当朱允坟得知北平叛乱的消息后，在龙椅上愣怔怔地好一会儿，心中不知是愤恨还是自责。正百感交集时，方孝孺、齐泰等人已请求他火速发兵讨逆了。
“不要慌张。”朱允坟也不知这话是对谁讲的。
他又稳稳了情绪，朗声道：“我皇叔逆天道而行，必遭天谴。他们的不义之师也定不堪一击。太祖高皇帝给朕留下了二百万大军，朕就不信降服不了那些叛军。”……
这位建文皇帝确实想错了，朱元璋留下的军队虽多，但能征惯战的上将却被杀尽了。他只好派耿炳文这样的二流将军去充当主帅了。
战争的形势一开始就十分明朗，这边溃败的军报雪片似的飞入京城，那边大捷的喜讯累累地涨起了燕王勃勃的野心。
朱棣势如破竹，一口气便打到了山东境内。他又亲统人马在德州一举击溃曹国公李景隆率领的六十万讨逆大军。他有些飘飘然了，命令军队就地修整三日便要直取济南。
“休整的时间太短了吧？”军师姚广孝道我军虽连战连捷，但已过于疲惫，需要”
朱棣截语道：“兵贵神速，我军士气正盛，一举拿下重镇济南，再好好休整也不为迟晚。”他说着策马前行。
经过近百万大军的会战后，这方圆几十里已被蹂躏得狼藉遍野，人迹近绝了。走了许久，天已黄昏，朱棣仍不见一丝坎烟。他喟叹一声，用马鞭一指前方的小乡镇道：那是不是临邑的宿安店啊。”
“主公真神人也，这天下各地都尽装在您的心中。”薛坦道。
朱棣催胯下银河驹，往前又行了不过一二里路，正面忽然直奔来四个人，衣着绿红白黑各异的装束，都身带兵器。
薛坦、邱慎等侍卫迅疾护住朱棣，手下的弓箭手也是张弓以待。“慌什么？他们绝非想偷袭孤家，否则不是自己寻死吗？”
朱棣料得不差，那四人确是来投军的。为首的那人赶到近前，倒身叩拜：“来的可是燕王千岁，我等一直盼着王驾到来。愿投至王驾麾下，惟您马首是瞻，赴汤蹈火。”他身后的三人也跟着跪伏于地。
朱棣见这四人皆是少壮英雄。为首那人不仅高大魁伟，相貌也最显英武，棱角分明的一张方正大脸上三缕短墨髯，一双虎眼目光如电，颇具豪侠气概，身着墨绿色团花箭袖，足蹬青布快靴，背弓悬剑。朱棣暗自喜欢，便问：“你是本地人氏？”
“正是。”
“你姓甚名谁？”
“小人叫纪纲，军纪严明的‘纪’，纲常有序的‘纲’。小人一片赤诚投奔王驾千岁，万望收留。”
“尔等身怀利刃来投孤王，不怕孤认为你是奸细刺客吗？”
“早听闻王驾乃一代贤主，就没了忌惮，唐突之处还请见谅。”朱棣观他应答时从容不迫，足见其胆识过人，心中更是喜爱，又询问了两句，便令他们平身。纪纲几个自是千恩万谢。
朱棣又让纪纲引荐他身后三人。纪纲忙——介绍：左手那背负雕头金背弓的红衣少年，是位神射手，有百步穿杨之技，唤作“小后裔”韩成；中间这锦衣白袍、腰悬七星长剑的，名叫陈皓，本是点苍派高手，剑术出众，人称“玉衣子”；右手那个黑面壮汉叫董涂，善使一对车轮板斧，力大过人，诨名“黑煞神”。
朱棣一次便得四员虎将，甚为欣悦，当即任纪纲为忠义卫千户，其余三人也被收为帐下的亲兵校尉。
诸葛尚又被贬为五品镇抚后，已许久没有得到皇帝召见了。听闻齐泰、黄子澄因接连兵败尽被贬逐出京，自觉前程更为难料，便起了莼鲈之思。但未等交上辞呈，谭庆就到府上来请他了。
