又到了春暖花开的好时节，莫无双的伤势几近痊愈，但对尘世已彻底厌弃，决意要出家为道。慧明无奈便收她做了蛾嵋“静”字辈的弟子，道号“静逸”。而此时追捕诸葛尚的风声依旧很紧，为了不连累蛾嵋，诸葛尚带着萧红玉搬到绵竹一带。
曰子渐渐安定下来，身体恢复如初的萧红玉却又和以往一样轻狂傲慢了。诸葛尚半是打趣地怨道：“还是该让你身负重伤，那时的你倒更可爱些。”
“那你把我的武功废了吧，省得老觉着我欺负你。”萧红玉笑道。“你这个臭脾气啊。”
“我打小就这样，你又不是不知道，谁叫你喜欢我的？活该。”诸葛尚对这种逗嘴已经习以为常了，竟在其中感觉到了某种乐趣。“好好好，我可管不了你这姑奶奶。”
“就是，干嘛老想着管我。你该去管管自己的宝贝儿子了。”
萧红玉的话看似在玩笑，实则很是中肯。诸葛尚顿时沉默不语。“你这当爹也太可以了，过年都不想儿子，连我这最不懂人情世故的人都看不下去啦。”
“去年冬天，我们四处躲藏，你的内伤不也是差点发作吗？”
“现在不是没事了嘛，你该去趟松江了。”
“不急。前些日子，树声托人带信来说豪儿在他那儿挺好的，让我不要挂念。”
“人家能说些什么呢？我看还是赶快把他接来吧。”
诸葛尚颇感动，但又甚是为难：“你不知道，那孩子怪异得很，他是一定不会接受你的。”
“别把话说绝。不就是个十二三的孩子嘛，你就让我试试。”……
萧红玉这回算是想错了，当诸葛豪真的被接来后，她才领教了这个怪异少年的厉害，常常不动声色就能把她气得发疯。但为了她的尚哥，萧红玉始终强忍着没有动手打孩子一下。
正当诸葛尚以为矛盾已不可调和时，锦衣卫的人不知从哪里得知了他们藏身之处，派兵来缉捕。他们只得一路向北出剑阁到达了汉中府。
沿途经过关卡时，多亏萧红玉的易容术，他们才逃过了盘查。对此诸葛豪非常感兴趣。等到他们在一个僻静的山沟里住下后，诸葛豪就缠着萧红玉，向她学本领。
萧红玉毫不保留，把能教孩子的倾囊相授。那段日子里，二人的关系显得还比较融洽。诸葛尚见这法子不错，也开始尽心教儿子武功。诸葛豪酷爱习武，头脑机灵，又有天分，一年多来武艺大有长进，与父亲和他的红玉姑姑也没了太多纷争。
三个人刚有些像一家人一般安稳地生活了。锦衣卫的追杀又至，这回是韩成、陈皓亲自带队，来的秘密而迅猛。三人殊死冲杀才闯出包围，一直向西逃到了凉州方停住了脚。
劳累过度的萧红玉内伤再次复发，时常吐血。诸葛尚心急如焚，日夜守护，一个月后终于使之转危为安。但这下又惹恼了诸葛豪，冷嘲热讽令人不胜其烦，三人关系再度紧张起来。诸葛尚万般无奈，等萧红玉伤病无虞了，赶紧将儿子送走。
诸葛豪也不想回詹树声那里，诸葛尚又想起了他的罗爷爷。赶到洪泽湖的小岛时，罗观才年事已高，自顾不暇。
诸葛尚怎忍难为老人，便请罗观才修书一封，自将儿子送到了蓬莱岛天圣教总堂。诸葛豪对此安排竟出奇地满意。诸葛尚见儿子安顿好了，才又返回了凉州。至此他与萧红玉才稳定了下来。
一晃又是数载光阴，朱棣对诸葛尚、莫无缘这些人渐渐失去了兴趣，为了不再被世人指责为篡位之君，他开始励精图治，潜心社稷。几年工夫，大明国力日强，出现了繁荣一时的永乐盛世。朱棣颇感欣慰，又组织人力编修了卷帙浩繁、包罗万象的巨著《永乐大典》。
此时的纪纲因多年来一直勤奋不懈地替朱棣铲除异已，几乎将建文帝时的臣子赶尽杀绝，也愈发受到皇帝的信任，可谓权倾朝野，炙手可热。
