阳城中，萧何、卢绾二人，将将由颍阳运粮至此，忽闻禀城外有大军开来。二人大惊，一时不解，此处何来大军压境。其急登上城头一观，顿时心绪凝重。
离城数里开外，黑衣玄甲，戟林旗海，烟尘漫天。卢绾见此熟悉军阵，乃知为曹嘉南海军，随即对萧何言道：“萧大人，此军为秦新封之上将军曹嘉所领，却不知为何出现于此！”
萧何闻言道：“前日得报，曹嘉之军，南下睢阳，欲围攻彭城。今此观之，吾军中计也！”
“中计！萧大人此言何意？”
“曹嘉之计，意在吾军。明攻彭城，暗至南阳。以惑吾军无防备之心南下，势危急也！”
萧何此时已明，如今之势，已非西进武关之举得否功成，而是已军生死存亡之时也！于是之，萧何即刻遣人回转颍阳，告之吕泽一部整军备战。复遣人至宛城方向，禀告刘邦。之后，令千余守军，数千卒役焚烧粮草，之后退回颍阳。
卢绾见此忙问：“萧大人，焚粮草、弃阳城，沛公如何为继？”
“沛公文有张良、武有樊哙，定可安然退归。吾等如今之计，应为沛公守得后退之途也！”
二人稍作商议，随即领数千兵、役遁走颍阳。此时阳城内屯粮之所，火光冲天，民众知其焚烧粮草，皆叹此乃作孽，有违天道也！随自发聚集，灭火救粮。
至此，曹嘉四万大军，不费一兵一卒，进至阳城。见之焚粮大火，曹嘉心道，刘邦军中之将，到是个个做事果断，利落。今此一战，定将其军尽皆剿灭，不复之隐患、残留，令其死灰复燃。
“上将军，火势已灭，但成阳军粮十存二三，其余皆焚烧殆尽。刘邦此间守将，真乃手段毒辣之辈！”婴昶恼怒道。
“事已然如此，恼怒亦无用也！今，吾军之重，乃宛城，乃刘邦。”
“上将军，宛城已有近六万大军，此时刘邦或许已为蒙山将军之俘也！”
“刘邦狡诈奸猾，且有张良辅之，不可轻视。孔刚，传令仓乐、梅鋗，大军休整，翌日南下宛城！”
“诺！”
婴昶见南下宛城，果然无己，不由暗自叹气。一军之将，不若当个校尉，可逢战必出也！
“婴昶！汝部两万之军，半数为燕赵新降之卒，汝可细心留意之！”
“上将军安心，此些军士，闻十六字南海军誓，兼上将军一视同仁之言，皆已心服意归也！”
“既如此，阳城交于汝军，吾可安心也。汝可紧记，阳城四战之地，切不可懈怠！”
“上将军，吾之前守宛城，可有失也？阳城由吾守之，定乃固若金汤！”
曹嘉闻之，亦不续赘言，见仓乐战山军、梅鋗越川军，皆已于城外扎营，随即拔马边走。同时对婴昶言道：“待灭了刘邦，定赏汝大功一桩！明日一早，吾军即刻开拔，汝自珍重！”
说话间，曹嘉亦领千余南鹰卫出阳城，往城外大营而去。真乃来也匆匆，去也匆匆。此番计议布置，曹嘉用尽心智，志在必得，定要将刘邦剿灭于宛县城下！
而此时刘邦亦豪气干云，誓破宛城！数日前，宛城北一战，先灭蒙山一万五千余军，后依张良之计，伏击柴武、郦商铁骑。因其骑军势猛兵勇，虽未得大胜，亦将军士战意复起。
此时，刘邦领三万余军回转，欲复起攻克宛城。宛城蒙山、柴武、郦商军聚集，亦有三万余众。然，此时令其头痛之事，乃为万余新俘之卒也！
出城一战，恐其俘虏乱后，不得尽出。守城待援，三万余军避战，实乃奇耻大辱。蒙山此时亦是两难，想来刘邦定料及此一事，才有恃无恐，复攻宛城也！
城上众人，望着数里外刘邦军营，心中皆是恼怒。敌三万之军，无视宛城之守军，竟扎下营寨与之对峙。
“将军，刘邦之军如此狂傲，皆因城中万余俘虏。吾军如需与其一战，其众必得处之。”
“寄儿休要妄言！万余性命，岂可轻处！”郦商虽知众人皆有此意，但，非郦寄可言之。
蒙山心中亦有此意，但此万余性命，实不忍心。此时，郦食其在旁言道：“将军勿须忧虑，万余俘军，放出城既可。”
众人闻言，皆是一惊。平日见其老谋深算，今日一言，却是荒唐至极。而蒙山闻言，复观郦食其老神在在之态，心中顿时明了其言之意。
“郦公之言，如醍醐灌顶，吾已知该如何行事也！”