诸葛尚心存疑惑，诚惶诚恐地到了御书房，却见皇帝面含笑意，显出罕有的舒畅。见驾后，诸葛尚斗胆问道：“臣见陛下神清气爽，春风满面，莫非前方有了捷报？”
“正如爱卿所言，山东布政使铁铉扼守济南连败燕军的进攻，大挫敌方锐气。朕新委派的盛庸又增兵及时，合力大胜燕军……”
这是开战以来朝廷方面的首次胜利，朱允坟的喜悦已难以抑制。诸葛尚忙向皇帝道贺，朱允玟欣喜之余破例赐座。诸葛尚哪里敢承此礼遇，极力谢恩，执意不受。
朱允坟便唤他到近前道：“爱卿，盛庸差人来报，他如今已与燕军在东昌府渐成了决战之势，不日必将彻底击败我皇叔的军队。”
“陛下洪福齐天，盛将军此战定可大获全胜。”
“倘若真能毕其功于一役，岂不是天下的幸事？可由此朕又有一事甚为担忧，所以要派爱卿立即赶往前线去做监军。”
诸葛尚赶紧跪倒：“臣才能浅陋，几次行事都有负圣意，怎敢再担此重任？”
“爱卿之武功、才能，朕心中有数。况且此次差你去，行军作战你一概不用管。听好了，你只需办好一件事即可。”
诸葛尚叩首道：“臣一切听陛下吩咐。”
北雁南飞的暮商之月，一片枯黄树叶随风悄然飘落，轻轻拂过朱棣的脸。朱棣顺势将其衔在手中，怅然道：“一叶落知天下秋啊。”纪纲在一旁道：“主公，这天下就在您的手里呀。”
朱棣淡然一笑，放眼望去，广袤的原野上数十万大军恰如钢铁巨流，滚滚向前，直淌向无尽的天际。
他轻声道：“纪纲你速去二王子那里，命他的后续人马立即跟上，沿途勒令各部加快行军。明日我要在东昌城下一举歼灭盛庸这个无名鼠辈。”言语间指掌一合，手中的枯叶便成了產粉……
东昌府处冀鲁豫三省接壤的要冲，在春秋时便为齐国重邑，自唐宋起得益京杭运河的漕运开始繁荣兴盛，有“江北一都会”的美誉。不想这闻名遐迩的商埠，竟成为决定大明兴亡之地。朱棣也万没料到，会在这里遭受平生从未遇到过的惨痛失败。
他的一队队浩浩荡荡攻上去的军马，便如割麦子般一片片地倒下去，连自己花重金收买来的蒙古骑兵，也冲不破对手用巨盾、长矛、大炮、火铳、强弓和毒弩构成的铜墙铁壁似的战阵。‘
他想，也许是太轻视敌方那位年轻的统帅了，仍依着老办法一味让他剽焊的骑兵从侧翼猛突，然后合击中路。这套原以为百试不爽的战法，打败了耿炳文的三十万大军，打败了李景隆的六十万大军，助他无数次的攻城略地，然而今天失效了。朱棣明白自己在为自己的僵化不变付出代价几乎他整个燕军的代价。
遍野杂乱丢弃的兵器，毙命将士流淌的鲜血，垂死丁卒绝望的哀嚎，伤残战马凄厉的嘶鸣，使他目不忍睹、耳不忍闻。他想收兵，但箭已在弦。半生征战养成的血性使他渐渐抛弃了冷静与沉着。
终于他再也按捺不住胸中的怒火，高高擎起金背开山刀，愤然大吼道：“将士们，孤的好弟兄们！今日一仗，事关生死，尔等当拼力奋战，务求决胜！你们跟孤杀呀！杀呀！”每一声喊“杀”，皆是万人应和，大地为之颤动。
朱棣一纵胯下银河驹，率先冲向了敌阵，旁边薛坦、邱慎等护卫哪里拦阻得住，也只得催马跟上，随后三万多燕王最精锐的骑兵虎狼般咆哮着，卷着滚滚烟尘，直扑敌方的中军。
已是历城侯、平燕大将军的盛庸立马中军后队所在的一个高坡之上，正在欣赏自己设计的这场“屠杀”。他用马鞭轻轻抽打着战靴，悠悠地道：“崇仁老弟，看见了吧，本侯爷已经把燕王琢磨透了，他就这么两下子。到不了天黑，我就让他全军覆没。”
