呼喊，毫无意义地呼喊了许久，诸葛尚绝望了，一连串的打击使他感到自己已到了崩溃的边缘。
“即便红玉真的去世了，也该是在床上啊。”他冷静下来，“还是四下里找找吧。”刚要迈腿，耳畔传来“沙沙”的声音，忙回首望去。
“离多老远，就听见你在乱嚷，那么大的声响想给锦衣卫报信呀？”那声音很微弱，但已是萧红玉平日说话的口气。她拄着一根三尺来高的亂枝，半走半爬地挪向草屋。
诸葛尚欣喜若狂，越身过去，将她拥入怀中，却不知说些什么。“想憋死我？”
诸葛尚这才意识到抱得太紧了，可没等他松开，萧红玉已绵绵地倒在他身上昏了过去。她知道再不用她一人独立支撑了……
萧红玉醒来时，诸葛尚已将她采回的野菜煮了一锅汤，便给她喂下。这下她有了些气力，倚着草垛看着诸葛尚，迅即便噗的笑了。“红玉，刚才我喊你时，怎么不回答，害得我——”
“我要有力气，不就早叫唤了吗？”
“那这些天你是怎么熬过来的？”
“一言难尽，反正指着你留的那点儿东西，我早饿死了。从来都是求人不如求己。开始我也让你师父打傻了，这几日我忽然想起我娘教的太素抑阳功和调息大法，倒还有些效用。”
诸葛尚心知，列子曾云：太初者，气之始也；太始者，形之始也；太素者，质之始也。这蛾嵋派的太素抑阳功乃纯阴功法，压制萧红玉体内所受的刚猛厉气，应当比较对症。
“红玉，还是你聪明，否则——不过你的伤势还是太重，如此也只是维持，必须找名医调治。我已想好了，咱们这就去湖广常德府的藏剑山庄，那里的庄主莫勋奇医术十分高明，定能治好你的伤。”
“就是那个想用假宝剑骗太祖皇帝的家伙？”
诸葛尚一笑：“没错，但他的歧黄之术可是货真价实的。”……
当夜二人便启程向西。
路上见官府已开始张贴榜文捉捕他二人，便专拣僻静小路，常常是昼伏夜行，前后半月有余终于到了藏剑山庄。这里似乎要操办什么大事，庄上的人都甚是忙碌，一问方知是庄里的大小姐即将婚配。
诸葛尚暗道：这小姐该是那个到我家来过的莫无双吧。
向守门的报清了名姓后，经管家莫宽引领二人见到了莫勋奇。
给萧红玉详细检查了一番后，莫庄主沉吟半晌，而后将诸葛尚带到里屋，悄声道：萧姑娘的内脏都被震伤了，绝非十天半月可以医好的，但老夫近来家事实在繁杂，恐难竭尽心力。
诸葛尚自是苦苦相求。莫勋奇于是引荐二人去蛾嵋山仙云观，并说蛾嵋派的紫薇还魂露有起死回生之奇效，可助萧红玉痊愈。
诸葛尚一揖谢过，不敢迟疑，带萧红玉赶奔蛾嵋去了。
朱棣一行百余人化装成商队往西走了十几日，到了岳阳一带。这天走的尽是山岭重叠的崎岖道路，天黑方进了个不起眼的小镇。
镇中倒有家颇具规模的客栈，但他们这队人马的进驻便将店里塞得满满当当。纪纲多掏了些银两，掌柜的出面请走了一些旅客。
“这样是否太招摇了。朕可是微服出行啊。”朱棣低声道，“朕在想，如果咱们麾下多些诸葛尚那样顶尖的高手，再出来便不用这般前呼后拥的了。可惜那家伙太不识时务。”
“是啊。不过以您海纳百川之胸襟，定能得到更好的剑客。今晚上您就别想那么多了，早些休息吧。”
朱棣也着实乏累了，纪纲伺候他用热水泡完了脚，便睡下了。
刚过寅时，朱棣在朦昽中似醒非醒，忽听窗外声响异样，跟着有人叫嚷起“抓贼”来，他蓦地坐起。此刻纪纲急速而入。