权势的飞速膨胀，也使纪纲的脑袋有些发涨，连干了两件昏事。一件是在徐皇后病故后，朱棣下诏命全国各地选送美人进京，纪纲竟从中挑出了两个绝色美人藏于家中，私纳为妾；再一件是他负责查抄吴王府时，吞没大量的金银珠宝，还将搜出的吴王冠袍也偷偷隐藏，有时还当着韩成、陈皓、董涂等人的面穿起，命令那些人高呼万岁。幸好在场的都是他的死党，没有一个告发的。
两件大事做后，竟安然无恙，他便更加为所欲为了。
先是私扣外国使者进献的贡品，后又几次假传圣旨来勒索商贾家财、倾吞富户田宅、夺取官船车马。不消两三年，他便搂的个家资亿万、富可敌国。他还大量网罗江湖高手、亡命死士，还暗中修建隧道，制造枪械、盔甲等。
朱棣见其日渐嚣张，也有些不满，但碍于纪纲功勋卓著、多年来君臣关系又好，只是偶尔告诫一下，并未深究。加上近来边疆不宁，令朱棣也无暇顾及身边这些不起眼的“小变化”。
原本归顺的鞑靼和瓦剌，这几年里一直在暗中发展军力，大有死灰复燃之势。尤其是鞑靼太师阿鲁台野心勃勃，手下兵精粮足之后，便开始征讨围边的部落，意图一统蒙古，进而直指中原。
朱棣见此不能坐视，急派遣淇国公丘福领兵十万北征。不料丘福刚入敌境，便中了诡计，被团团包围，最终全军覆没，丘福及所有上将无一生还。由此鞑靼气焰更为嚣张，不停出兵侵扰大明边境。
朱棣暴怒，亲率五十万大军直捣鞑靼本部。几次大战后，痛歼了鞑靼的主力，鞑靼可汗本雅史里仅带了七人七骑仓惶逃命，阿鲁台兵败请降。朱棣见时至严冬，天寒地冻，不宜用兵，所带粮草也已显匮乏，便做了个顺水人情，饶过阿鲁台，准其归附，而后回北平稍加修整，待到初春便领得胜之军凯旋京师。
春风得意的朱棣受过百官朝贺，刚刚回到内廷，正遇上已是锦衣卫指挥佥事的邱敬惠。
这位“神笔仙翁”邱慎的公子却是个使剑的高手，做事如他的父亲一般精细沉稳，但又更为果决，近来颇受朱棣赏识。此次未随皇帝出征，是朱棣特意安排他留下监视朝中文武的动向。本想去坤宁宫的朱棣一见了他，便使了个眼色，二人一同到了御书房。
摒去闲杂人等后，邱敬惠先行过君臣大礼，又恭贺朱棣大捷，而后将这半年多来在京官员的情况简明扼要地做了一个汇报，并将写好的详细材料奉上。
接着，邱敬惠便讲了关于纪纲的两宗要案：一是纪纲因与武阳候薛禄同时看上了一名绝色的女道士，而那女道士被薛侯爷先夺了去，一气之下竟在朝堂之上当众，用金瓜痛打薛禄，脑袋都给打裂了，几乎毙命；二是纪纲借口大学士解缙私谒太子，将其下了诏狱，严刑拷打，打得体无完肤后扒光衣服，丢在冰天雪地里活活冻死。
朱棣心中恼恨，但未发作，沉吟半晌后便命邱敬惠退下。
端午和新年、中秋一道合称为“三节”，是一年之中最重要的节曰之一。每逢五月初五，从民间到朝廷，什么赛龙舟、吃粽子、插菖蒲、饮雄黄酒等等祭祀和庆祝活动，可谓花样繁多、热闹非凡。
朱棣半生戎马，他更喜欢的游戏是射柳，也就是在百步之外箭射柳枝，射中、射断者为胜。一到此时，文武百官、皇亲国戚都要聚在玄武湖畔，来参加这场奇特的比赛。
朱棣、纪纲、韩成等人皆骑射高手，原本都是理所当然的赢家。但近两年来，纪纲已疏于习练，箭术大不如前。在路上便对韩成道出自己有些憷场，担心人前献丑，有失威风与尊严。
韩成道不如提前向万岁讲，您近日患了眼疾，不便——”
“不妥。”陈皓道，“这等馊主意亏你想得出，白痴也能琢磨明白是怎么回事。”
锦衣卫镇抚庞瑛一旁道：“指挥使的射术天下闻名，如此重要场合若不一展身手，岂不要引得那些无聊之辈妄下雌黄？”
作为纪纲这几年来重点栽培的心腹死党，庞瑛在锦衣卫中的地位如日中天，在纪纲面前说话也极具分量。
纪纲思忖良久，而后微微一笑道：“庞瑛言之有理，本公此番不仅要射，而且要射得惊天动地。”