诸葛尚只是随口敷衍着。他还从未见过如此的血腥，远比他当年在朱元璋指派下屠庄灭门，要惨烈百倍。在这杀戮的战阵里，人的生命竟像烈火中的细碎纸屑顷刻便可化为灰烬。仅仅不到一个时辰，就有数万人被这疯狂的战车活活碾死。
此时，盛庸的副帅陈晖策马而来。
“盛帅，我看朱棣是玩命了，他最能打的铁甲三卫都用上了。”
盛庸淡淡一笑：“让弟兄们把弩上涂好毒，箭头点上火，备足了炮弹和火枪，我倒看看朱棣的铁骑兵能有多厉害。”
话音未落，又见一斥候奔来：“报大帅，燕王的骑兵最前方有一匹白马，可能是燕王亲自出阵了。”
盛庸欣然道：妙极！朱棣坐不住了。这可是他飞蛾扑火，自己找死。陈兄，你我依计而行。”
陈晖点头称是，挥动令旗。明军阵中三声炮响，几万兵将大海退潮似的分向两侧急撤。……
见敌方的中军一击即溃，朱棣暗怨自己刚才不该只攻两翼，枉送了许多将士的性命，此番中心突破定要直捣盛庸的主营。
想到此，他也不顾向两边逃散的明军，带领手下兵马，一径往前任意拼杀。忽见前方一排丈把高的木栅栏。栅栏前是一条宽大的壕沟，栅栏内明军无数的矛尖、箭头、枪管探了出来。
正此刻，却见两翼奔逃的明军又掉头掩杀回来，而且越聚越重，方知中计，拨马欲走，丁济拍马舞枪而来：“主公，不好了！我们的后路被堵住了。”此句一出，燕军登时骚动起来。
朱棣恨恨地一咬牙，暗道：“竖子盛庸，让孤钻进口袋里来了。”他面色沉静，举起金刀，高声道：“不要慌，随孤杀出去！”……盛庸远在坡上观望，欣悦溢满胸中，但仍淡定对陈晖道：“陈兄，可以下令总攻了。”
“慢着！”一直沉默的诸葛尚突然道。他从不参与军事，但皇上派他的惟一任务，是不可不执行的。
他提马到了盛庸近前：“侯爷，你可别忘了万岁的圣谕，如若害了燕王性命可是要诛三族的。”
只顾排兵布阵的盛庸这才忽想起那道荒唐的旨意。他气恼地一踹马镫，怪叫道：“传我的命令，弓弩一律平射，所有火器只准朝两侧打，谁要是伤了燕王，我宰了他！”
围攻开始了。虽有着一个莫名其妙的军令，但占有绝对上风的明军，仍在很快地缩小包围。被困的燕军已无望突围，聚成一团。
眼见燕军像刨葱头般一层层地减少，诸葛尚心中有些不是滋味，那其中应有不少人是当年北剿元夷时曾与自己一道征战过的。诸葛尚不愿再看，便道：“侯爷，您一定要保证，生擒燕王。”
“不劳你多嘱托了。”盛庸不耐烦道，“我明白，人家是叔侄，万一将来和解了，朱棣说不定还能当王爷呢，到时候倒霉还是咱们这些当小卒的。我犯得上落个残杀皇上至亲的罪名吗？”
“那就好。在下有些头痛，想先行回营歇息了。”
盛庸瞥了瞥诸葛尚道：“老弟，咱们都是朋友。我倒要劝你两句，你一身好本领，生逢乱世，正是建功立业的好时候。当初你我一同被贬，而今你却变得这般颓唐，实不应该呀。”
诸葛尚苦笑道：“侯爷，那你说我该如何？”
“你看我，与铁铉在济南一战便加官进爵。我给你也出个主意：凭你的武艺杀下去，活擒了朱棣，管保能封妻荫子，甚至青史留名。”诸葛尚勒着缰绳，仍在踟蹰。忽地军前一阵躁动，遥见战阵的侧翼中杀出一匹枣红马，马上的女将手持长戟，一身红色盔甲，披着大红的战袍，一朵红云般飘来。