“怎么回事？”朱棣问。
纪纲凑近悄悄地道：“陛下莫慌，刚才有几名刺客行刺，被董涂、宇文恭他们及时发现，现在已经没事了。”
“刺客呢？”
“死了两个，其余正在追捕。”
“废物。”朱棣面色阴沉地道，“告诉底下一定要抓活的。”
青山翠竹间不见丝毫的暑意，毛竹顶端的朝霞散尽，湛蓝的天空不会儿又变得灰蒙蒙的。一名蓝衫客步履匆忙地行走在竹林中，全然不顾四周的光景。
“救命啊！”一个绿衣女子慌乱地狂奔而来。她见这蓝衫客腰间悬着一口长剑，背上还背着一个蓝丝绒的剑囊，便大声呼叫起来。她后面有四名黑衣壮汉，个个手提钢刀正苦苦追赶。女子闪到了蓝衫客背后，“救救我！”而蓝衫客似乎不大愿意管这“闲事”，踟蹰了一下，四条大汉已逼近，四个刀尖直指着他小子！快滚开！”
这下蓝衫客反有些不悦，伸开双臂拦道：“四位仁兄，几个大男人欺负个女子未免有点儿过分吧。我看还是放过她算了。”
黑衣人中一个虬髯大汉骂道：“你龟儿的知道个屁，她是朝”一旁的白净面皮杵了他一下。另两个恼道：“这年头，人胆子都比天大。甭废话，将他一起拿下再说。”语音未落便挥刀扑上来。
蓝衫客没有拔剑，也未刻意躲闪，只是弯下腰随手拾了根竹枝，身形一晃，就飘到两个大汉身后，两大汉顿时泥塑木雕般动弹不得。
“好快的身手！”白净面皮不禁叹道。此时，虬髯大汉打箭步窜上来，挥刀便劈。蓝衫客侧身避过，虬髯大汉手腕一转，“索带围腰”直取中盘。蓝衫客身法上提，轻轻从刀锋上荡过。虬髯大汉挺刀尖，径扑过来。蓝衫客“黄龙倒转”隐在了其后侧。大汉正欲反身，只觉腰间一麻，也被点中了穴道。蓝衫客掉过身，欲再寻那白净面皮，岂料那家伙识趣得很，撒腿便跑得没了踪影。
“多谢了。救命大恩，改日必报。”绿衣女子匆匆撂下两句话，磨身奔去，瞬间也消失在林中。蓝衫客颇感蹊跷与无趣，撇了竹枝，径直向山外走。
篁贤镇不过二三百户人家，往来的商旅也不多，平日清静得有些萧条。“千里居”的老板尹昌是个数次落榜的秀才，一气之下弃文经商，开了这镇上惟一的马店。尽管如此，尹老板每天仍手不释卷，且喜欢与客人们谈天论地。此刻他与一个马帮老客聊着昨晚本镇最大的“兴隆客栈”里闹强盗的事，这可是篁贤镇几年里都少见的大乱子。
正谈得起兴时，但见一个既无马匹、又无行李、身背剑囊、腰悬宝剑的蓝衫客人疾步如飞地走进院子，慌忙上前拦下。
“对不住，打扰了。”来人一抱拳，“听说贵店的大饼是镇上最实惠的，在下银两不多，只想买几张，好马上赶路。”
尹老板见这人虽武夫打扮，言语倒还斯文，心下平稳了许多。再仔细打量来人：也就有二十几岁的年纪，中等身材，瘦削姜黄的脸上满是倦意，但一双遍布血丝的眼睛还颇有神采。
“小老弟，你得有几天没睡了吧？我这的饼还需一个多时辰才烙呢，不如我给你找个房间先休息一下，老哥我不收钱。”尹昌道。
“多谢，兄台。小弟我急着赶路，不敢停留片刻。麻烦柜上”未等蓝衫客讲完，听得身后突然喧嚣哄嚷起来，千里居半开着的大门被霍地撞飞，一群各执兵刃的人横闯了进来。
这群人足足三十有余，霎时间列开个半月形的阵势。两翼和后排的一色黑衣，手中皆是钢刀。前排共有九人，衣着各异，兵器互不相同。居正中的人高大英武，方脸短髯，手摇铁折扇，颇具英雄气概。