韩成等人面面相觑，均不解其意。
纪纲让庞瑛凑近马来，低声吩咐了几句，庞瑛点头称是。
朱棣脸色铁青，匆匆进了干清宫，贴身太监知道万岁爷今天怒冲顶梁，谁也不敢喘口大气，接过朱棣丢过来的袍服，都缩到了一边。
“都出去！传张辅、胡淡速来见朕，万不可让其他人知道。”
不多时，英国公张辅、给事中胡淡奔进干清宫，撩衣跪拜。
这个张辅，字文弼，是朱棣手下第一名将张玉的长子。张玉在东昌大战中阵亡后，他便继承父职，并屡立战功。朱棣称帝后，封其为信安伯，后因平定安南变乱加封为英国公，是朱棣最得力的武将之一。而胡淡胡源洁则是个巡察侦缉的里手，沉着干练，机智敏达，是朱棣绝对的信臣，所以朱棣遣他接替诸葛尚遍寻建文帝下落。他因此一直在外办差，不久前才刚回京城。
朱棣命二人平身后，余怒未息地愤然道：“今日之事，你俩都看到了，有何感想呵？”
胡淡未敢答言。张辅沉了沉才道：“纪大人，实在太过分了。”
“过分？简直是反了！他以为他是谁，赵高么？敢在朕面前来指鹿为马这一套。”
纪纲一向是朱棣的头号红人，且耳目甚多，平日谁敢背后攻击于他。今见皇帝如此表态，张、胡二人的胆子才大了起来。
胡淡道：“纪大人这等作为确实是欺君妄上，罪不容诛。”
张辅也道：“那个庞瑛也着实可恶。纪纲明明没有射中，他竟敢前去折断柳枝，还命人喧哗击鼓，吆喝什么‘纪大人神射’，真是目无君父、狗胆包天。”
胡淡道：“臣以为这必定是他们事先商议好的，故意所为。”
“说的不错，现在尔等都明白了，当时为何竟无一人，敢站出来指责那匹夫的逆行？”
二人忙又跪倒，齐声道：“卑臣知罪。”
“看来尔等都被纪纲吓怕了，也怪朕这些年来对他太过娇宠纵容。可他就忘了，朕再宠信于他，他也不过是条朕豢养的狗而已。朕养他这条狗，是为了看家护院，他竟然跳起来咬主人。朕岂能容之。”张辅抬起头道：“万岁息怒。既然是条疯狗，宰了它便是。”
“且慢。”胡淡道，“纪纲虽死有余辜，但除掉他也非易事。臣在外巡察时，从一些江湖人那里了解到，纪纲近来收买了不少死士，可能就潜伏在京城内外。”
“什么？”朱棣怒道，“如此大事你因何不报？”
“万岁恕罪。臣起初以为这只是江湖人捕风捉影、信口胡言，而且臣没有信据，怎能无端——”
“好啦，你以为当如何铲除纪纲？”
“纪纲如真暗藏大量死士，那我们就不可轻举妄动，以免此贼狗急跳墙。再者，他的党羽遍布朝野，更经营锦衣卫多年，即使要解决他，也必须精密筹划，暗中行事，才能出其不意，一举擒获。”
纪纲的府邸彻夜灯火通明。后堂的密室里，韩成、陈皓、董涂、庞瑛以及纪纲其他的亲信庄敬、袁江、王谦等人，围拢在纪纲身边七嘴八舌议论早上发生的事情。
董涂道：“就冲着百官没有一个敢说个不字，就没什么。”
陈皓道：“是啊，皇上不也没看见嘛。”
韩成道：“皇上是真没看见，还是装没看见，这可大不一样。”庞瑛道：“哼，这种事做了就做了，有什么好怕的？”……
听众人吵嚷得愈加厉害，纪纲一抬手，室内立时鸦雀无声。
纪纲稳稳地道：“诸位，本公之所以这么做，本就是想试探一下皇上和文武大臣。现在看来，群臣对本公都是忌惮三分；皇上没看清也好，视而不见也好，总之也没说什么。这事如果真的不了了之，也就算了。若是皇上表面不提，暗地里算计，就不可不防。反正这么多年，皇上那点手段我也清楚。大伙儿无需害怕，但也要做好准备。”
纪纲侧脸对陈皓、庞瑛道：“你们俩最近要严密监视宫中动向。”“是！”二人拱手应道。