她绕过壕沟和栅栏，直奔盛庸的这边冲来，拦挡的兵士纷纷倒地。两名裨将挥刀迎上，让她挺戟便搠倒一个。另一个战了不足三合，二马错镫时，被她用长戟的月牙反削在脖颈上，坠马而死。
“何人如此凶狂？”陈晖惊道。
“这大概就是朱棣手下有名的‘俏阎罗’萧红玉。”盛庸道。
“那她这是做甚？”陈晖问。
“我看是来找死的。”
“侯爷，莫要小觑此人。”诸葛尚道，“想当初燕王扫北时也曾有次被围，就是她拼一人之力，冲进敌军主营，擒了元兵主将脱布力，使我方转败为胜，她也因此一战成名。”
“诸葛老弟，对她还是很熟悉吗？我想那次她不过是侥幸取胜，这回她可没那么幸运了。我也不会学那蒙古蛮子，和她单打独斗。”说着，盛庸一招手，身后兵士便推过六尊火炮。
盛庸笑道：“老弟，你看我用这玩意对付她如何？”
诸葛尚忙道侯爷，不必了吧。我去擒了她便是。”
“早闻老弟怜香惜玉，果然不假。可她不是朱棣，我用炮轰死她，你可管不着。”说话间，萧红玉的战马已逼近。
一炮手急道：“大帅，再不开炮，可就打不着了。”
“都闪开！”盛庸命道，“马上开炮！”
前面的兵士忙避到两边，让出一片空地。紧接着，就是“轰隆隆”六声巨响。浓烟中听得萧红玉的枣红马痛苦的嘶叫，诸葛尚闭上了双眼。待再睁眼时，硝烟已尽，那匹红马与萧红玉已一同倒落尘埃。
“可恶！打不得朱棣，还打不得你吗？把死尸拖过来。”
两名小校各拿一根长长的挠钩，策马上去，钩住萧红玉的盔甲，将她拖至盛庸近前。他俯身要看时，陡然萧红玉探双手攥住挠钩的长柄，身子一挺，两脚“兔子蹬鹰”正将盛庸踢翻下马。
原来，正应炮手所言，萧红玉的马快，所发六炮俱越过头顶，在她的身后炸响。但因距离炸处过近，冲杀时己中箭的枣红马被巨大的气浪掀倒而亡，她自己也险些摔昏过去，恰这时有两名小校帮忙，反将她送至盛庸的身边。
萧红玉见盛庸落马，便要猛扑上去。不料身上的甲冑还被挠钩钩着，她奋力一挣，软甲开裂，她方才脱身。而这一时，盛庸已滚爬而起，边上的校尉们也催马拦了去路。
“宰了她！”盛庸羞恼已极。
一名校尉挺枪刺来，萧红玉轻轻让过枪尖，左手扣住枪杆，右手向枪身上一拍，喊声“下来”。那校尉“听话”地从马上掼了下来，枪也撒了手。另一校尉挥刀下砍。萧红玉倒提长枪，跃身一避，顺势抡起枪杆横处一扫，那校尉也被打下马来。她飞身跳上那校尉的战马，拧枪又朝盛庸杀来。
“这个疯子！”盛庸又气又有些怕，慌道，“诸葛尚，拦住她。”
诸葛尚一旁看得频频摇头。听盛庸呼叫，也没有拔剑，顺手从兵丁那抄过一杆花枪，挡住萧红玉。
“萧姑娘，在下劝过你，要好自珍重。如今燕王兵败，在劫难逃，你又何苦如此？”
萧红玉并不答言，摆枪就刺。诸葛尚边拨挡边道：“你我这等小人物更改不了什么。燕王大势已去，你还是降了吧！”
“狗东西，谁用你来劝降，快快闪开！”萧红玉枪招加紧，怎奈武功不及诸葛尚，一时无法脱身。
这会儿，盛庸已调过了一队火铳手，高叫道：“诸葛尚快让开！”诸葛尚压低声道：“红玉，一定离我近些。”
萧红玉有些愕然，但紧忙一变枪式，使出诸葛尚教她的十三路“追魂夺命枪”。这套枪法招招逼人，可将对手牢牢缠住。
