卜尹大夫为儿子的死对春申君一直怀恨在心，因春申君多日不上朝理事，他面呈楚王，质问令尹为何多日不上朝堂。

　　楚王也很生气。他对卜尹大夫的回答是：“你问寡人，寡人问谁？”卜尹大夫义正词严地抨击春申君，说六国联军失败，黄歇有用人不当之过，本该罢黜。如今又贪图享乐，不理朝政，把吴地的新官邸修造得比大王的宫殿还要精美，君上不可再姑息养奸！

　　这些话他已经说过多次，楚王不愿意再听，叫他闭嘴。卜尹大夫看着楚王不耐烦的样子，也只好愤然退出朝堂。

　　楚王站起身来，焦躁地踱步，他为合纵抗秦的失败对春申君已经心存芥蒂，如今又经常不上朝堂，心中更感觉黄歇作为令尹越来越不像话。忽听宫人禀报说令尹来了。楚王没有好气，叫他立即晋见。

　　春申君恭敬地进宫施礼拜见。楚王冷冷地问他：“你生病了吗？”春申君回答：“没有。”

　　楚王再问：“你远行巡视去了吗？”

　　春申君回答：“无有。”

　　楚王斥道：“你是令尹，为何多日不上朝堂呢？”

　　春申君无话可答。

　　楚王愤怒了，他斥责春申君：“假如你因年迈，无心再为寡人管理朝政，寡人可另选他人！”

　　楚王的话让春申君心惊胆战，慌忙跪地：“君上！微臣身为令尹二十余年，忠心耿耿，殚精竭虑，对君上绝无二意。近日，黄歇为君上无有太子，忧虑万端，昼夜难眠。几经周折又从赵国选了一位非常漂亮的女子，希望她能给君上生下一位儿子。”

　　“啊？……”听到令尹对自己如此忠心，又找来一个漂亮的妃子，楚王立即将愤怒抛掷到九霄云外，非常高兴地问：“她在哪里？”

　　春申君说：“只要君上喜欢，微臣很快就送进宫来。”

　　“好呀！”楚王催促春申君快些送来。①

　　朱英得知消息，感觉此事非同小可，千思万想，不知该如何处置，便迅疾骑上快马，星夜赶到兰陵县衙，紧急叩响了荀子的房门。

　　荀子将要入睡，忽听朱英从都城赶来，心中一惊，急忙穿衣走出卧室。朱英已经在客厅等待，望见荀子，伏身跪拜，说：“朱英夜闯宅院，与礼不合，请老夫子见谅。”

　　荀子搀起朱英，说：“朱先生星夜叩门，必有大事，请坐下叙谈。”二人相对而坐，朱英看侍者在旁，未有开口。荀子挥手，侍者会意退去。

　　朱英机密地说：“荀老夫子，都城出了大事！”

　　荀子警惕地问：“何事？”

　　朱英说：“令尹新近娶了府中舍人李园的妹妹。此女长得十分美貌，二人在吴地令尹的新府邸秘密居住，只是瞒着夫人和外人。在都城早已议论纷纷。可是，数日前令尹又将李园的妹妹秘密送出府外，在都城安置住下。不久就要将她呈献给大王。老夫子，此事您不认为蹊跷吗？”荀子思虑片刻：“嗯，此事莫非与楚王无子有关么？”

　　朱英说：“我也以为如此。令尹曾选了十数名美女送给大王，竟没有一个能生出儿子来。那李园乃是一个面目柔顺、内心险恶的人。他的妹妹先嫁春申君，而后又送给大王，想来此事定是李园心怀叵测，暗中斡旋。”

　　荀子思虑着：“倘若那李园的妹妹仍然生出一个女儿则作罢。倘若生出一个儿子，该当如何？”

　　“是呀，朱英正为此事赶来请教。”

　　“那女子何时入宫？”

　　“我想，为时不会太久。”

　　荀子叹了一口气：“咳！诡计，诡计！此诡计不仅在李园，还在于春申君。”

　　朱英问荀子：“老夫子！我不明白，春申君已经处在一人之下，万人之上，朝中的大小事情都由他来掌管，他的封地一眼望不到边。他还想什么呢？难道他还想做君王吗？”