纪纲转而对韩成道：“通知外面所有的弟兄赶到那三座别墅内集合待命，一旦有变就从隧道杀进皇城，打朱棣个措手不及。”
翌日，朱棣照常上朝理事，下朝后邀纪纲对弈谈心，一同用膳后，便让纪纲回府了。
就这样十天过去，除了给事中胡淡奉旨出京继续巡察，一切如故。又过了一月英国公张辅请假回乡祭袓，其他照常。
直到七月将尽，纪纲紧绷的神经便开始松弛下来。
八月的一天，鞑靼使者觐见，送上许多贡品，以进一步表达归顺之诚意。朱棣大喜。散朝后，依旧邀纪纲去下棋。纪纲哪能推脱，便一同进了内廷。
朱棣依常例与纪纲到了御花园中。君臣在养性亭内对弈谈心，忆起当年在山东临邑马前投军的情景，朱、纪二人都颇多感慨。
“都说君臣如父子，但朕与爱卿却是亲如手足一般呐。”
纪纲一听倍感惶恐，赶紧起身跪拜：“万岁言重，实实折杀微臣了。万岁对臣天高地厚之恩，臣万死难报其一。”
朱棣并未像往常那样，立即让他平身，而是轻叹了一声，突然声调严厉地道：“既然如此，尔怎敢犯下如此之多的大逆不道之罪！”说罢，将手里的茶盅狠狠摔在地上。
纪纲心知不妙，可未及起身，亭外的毕坚、丁济、鲍宣三大高手一时跃入将他死死按住，邱敬惠手提长剑跟上，挺剑抵住他的前胸。
纪纲武功虽也不差，但事出肘腋，反应不及，再加上那四位大内近卫，每个武艺都不在他之下，想要反抗也是徒劳，只好高声喊冤。
朱棣冷笑一声，招手唤过早已秘密回京的胡淡。当着纪纲的面将调查到的大大小小六十余条罪状，高声宣读。
朱棣愤然一拍桌案，不容纪纲再行狡辩，便命内卫将其捆绑起来，押入贞星楼中。而后对胡瀠等人道：“迅速行动，将名单土纪纲的党羽悉数捉拿归案。”
“勾魂驼龙”宇文恭发疯般地狂奔到锦衣卫，拉住董涂便跑。
作为朱棣最初的六大护卫，宇文恭是惟——个被纪纲真正拉拢收买过去的。朱棣对其已不甚信任，机密之事从未让他知晓，但这家伙敢在此种情形下还冒死报信，确也出乎了朱棣等人的预料……
“完啦，庄敬、王谦他们都被抓起来了。邱敬惠、毕坚他们业已带兵将纪大人的府邸给抄了。现在什么都完啦。”陈皓绝望地道。
“我早说过，要先下手，不能等。”庞瑛抱怨道。
“现在说什么都没用了，必须赶紧想办法。”宇文恭道。
韩成起身跨步走到楼窗边，推开条缝隙向外面，巴望了一下，又带紧窗户，回身道这玉渊楼是当年诸葛尚他们造反的地方，现在该轮到咱们兄弟啦。”
“造反？纪大人都被抓了咱们怎么造反啊？”董涂道。
韩成走回桌边低声道：“别忘了，咱们手里有一万死士，还有能直接通到皇宫里的隧道。”
“对！”庞瑛道，“皇上的手段有多狠，大家都清楚。没有纪大人，咱们谁的命都别想保的住。这时候撑死胆大的，饿死胆小的。召集好弟兄们，冲进宫里，杀死朱棣，救出纪大人。”
陈皓道：“事到如今，只好这样。皇宫里的护卫充其量不过三千，里面还有一些是咱们自己人。突袭成功，不是没有把握。”
秋日的夜风已有了一丝寒意。大明的皇宫殿宇崔嵬，层叠参差，在昏暗的夜色中仿佛起伏绵延的丘陵。在这片丘陵的许多沟壑间流淌着一股股黑色的暗流。
造反的锦衣卫与雇佣来的死士共万余人，通过隧道直接跨过东华门，穿过文华殿，迅速向内廷杀去。
因为由谙悉地形的锦衣卫带队，众人顺利地解决掉了沿途零星的守夜卫士和巡视太监，人马汇集到隆庆门前。又兵分三路，庞瑛、袁江带五千余人直接攻击后宫，董涂、宇文恭带三千余人从景运门勾奔贞星楼去救纪纲，韩成、陈皓带两千余人阻断前朝和后廷。
董涂、宇文恭的人马先朝拱卫司的小院攻击，想关闭贞星楼的机关消息。院内外的护卫见成片的黑衣人乌鸦群似的扑来，未做抵抗磨头就跑，临走时将贞星楼所有埋伏的开关全部砸烂。