盛庸见诸葛尚让对手迫得抽不出身，也不敢下令幵枪。
僵持了不多久，猛听坡下金鼓齐鸣、枪炮大作、喊杀震天。探马急报：一队燕军突入围中，护住朱棣向北逃了。
盛庸简直气疯了蠢货！废物！煮熟的鸭子都能飞了吗？”陈晖一旁道：“也没办法，什么火器都不能使。”
盛庸骂道：“混账！都快随我来！”他无心再理什么萧红玉了，狠抽了一下战马，与陈晖等将官奔下高坡。
诸葛尚长嘘了口气，缠斗间借机凑近萧红玉，细语道：“算你命大，还不快走。”
燕王的大将朱能、周长等带领着不足万人的燕军，拼死从密如蝗虫的明军中将主公抢了出来。
朱棣边逃边命道：“二位将军，孤这里已无大碍，你们快去通晓各部，速速后撤，不得恋战。”
朱能、周长刚走，朱棣面前突又撞见了大批的明军。朱棣急派人前去打探。不多时，丁济仓皇奔回：“主公，坏了，是铁铉的兵马。”朱棣心中叫苦，这敌方的统帅正是死守济南、令他损兵折将的那个山东布政使。他忙命军兵上前抵挡，自带了几个护卫，掉头而走。没逃多远，便又被冲上来的明军笼住了。
萧红玉催马向北奔去。诸葛尚不能不追，带了浙东四奇等人下了高坡。前后十余人在漫野的伏尸上奔踏过去，正想绕出战场。斜刺里又有上万燕军杀出，高喊着“救主公”，横向将他们冲得七零八落。
诸葛尚淹没在人与马的海洋中，被卷着忽东忽西，再也寻不见萧红玉，连浙东四奇也不知去向。好容易才从这片海洋中浮出，他气恼地一把擒住了一名掉队的燕军旗官。
“说，你们这是哪路人马？不说我掐死你。”
那旗官瑟瑟地道：“我们是张玉将军手下，去救燕王的——”
诸葛尚听罢，无奈地讪笑道：“一群浑蛋，燕王早跑啦，你们又往口袋里钻。快逃命去吧。”他并不想迁怒一个小卒，抬手将那旗官丢在地上，骑上马朝东而去。其实，他也不知自己为何向东走，只想离开这混乱的厮杀之地。
刚越过一道山坡，又见前面人浪翻滚，数万军马厮杀在一处，仍是大批的明军困住了燕军。
他正想从边上溜过去，却望到不远处一骑白马之人独自突出了战群，其后有十几名明军骑兵紧追。他定睛辨出，马上之人正是朱棣，这一回不会认错。朝廷中多年的风风雨雨已使他不爱显山露水了，然见此唾手可得的惊世奇功，他又不由心动了。
银河驹载着主人一路就飞冲出了重围，急驰了多时，脚力渐渐不济了，且开始有些一瘤一拐。
朱棣忙下马，这才发现银河驹的后腿上部不知被什么兵器划了一条长长的血槽。此伤虽不甚重，却无法疾行了。他环视身边，竟已无一人护驾，心中悸动。回望时有十几骑快马撵来，都是敌方追兵。
无助之境，朱棣反而冷静下来，翻身上马取下宝雕弓，搭上一枝三棱透甲锥，拽满弦，扬手一箭，正中头排一名追兵的面门。他接连三箭，便又有三名追兵落马，而其余明军却还是穷追不舍。
朱棣又打马奔出半里路，追兵仍甚紧，侧身一个“犀牛望月”，箭到处，又一人翻身坠马。他且战且走，不多时，追兵已不足十人。
剩下的明军不免惶悚起来，有两个胆小的掉头就逃，另几个见再追也讨不得什么便宜，跟着纷纷遁去。
朱棣见状勒住银河驹，人和马都正要好好缓口气，蓦然又望见一人一骑流星似赶来。朱棣稳稳抽出一枝箭，射将过去。但那人一个“镫里藏身”轻松避过。朱棣忙第二箭射去，那人仰身一个“铁板桥”，箭又走空。那人刚直身，朱棣的第三箭已到，那人竟一挺长剑，剑尖正对上箭头，把雕翎箭从首至尾剖成两半。
