程迪智也不再偏袒她：“去请你沈家的兄弟来说句话，还是送你去县衙？你这些罪行算下来，最少也是绞刑，发配三千里吧。”
“不，老爷，别请我娘家人过来，珍珠没脸面对他们。也别送我去衙门，珍珠情愿死，也不愿在全县的议论声中受刑。”四夫人为了自己的，所谓的“尊严”吧，拒绝了程迪智提出的惩罚。
程迪智闭上双眼：“你我也算是妾室，曾有恩于我，可你所作所为，我也不能偏袒你。你不愿去县衙，那就论家法，白绫，鸩酒，匕首，你自己选。”
四夫人乞求的看看四周，所有人都避开她的眼神。她只觉得墙倒无人扶，自知必死，但放不下儿子：“老爷，珍珠一步错，步步错，如今已是八面楚歌，众人唾弃。
可是延兆，出了我之外，没人愿意照顾他。他还年轻，这辈子不能就这么毁了。请求老爷留给珍珠在这世上多一些时间，也请求老爷寻大夫为延兆医治。待延兆完好之日，便是珍珠命丧之时。从此，珍珠绝不离开禄院半步。”
“事到此地步，你自作孽，死，是必然的，但延兆的病确实要治好，他曾所犯的错，我会渐渐忘记。你放心。”程迪智说。
曾经他对程延兆的“淫词艳画”是大发雷霆，恨不得杀了这个不争气，一无是处的儿子，但这“恨铁不成钢”的愤怒终究被这与生俱来的父子之情消除。
苏若瑶感到有些失落：不过，四夫人的下场，已弥补了她曾经的怙恶不悛，算了，四夫人的事，到此为止吧。希望她临死前能够幡然悔悟，尽管已经迟了。
可苏若瑶想错了，四夫人离开建安厅时，对她怒目而视：“苏若瑶，我会每日诅咒你一千次。你下辈子若是男，为奴，若是女，为娼！”
苏若瑶没有回答，只觉得：冥顽不灵了，不值得同情。
“苏若瑶，沈珍珠烙伤你，处处针对你，以致要杀害延元，仅仅是因为她所说的，为了延仲的前途？还是有别的原因？”程迪智不信这个解释。
苏若瑶自然回答：“老爷，奴婢还是一头雾水。只是，二少爷刚才把五少爷托付给夫人，又命奴婢日日去看望，不知奴婢可否日日去
炳炘堂看望五少爷？”
“哦，既然延滨这么要求，你就照他的意思去做，我欠这个儿子太多。”程迪智心中也愿意，苏若瑶能够日日来炳炘堂。
“老爷，我这头风怕是照顾不了延元，还是请其他人照顾合适吧，我看、、、、、、。”大夫人还未说完。
“大娘，刚才你在闰竹园还头疼得厉害，一下子就好了，真是神速。大娘请放心，延元完全可以照顾自己，不劳大娘费丝毫心思。”这是程延元在说话，所有人都注视着他，他一字一句，很清楚，让人无法辩驳：“爹，大娘，二哥延滨让我与你们住一起，是相信你们的居所，是程府最安全之地，只有你们才可护延元安全。延元也为此荣幸不已。既然延元已在各位家人面前证明无需大娘照顾，只需借住，大娘也不必在意，延元不会给大娘添麻烦。”
程迪智等人大为惊喜：“延元，一年未见，你成熟了不少，在这大厅之内，众目之下，能像个成人一样不紧不慢，不屈不挠，还有礼有节地清楚说出每句话。我看，连很多成年人也无法做到你这一点。这一年在外，你吃苦了，也成长懂事了，爹喜欢，你就和爹，大娘一块住在炳炘堂！”
“谢爹的恩准。不过，爹对延元过奖了。”程延元拱手说。
一旁的程争妍不乐意：“爹，娘，以后我们要和这个脏兮兮的延元住在炳炘堂吗。你们看他那个样子，脸上是灰尘，衣服破烂，哪里像程家的少爷？女儿不愿与他住一块。”
“争妍，你是姐姐，就不能像你两个已出阁的大姐，二姐那样，宽容大度，爱护弟妹？”程迪智抓着椅子手柄说，那样子对程争妍很是不满。
十一岁的程延元摆出成人的气度：“延元本是庶出，能与爹，大娘住一起，已是莫大的荣幸。如果争妍姐姐嫌延元，那延元也不碍争妍姐姐的眼，住在原来二哥住的祥瑞院就是。爹，大娘，不知可否？”
“延元，你就与爹，大娘一起住在炳炘堂，别管争妍怎么说。争妍，你好好学学开妍，立妍姐姐，德，言，容，工。你有哪一样及得过两个姐姐？听你今日所言，四德无一德！”程迪智狠狠批评了程争妍一顿，一点情面不留，希望她有所改进。