董涂他们见那些开关无法修复，又听得皇宫各处警报的钟铃锣鼓齐响，心知偷袭已被发觉。不遑多想，便决定强攻贞星楼。
众人冲到那个独立的院落，守卫的兵丁早已四散奔逃。
董涂用斧头一指那八角楼的顶层，嚷道：“弟兄们，纪大人就关在楼上，谁能救得纪大人，赏黄金五千两！”
那些亡命之徒嗷嗷乱叫着踏上石阶，便向楼里闯。
头前两个使铁锤的，“咣咣”几下将紧闭的楼门砸塌，数以百计的人便蜂拥而入。不少人晃亮了火折，有的还点燃了壁上悬着的灯烛。昏黑的楼中顿时四下通明。
这时依稀听得顶楼上，有人用含混沙哑的声音在喊“救命”“快来救本公”之类的话，随后又有人高叫：“闭嘴！”
“救纪大人啊！”
死士们嗥叫着向两侧螺旋形的楼梯奔去。刚走了几步，脚下便有异动，接着从木地板里春芽破土般冒出一片片蔷薇针、仙人刺、菊瓣刀、梅花钉等暗器，立时就刺穿了数十人的脚面。那暗器上无一不淬上了见血封喉的奇毒，凡被刺中者只惨叫了一两声便倒地身亡。
其余的死士见状便往外逃，董涂守在门口呵斥道：“一群胆小鬼！跑什么？踩着那些死尸过去不就没事啦？”
宇文恭一旁高呼道：“谁救下纪大人，赏黄金一万两！”
这下更多的人涌进楼中。
“娘的，敢情这就叫‘四季花开’啊。”宇文恭悄声对董涂道。
他们其实深知贞星楼的厉害，但对其复杂的机关只算掌握了些皮毛，所以他二人暗里决定：干脆仗着人多，就拿命往上垫吧。
“不知死”的死士们踏着同伴的尸体冲到楼口，刚踩上去两三磴。数级木梯嘎吱吱地裂开缝隙，从中间蹿出一排排剑锋、枪尖，跟着由墙壁与一楼摆设的器具里箭、弩、镖刀、钢针、铁蒺藜、燕子铛等飞蝗般密集射出。一连串哭喊叫嚷后，那百余人已所剩无几。
“这‘万刃穿心’更他娘厉害。”董涂惊道。
二位首领又加赏又吆喝，这才又有一批批的死士再次杀进楼中。
这帮家伙一直上到二楼，竟再没出事，正心下庆幸，但听“哧哧哧”的声音在头顶接连响起，抬眼见十数块天花板突然都长出了许多刀尖，跟着“轰隆隆”地直砸了下来。不少人当即被砸得血肉模糊。其余的人还未从惊愕中回过神来，二楼顶部喷下了五色毒烟，瞬时便将该层笼罩在一片“云雾”之中。
烟雾里的众人大多是原地便被熏毙，个别的奔出数步后也一头栽倒。这回再没人愿意进去白白送命了。
“这‘云遮雾绕’之后，还有什么？”董涂问。
宇文恭道：应该还有喷毒水的‘翻江倒海’，吹妖气的‘八面来风’，放针网的‘天罗地网’……”
“算啦，从外面爬吧。”董涂道。
转眼间，数十条飞爪腾起从八面抓向贞星楼翘起的屋檐。死士们蜘蛛似的朝楼上爬去。另有些轻功极好的，纵身跃起，抠着斗拱飞檐，灵猫般急速上行。
那百十人大多爬过了第三层时，猛听贞星楼“咯啦啦”地巨响，从各层的飞檐内无数的箭弩狂泻而出，霎时间这座八角木楼变成了一个巨大的弩箭发射器。首先是爬楼的被纷纷射落，接着是楼下的大量的死士中箭身亡，而纷乱的人群因相互拥挤踩踏，死伤也不在少数。
董涂看到几个跟了自己多年的兄弟也中箭倒地，气得几乎发疯，抡起板斧高声道：不怕死的，跟我冲进去！”说罢拨打着雕翎，健步跃进了贞星楼。宇文恭见状，摆双钩跟上。其他人见当头的玩命了，个个也都舍死忘生地向楼上攻去。
同在一处的兄弟死了如此之多，活着的便红了眼，反倒没了恐惧，尽管每过一道机关都死伤无计，人们仍前赴后继地向上冲。
楼上又传来纪纲的呼救声，但大家已不太理会了。此刻，救纪纲似乎成为了微不足道的小事，更多的人直想着征服这座死亡之楼。（未完待续）