一名刀客凑上前向那使铁扇的耳语几句，然后转身叫道：“小子！还认识爷吗？”蓝衫客用眼一瞥，原是那个白净面皮。
“这下知道惹祸了吧？我告诉你一-”这家伙说得正要起劲，但听那使铁扇的微咳了一声，便慌忙缩回了后队。使铁扇的跨前一步，语调尚温和地道：“小老弟，听说你功夫不错，我们主人想见见你，就在不远的兴隆客栈。怎么样，走一趟吧？”
蓝衫客烦躁地皱皱眉，拱手道：“抱歉，在下有急事，实难奉陪。”
“你看这情形，不去能行吗？”使铁扇的语气在加重。
蓝衫客扫视一下四周：“我看没什么。”
“小猴崽子，够横啊。总爷，看我拿下他。”前排一个持镔铁棍的短粗胖子叫道。
“等等，咱能否去外面动手，别坏了人家店里的东西。”蓝衫客提步要向院外走。
“哪里逃！”短粗胖子挺身跃起两丈多高，镔铁棍搂头盖脸砸将过来。蓝衫客身子微偏，让过大棍。棍头正砸在院里的石板地上，那块青石板登时碎裂开来，崩起的石肩四溅。蓝衫客前跨一大步，避开了飞屑。短粗胖子又拧身抡棍直奔蓝衫客的后腰。蓝衫客展身上提起了丈余，身形横下里一飘，左脚竟轻踏在了铁棍之上。他伸出右脚在短粗胖子面门一晃，“这次我先不踢你。”说完，飞身纵出好远。
短粗胖子羞恼至极，举着大棍再扑过去。而此番他的棍式比先前稳健了许多，但依旧凶焊刚猛，虎虎生风。蓝衫客只是闪转腾挪，——避开，却不还手，只道：“老哥，你这‘少林伏魔棍’舞得倒有些气势，不过也该歇了吧？”说时，那大棍正向左而去，蓝衫客腾身一跃，落到了短粗胖子的右侧，伸出两指当剑在其脖颈上划了半个圈。短粗胖子一时呆愣住了。
“矮罗汉，别丢人啦！待我擒他。”队中穿紫衫、提银枪的瘦高个耍了个枪花，健步上前，一枪直索蓝衫客的咽喉。蓝衫客侧身闪避。瘦高个顺势挥枪横打，蓝衫客退后一步。瘦高个趁机扣过枪杆，一抖枪身，枪尖打着旋儿刺了过去。这一招“翻云覆雨”枪尖恰如雨点般射向蓝衫客。蓝衫客边闪躲边叹道：“好一个‘五虎断魂枪’！”
又走了三五招，蓝衫客有些不耐烦了兄台，你这枪有六十四路，在下实无暇卒览，到此为止吧。”痩高个听了气恼，枪招加紧，“拨草寻蛇”扎向蓝衫客的肩头。蓝衫客又是以指为剑，右臂贴着枪身反向疾进，点中了对手的左肘窝。瘦高个左臂一软，银枪垂地。
“这小子的剑法一定了得。”观战的那位“总爷”暗赞道。
“钩是剑的克星，让他尝尝地趟钩的厉害。”
总爷旁边的抱双钩的驼子一矬身，皮球似的滚到蓝衫客的脚下。双钩围着蓝衫客的下盘转，令其落不得脚。驼子得了意，急攻上来。岂知猛地扑了个空，又忽觉有人踩着脊背。其时蓝衫客已立在他那驼尖上，淡笑道：“驼兄，你的‘盘蛇十八绕’是专攻人下身的，我现在到了你背上，你可如之奈何啊？”
总爷摇摇头：“邱老爷子，看来要劳你出马啦。”
前排右首操判官笔的老者旋风般腾身而起，飞奔蓝衫客。左手的判官笔“仙人指路”直取对手背心，右手笔则虚抱怀中，蓄势而发。
蓝衫客用余光一掠，知那两杆笔互为虚实，皆能随势而变，先不可硬敌，便抽身后跃。老者左手笔果然化实为虚，将笔式一收，而右手笔竟一招“追魂索命”飞将出去，射向对手左胭。接着脚尖点地，借势前滑，一招“踏雪寻梅”，左手笔朝蓝衫客的后脑戳去。