　　荀子说：“欲望这东西，穷年累月都不知足。人之一生，一个欲望满足了，新的欲望又产生了，永远没有完结。欲望的满足是一种幸福，可欲望也是洪水猛兽。如果利欲熏心，不知道满足，那就会欲罢不能，被洪水吞没。”

　　朱英激动地说：“老夫子，近十数年来秦国连年攻打韩国、攻打魏国、掠城取地，咄咄逼人，为什么唯独不敢来攻打楚国？因为楚国有你。虽然五国联军伐秦失败了，但楚国只要按照你在兰陵的办法，以政裕民，国势依然会日渐强盛。只要楚国自己不出差错，就会国库充足，

　　兵强马壮，就可以与秦国抗衡，一统天下。楚国之未来是大有希望的呀！可是，假如李圆的妹妹入宫，做了大王的妃子，万一再生出个儿子来，将会生出许多难以想象的是是非非，铸成大错。”

　　“是呀是呀！”荀子甚为感慨，“朱英先生，我佩服你的远见。人生和下棋一样，一子下错，满盘皆输。春申君，他这一枚棋子下错了。他想用这种不正当的卑劣手段窃取最高权力，事情的最后结果，必然为权力所害。危险，危险呀！即如他的计谋得逞，那个未来的国舅李园岂肯与他甘休吗？楚国的贵族、臣僚会与他甘休吗？楚国的百姓会臣服吗？常言，道存则国存，道亡则国亡呀！”

　　朱英急切地问：“老夫子！你以为该如何制止这场灾难呢？”

　　荀子想了想，说：“你我与春申君皆为多年至交。这件事关乎春申君的命运，也关乎楚国的兴衰成败，我们不能坐视不管。请你立即返回都城，传我忠告，劝告春申君悬崖勒马，千万不可自鸣得意，玩火自焚。”

　　“好！有你老夫子的话，我将连夜返回都城。”朱英问，“老夫子，你愿写上一封书信吗？”

　　“我写！”荀子取出帛卷与笔，匆匆写好书信交朱英，“请将此帛书亲交令尹，叮嘱他万万不可因一念之差为楚国、为自己招来大祸！”朱英答应他一定将书信亲交到令尹手中，随即连夜骑马返回都城。在朱英飞奔兰陵的时候，李园也骑马急切地夜行，护送李环从吴地到都城。春申君夜晚潜入李环在都城寿春的临时住所。李环亲昵地迎接春申君。春申君关心地问：“一路坐车累吗？”

　　“不累。”李环手拉春申君至卧榻前坐下，“令尹爷，我什么时候入宫呀？”

　　春申君说：“大王早已急不可耐，要今天就将你送进宫去。我推说要选择吉日，想再与你多欢乐几天。可大王说明天就是吉日，让你明天就进宫去。

　　李环说：“那我们今天还可以欢聚一晚。”

　　“环儿，明日你就不属于我了！”春申君有些伤感。

　　李环甜言蜜语：“令尹爷，我永远是属于你的！我已经怀孕两个多月了。如果我有幸生个儿子，将来儿子做了大王，你就是太上皇。到那个时候，不只我是你的，整个楚国都是你的了！”

　　“盼望有此一天吧！”春申君动情又茫然。他激动地抱住李环，浑身颤抖，“环儿！黄歇的后半生尽都寄托在你的身上了！”

　　“令尹爷！你放心，我们会如愿的。”这一个夜晚，春申君与李环难舍难分，但是只有苟合并不尽兴。

　　同一个夜晚，朱英马不停蹄地在大道上向寿春都城急奔。

　　日出东方，金鸡报晓。

　　李环对镜梳妆，如同新娘。数名宫中婢女为她穿衣，佩戴珠宝玉饰。

　　朝阳下，春申君带领仪仗来到门外。众多的宫人簇拥李环出门，打开车上的锦帘，将李环抉进车中。豪华的锦车在旌旗仪仗的簇拥下缓缓向前移动。

　　春申君的心中既怀希望又怀酸楚地目送锦车渐渐远去。

　　朱英奔驰的骏马，迎面遇见送李环进宫的锦车仪仗，吃惊地伫立一旁。待仪仗过后，又望见远远站立着的春申君，他从怀中慢慢掏出荀子写给春申君的帛书，失望、悲怆一齐涌上心头，自语道：“荀老夫子，朱英我来迟了！”（未完待续）