朱棣背后的箭囊已空，拨马欲逃时，那人已到了近前。
朱棣认出竟是诸葛尚，心知不妙，但面色淡定道：“果然是锦衣卫第一高手，好本领！怎么今天你要擒拿本王去请赏吗？”
诸葛尚收起割喉剑，拱手一礼：“王驾千岁，今日微臣无礼，恳请您同我回京城面圣。您们叔侄和解，罢了这场刀兵，也是社稷之幸、百姓之福啊。”
“你毕竟不同那等碌碌之辈、苟且之徒，心里还是装着天下的。你如此才德，为何要辅保我那柔弱寡断的侄儿呢？你曾追随过孤，应知孤的志向，若这大明江山由孤来执掌，定会国富兵强、万民乐业。”
“也许是吧，但如今胜败已定，一切都晚了。”
“哈哈一-”朱棣仰面大笑，“胜败已定？你见过多少征杀，知道什么是真正的胜败吗？你看——”
诸葛尚顺着朱棣手指方向，见有三匹快马径直奔来，马上的三人乃是：薛坦、邱慎和丁济。
诸葛尚瞧瞧那三人，又啾瞅受伤的银河驹，轻蔑一笑：“这三人又如何？待我将他们打发了，再来请您。”说罢，拨马直奔丁济。
丁济摆枪来刺，诸葛尚未等枪刺到，抬手一招“无影穿心掌”。丁济枪戳得过猛，感到掌风袭来，已躲闪不及，倒栽下马，昏厥于地。
邱慎见状怒道：“匹夫，好毒辣！”左手判官笔盘旋着掷了过来。诸葛尚侧头闪躲时，邱慎的马已至跟前，右手铁笔当心点来。诸葛尚微屈二指，轻轻一弹，判官笔便被拨到一边，就势探臂以“大力鹰爪手”来捉邱慎的右腕。邱慎也非等闲，指掌一转，判官笔反握一式“仙洞寻踪”直掏对手小腹。而此时那只陀螺似凌空旋转的铁笔竟飞了回来，反刺诸葛尚的背心，这招唤作“飘叶归根”。前后夹击下，诸葛尚左腿离镫，一招“天旋地转”，身子绕到了马颈之下。
邱慎双笔刺空，便接住飞来的铁笔，才欲变招。诸葛尚一“元罡透骨掌”由马颈下击出，正拍在邱慎的坐骑上。此掌强猛异常，力道千钧。那马中掌后登时嘴喷鲜血，横卧于地。邱慎随着摔倒，右脚挂在马镫上没能抽出，被马身重重压住。
诸葛尚刚骗腿坐正马鞍，见薛坦抡铜锤“泰山压顶”猛地砸来，一拽缰绳，马身横移，让过双锤。二马一错，诸葛尚伸右臂二指，去点薛坦的腋窝。这“问天指”来的急，薛坦避得也快，斜身时一磕马镫，胯下马蹿出丈外。
二人踅回马时，诸葛尚却见朱棣已拍打着伤痛疲弱的银河驹，一颠一跛地朝旁边的树林而去。他不想再战，抽出割喉剑，挥剑去劈薛坦。薛坦本是力大锤沉，最不怕这直面的拼杀，举锤相迎。锤剑正欲相碰时，诸葛尚忽一撒右手，宝剑下落，正好用左手接着。割喉剑向下盘横削，薛坦坐马的双腿齐断。这一招“星移斗转”确也阴损。薛坦仆倒于地，大骂不止。
眨眼间击倒了三大护卫，诸葛尚催马又去赶朱棣。
朱棣刚至林边，见诸葛尚追来，而这银河驹此时已移不动步。正有些着慌，猛听远处有女子高声喝喊：“诸葛尚，休伤我主！”朱棣顿感心安，抬眼望去正是萧红玉纵马而来。
诸葛尚闻听此声，立时心烦意乱，但机不可失，他并未回身，仍径去擒朱棣。不意树林里，忽地闪出一黑面大汉，提一对车轮大的板斧，一滚身到了诸葛尚的马前，抡大斧照马腿就劈。诸葛尚心思纷杂，未及躲避马腿便被劈折。他忙腾身跃起，空中一个“八步赶蟾”，直朝朱棣扑来。（未完待续）