷的笑容。