但她躲在大夫人后面：“开妍姐姐和立妍姐姐有那么好吗？”
“你？”程迪智想动手说“烂泥扶不上墙”，但一想她毕竟是个女儿，脸皮薄，就算了。
不用程迪智停手，大夫人也做程争妍的保护伞：“老爷，争妍还小，有待我们教导。”
“你就把她宠到天上，看她将来怎么摔倒都不知。”程迪智觉得这个不懂事，不识大体的女儿在建安厅中让他丢脸了：“争妍，看你这样，日后若因你的无知而经历不快，希望你能像延元一样，百折不挠，成熟一番给爹看。”
程争妍在大夫人背后不服气地昂着头，丝毫没听进去。
程迪智已经要头晕了，但还有一件事：“如嫣，你今日带谁出去游街？”
“爹，如嫣带了丫环禾苗和护卫芋头出去。”曹如嫣回答。
“禾苗，芋头，护卫大少奶奶不力，各打二十大板。”程迪智觉得这样足够了，而且也该结束这又一次丢人的家会了。
曹如嫣为蔡禾苗求情：“爹，今日一切罪责，全源于如嫣的私自游街才酿出大祸。途中，禾苗为保护如嫣，几次不顾自己的性命，走到持刀的二少爷面前，再闰竹园您也看到了。如嫣无错，请爹宽宏，不要处罚她。”
“如嫣，你真是有度量，明是非。好媳妇，爹就依你。禾苗保护大少奶奶有功，赏蓝田玉镯一对。芋头身为护卫，竟与主人走散，说来好笑，二十大板已是轻罚。”程迪智说完后，看了看毫无伤痕的苏若瑶，离开了建安厅。
苏若瑶也看到了他的眼神，在暗示自己：程迪智，我已为延仲产子，以为你生下孙子，难道我们要在一起吗？
虚惊一场结束了，至幸堂里，曹如嫣坐卧在床上，程延仲和苏若瑶在旁边抚慰着受了惊吓的她。周朝霞抱着程乾在一旁。
“谢谢你救了程乾，我今日才彻底懂了你对程乾的视如己出。”苏若瑶抚着她的头说。
“瑶姐姐，谢什么，程乾对我那么亲，我怎舍得他受伤害。况且，程延滨是延仲的弟弟，我相信他不会杀害我这个大嫂的。”曹如嫣霁颜说。
程延仲少不了对曹如嫣温柔，严厉的责骂：“如嫣，你这样子，就一个怀孕的小女孩，谁信你是大嫂？以后不准再有第二次了。好好呆在至幸堂，让若瑶和程乾这小家伙陪着你。”
“可惜今日给程乾买的玩具都丢在街上了，只留下这个弹弓和陀螺。”曹如嫣可惜地说。
“你还念着玩具。以后想要什么东西，让丫头出去给你买回来。”程延仲摇着她的头：“不平安生下孩子，看我回来怎么收拾你。”
“延仲，你的意思是要远行吗？”苏若瑶听到他说“回来后”。
程延仲看着窗外的翠竹，起身回答：“也不算远行，就是去金门，厦门当兵，守卫海岸，以防从台湾岛来的荷兰人的侵袭，骚扰。”
“延仲，我、、、、、、”曹如嫣伸出手，握着，程延仲知道她定不愿：“如嫣，从泉州去金门来回不过一天，我每月回来一次。大夫说你已有七个月身孕，推算会在腊月生子。到了十二月，我会整月陪在你身边。”
“你走了，谁来舞剑给程乾看？”曹如嫣赖着他，紧握着手。
“还有你的琴和侍卫们舞剑呢。”程延仲说。
可苏若瑶知道曹如嫣会早产，不超过十月，她正想告诉程延仲，可程延仲说：“若瑶，如嫣，我已和爹说了，大丈夫不能安溺于家中。既然这次没有中举，我就去守护福建海岸，为大明尽一份力，在所不辞。而且，我这也是对爹为我选侍妾一事宣告不乐意，气氛。”
“延仲，你何时出发？”苏若瑶紧张地问。
“今日九月二十九，用完家宴，明日三十，就出发。”程延仲说。
“那你说每月回来一次，下个月什么时候回来？”苏若瑶似乎穷追不舍。
程延仲很自然地回答：“下个月底。怎么说也要守卫一个月啊。”
苏若瑶坐立不安：“延仲，你半个月回来一次好吗？不，十天，不，五天。对，就五天回来一次，好吗？”
“若瑶，我怎么看你有些六神无主？现在就靠你照顾如嫣了，冷静，勇敢。”程延仲稳住她。
苏若瑶想着：是否要把曹如嫣可能在十月份早产的事告诉程延仲呢？（未完待续）