“将军之才，本乃高绝。老夫只稍有意动，将军便已计议得成，真乃智勇之将。”
“郦公如在续言，吾羞愧更甚也！”
众人闻二人之言云山雾里，实不知为何意。此时，蒙山胸有成竹道：“众将，速速整军，翌日出城一战！”
“诺！”
众人虽不明其意，但可出城一战，心中皆喜。数万大军，避战不出，此等怯战之名，任其何人亦忍受不得！
是夜，双方均接到阳城军情。宛城蒙山府厅，众人皆兴奋不己。
“上将军己至阳城，明日即领二万大军南下宛城。此次定将刘邦斩于宛城之下！”
“将军，明日晨时，吾军出战否？”
“郦坚勿要心急，明日一战依旧！”
柴武、郦商、李必常临战阵，虽喜但亦心静。郦寄、郦坚兄弟二人，今夜恐难安然入睡也。
而此时刘邦营中，气氛却是凝重。萧何、卢绾退回颖阳，粮草不济。南海军复增数万大军，情势不妙。
“子房，今观此势，吾等皆中计也。曹嘉意在吾军，非彭城项羽也！”
“沛公闻此军情，临危不惧，张良敬之。今，吾有一言，欲知与沛公，望之思虑也！”
“子房尽可道来，吾依计行事即可！”
“沛公，此事非比寻常，张良亦无有十之周全。”
刘邦与众人闻言，知其言关乎甚重，皆肃静待听。张良亦整色言道：“今观天下大势，暴秦虽无道，却亡时未近。河内，燕赵之地，且有章邯、王离十数万大军。齐楚之地，北不接燕赵，南却临秦之数郡之军。今，韩地四方皆敌，不可久守。吾等若存灭秦之志，其途之远矣！”
“子房怎可如此灰心丧气，言凉志短也！吾等起事抗秦，为天下苍生。暴秦不灭，此生乃马革裹尸为止！”
“沛公有此高志，张良定生死相随！如今之势，吾军西进武关，已不可为。但，唯有一途，可秣兵历马，以待时日，成灭秦大业！”
众人闻言，皆紧盯张良，生怕漏掉一字一句。张良顿了顿，续言道：“西进汉中，并川蜀，以三郡之地为根本，积蓄其势，以待良机！”
“汉中！川蜀！”
“蛮荒之地，去之何意！”
此时，陈恢起身言道：“众位将官，汉中虽四面环山，却汉水贯穿，乃丰饶之地。川蜀亦百年未经战乱，乃称之为天府之国也！张公此意，甚为可行。然，以其为根本，非一蹶而就，数万将士乃意相随否？”
“灭秦大业若成，众将士皆齐天之功！岂有弃之而去，半途而废之举！且，若不相随，何处安身立命！”
刘邦一言，其意乃明，西入汉中已成定议。众人中，虽有异议者，此时亦不可言也。张良见刘邦意同，言道：“汉中易守难攻，其咽喉重镇乃旬阳之旬关。此关险阻天成，攻之不易也！”
“沛公，吾有一老友，乃丹水守将戚鳃。此人于旬关守将相识，且戚鳃于秦亦有异也！”吕齮言道。
“既是如此，汝翌日前往丹水，相请其入汉中，共举灭秦大业！”
“诺！麾下定可使其领军来投！”
此时，张良心中显出一计，可使韩王成、萧何等颍阳之众，安然随之入汉中。此亦是张良心中之挂牵也！
“沛公，既丹水戚鳃欲起事抗秦，其处乃为颍阳之众，南下汇集之良途也！”
“哦！此正乃吾心中之挂牵！颍阳之众，不可久留其地。若可一同入汉中，乃为幸甚也！”
于是之，刘邦中军大帐，彻夜火光通明。张良心中思定后，连夜布置。天明时分，两万大军‘悄然’开出营地，往西北丹水方向行军。曹参、薛欧、靳强领数千军，留守大营。
刘邦军此番之举，早有哨探，禀与蒙山。此时宛城之军正欲列阵出战，蒙山闻此军情，不由心中纳闷，刘邦此意乃为何意也？
郦商在旁言道：“刘邦军悄然往西北行军，莫非弃宛城，直奔武关不成？”
“此处留守之军，仅余数千之众。其不惧吾军围攻之？”柴武亦是一脸困惑。
“刘邦留此一军，乃为迷惑吾军。其众西进武关，军力亦不足之。莫不是欲尽起颍阳大军，共进武关？”郦食其对刘邦之意，亦无十分定论。
蒙山沉思片刻，起身道：“刘邦其意如何，吾军列阵出城邀战，定可探得虚实也！”
“将军此意可行。但，老夫以为，出城邀战，佯装不知情势，或可知之甚也！”
“善！此数千之军，早迟为吾军之囊中之物。传令大军，列阵出城一战！”
(本章完)