蓝衫客见势，身子右倾，微屈的左腿向后一甩，一个“豹尾脚”正将飞来的判官笔侧向踢出。而后右脚为轴，身形一转，略略一仰，恰好能让开那招“踏雪寻梅”。同时，他二指如剑直刺老者的左腕。
老者明白了，倘蓝衫客真使的长剑，自己的左手业已不在，忙缩身横越，连赶两步，从墙边捡起另一枝铁笔。返身将双笔一错，又一招“游龙戏凤”盘旋而来。这招颇为诡异，内含十数种变式。蓝衫客并不避让，反倒喜道：“许久不见这北辽东的‘寻仙十三式’了。”
老者惊异间收了招式：“小娃娃，真有些见识啊！——弟兄们，看来要一起上了。”他一挥铁笔，矮罗汉、瘦高个与驼子也一同冲了上来。眼见四人要将自己围住，蓝衫客无心再战，“小可有事，改日再切磋。”说着跃身向一侧的院墙而去。
在一旁窥伺的白衣剑士挺七星剑遮住了去路。蓝衫客本欲迅速将其摆脱。不想，白衣剑士上来就是一招“拨云见日”，连着盖顶三剑，迫得蓝衫客不能不避。再见这人剑风清逸洒脱，确是功底不凡。
“这位仁兄点苍派的三十六路追云剑，也够漂亮。”
是时，蓝衫客身后四人也围了过来。他便有意卖了个破绽，引白衣剑士来刺自己的小腹。白衣剑士一个“月落九天”剑锋下指。蓝衫客倒翻筋斗，双足一点剑士的双肩，借力将自己平射向客店屋檐。他探手捏住檐边的灰瓦，就力再向上一翻，身子轻落在了屋顶。
万没料到，屋脊后早已伏着十几个手托机弩的黑衣人。他刚落到屋顶，十数枝箭弩便迎面射来，逼得他只好纵回院中。
蓝衫客着实恼了，汝等因何如此欺人。”倏地从腰间拔出长剑。
“你们都上吧，要活的。”那总爷轻声道。前排中的另两个人摆双锏、抡板斧也加入战群。这方七人恰站成了个“北斗七星阵”欲将蓝衫客困住。然而，蓝衫客长剑一旦在手，剑势便凌厉非常，身法更是如鬼似魅，攻得那七人却只有苦苦抵挡的份儿了。
总爷侧脸向仍留在他身边、一直双眼微合的红衣男子问道：“韩成，你看他这是哪路剑法？”
韩成撇撇嘴道：“难说。您看他刚攻邱老爷子那剑颇似蛾嵋派的‘柔风摆柳’，而一变腕却成了昆仑派的‘苍龙破雾’，之后这一反手又成了衡山派的‘回峰落雁’了。这招吧，看不透，看不透……”
他正嘟囔着，矮罗汉叫道：“韩成，你小子杵在那儿，是死人呐？”韩成忙翻腕搭上箭，拽满弓，扬手便一箭。狼牙箭头正取蓝衫客的前心。蓝衫客挥剑一拨，将箭削成两截。当此节，第二箭又至，蓝衫客一收身，箭体蹭着肩头而过。未等蓝衫客展身，另一枝狼牙箭已到了他的面门。蓝衫客方知这红衣箭手能同发两箭，且可让这两箭略有间隔，令对手误断。说时迟，那时快，蓝衫客已翻身倒伏于地。
“好个‘小后羿’，厉害！”姓邱的老者不禁赞道。这时矮罗汉提棍上前，欲用脚踢一踢蓝衫客，眼前却蓝影一晃，冰冷的长剑已贴在了脖颈上。蓝衫客将口里衔着的狼牙箭啐在一旁，厉声道：“列位，请别再为难在下了。我有急事，麻烦让开条路。”
总爷叹息一声道：“闪了。”众人四下分立。蓝衫客掉头对早就猫进屋中的尹昌道：“老板，这回真对不住了。现下兄弟囊中羞涩，改日有了银子，自当赔你。”说罢，押着矮罗汉直奔院门。
蓝衫客刚跨过门槛，眼前忽一片七彩烟雾。他急屏呼吸，却已感头脑昏眩，瞬间便栽倒下去……（未完待续）