另外想到：即使程延仲在家，曹如嫣依旧会早产，也无济于事啊。还是别耽误延仲报国的愿望吧。
苏若瑶思来想去，最终说：“延仲，我只是舍不得你走。有点急躁。”
曹如嫣倒不急了，笑话她：“今日瑶姐姐怎么比我还娇气？”
“两个人都呆在至幸堂，哪也别去，这里才最安全，我才放心得下。”程延仲在临行前夜，尽量不让她们难过，并与苏若瑶共度一夜春宵：“以后怕是聚少离多了。今日，让我们纵情一夜。”
第二日，九月三十，程延仲离开泉州南安，往金门去了。这一天，是暴风雨前的宁静。
炳炘堂中，徐仙人在给大夫人煎药，做灸。程延元在念《诗经》，程争妍嫌他念的吵，就与他吵闹起来，两个孩子把东西扔得满堂皆是。
大夫人受不了，出来教训两个孩子：“争妍，拿出做姐姐的样子。延元，注意自己的身份。”
“是啊，注意你是小老婆生的。”程争妍骄横地说。
“争妍!”大夫人不准她这么说。
“延元虽住在程家闰竹园，但母亲离世，亲兄不在侧，在此如寄人篱下，定当切记自己的身份。争妍姐姐的不快因延元而起，如果今日延元有何疼痛闪失，也怪不得争妍姐姐。”程延元一番话把大夫人震得一时说不出话，只在心中想：程延滨当众将程延元托付给我，如果我待他不好，有半点过错，那就是我的不是了。程延滨，你比你娘还聪睿。可任你费尽心思，也斗不过我！
“延元，你可真是脑子长得比身子还快啊。”大夫人略带嘲笑地说了一句。
“大娘这话不知是夸延元脑子好使，还是讥讽延元长得不高。但延元都当做大娘对延元照顾。”程延元一句比一句厉害。
“有你的，延元。”大夫人没遇到这么会说话的孩子，也束手无策了。
“大娘，延滨二哥令延元每日与苏若瑶一会，现已过申时，苏若瑶还未来。延元想，按礼数，应当自己去至幸堂，拜见大嫂，顺便与苏若瑶一见。”程延元说。
“行，你去，我派人跟随，免得你有个什么闪失，我如何担当得起啊？”大夫人不痛不痒地答应了。
“谢大娘。”程延元终于可出炳炘堂透透气了。
大夫人心中却来气：我还从未进过至幸堂，你一庶出的黄口小儿竟先于我这个主母，入至幸堂，让我如何烟的下这口气？可这些，都是程延滨事先当众说好的，老爷也没有反对。若阻止，程延滨又突然回来，以此为借口，针对我，就更难对付了。
到了至幸堂，程延元命跟随的人说：“你们在外候着，我独自进去。”
“五弟程延元特来见过大嫂，也未备有什么礼品，望大嫂见谅。昨日二哥延滨的挟持实乃无奈之举，延元一并代二哥给大嫂道歉了。”程延元有礼有节，完全个小大人了。
曹如嫣见他这么懂事，温婉地说：“延元，小小年纪，多礼就见外了。大嫂不是苛刻之人，不必过于拘束。知道你在外流浪一年，想着都让人心酸，不过大难后必有福。如今你想吃想穿什么，告诉大嫂，大嫂尽力帮你。但大嫂同时要唠叨两句，你要像你大哥二哥一样，刻苦念书练剑习字，报效大明，知道吗？”
“延元牢记大嫂教诲，”程延元问：“敢问大嫂，昨日二哥挟持你，你部记恨他，还让我学他？”
“你二哥挟持人是不对，但他最终也未取人性命，内心还是善良的。你以大哥二哥为榜样，是取其精华，去其糟粕，恐怕你还太小，还不懂。”曹如嫣皱皱眉头。
程延元内心之言：“大嫂，我懂。你的意思是学习他们的有点，摒弃他们的缺点。大嫂，我二哥用剑挟持你，你以德报怨，这份度量才配得上将来的主母之位。”
“小鬼，说法越发像个大人了。这什么主母之位，不可乱说的，怕惹人非议。”曹如嫣夸他，又指出他要担心的地方。
程延元双手交叉，摆在身后：“大嫂，刚才主母之位的话，是我的真心话，也是我二哥的话，不过延元知道，此话出了至幸堂，就得藏于心中。只是大嫂说延元像个小大人，实属无奈，在外受的苦，一言难尽，不胆大点，留神点，只怕又会遭遇从前思念对我的待遇。延元心中也不愿如此，心中极其不快。”
“延元，别把双手交叉放在身后，像是在模仿教书先生。你成熟了固然好，但大嫂知道这样的生活让你少了不少童趣，你过来，大嫂有弹弓，陀螺，本是给大嫂的孩子长大后玩的，今日送你。这都是男孩子小时的玩物。”曹如嫣说着，看着程延元的表情。
程延元自回程家来，首次露出孩童的纯笑：“弹弓？陀螺？太好了！大嫂，你看我，将最高的那片竹条射下来！”
一块石子，果然，长得最高的竹条掉下来了，落在苏若瑶身上。苏若瑶过来：“奴婢苏若瑶向五少爷问好了。”
“苏若瑶，你不必多礼。”程延元回忆以前的事：“曾受四娘蛊惑，烙伤你的脸。应向你说声不是。”
“五少爷，你差点遭四夫人杀害是因奴婢而起，奴婢怎敢受你这一致歉呢？”苏若瑶说。
程延元还是没改大人的口气：“苏若瑶，我是你们口中所说之孩童，都能想明白所受之苦是因何而起。你就别把罪责往自己身上揽了。说到底，我们都是受苦受难之人。我不明白二哥走之前，为何让我每日与你见一面，并把我的处境告诉你，难道你能护我安危？”
“奴婢有幸受二少爷之托，看望五少爷，是奴婢之福。但奴婢亦需照看大少奶奶，怕是无法每日去炳炘堂看望五少爷，有劳五少爷每日亲自过来一趟，奴婢心中不安了。”苏若瑶说。
程延元一点不觉麻烦：“苏若瑶，你不必去炳炘堂，还是我来至幸堂好，这里有大嫂和你。我在外流浪一年，不是白白地乞讨，也学会了看人脸色，看人心肠。你们待我真心实意，宽厚仁慈，我都看得出来。可能这就是二哥让我每日与你一见的原因吧。”
“这个，奴婢也不知。敢问五少爷，在炳炘堂过得如何？”苏若瑶关心起这个受苦受难的五少爷了。
程延元嘟着嘴：“在炳炘堂，大娘对我板着脸，我也任其去，反正我看人脸色看多了，可争妍姐姐无理取闹，吵得我念书都不宁静。在那里住了不到一天，就觉难受难忍。今日来至幸堂，突萌生一想法，请求爹让我住至幸堂。”
“万万不可，五少爷，你可知二少爷让你与老爷夫人住一起的良苦用心？”苏若瑶问。
程延元是知道的：“与爹和大娘住一起，我的安危全系在爹和大娘身上，就不会有危险。”
“五少爷伶俐精明，什么都懂。凡事要忍才好，你在外乞讨一年，什么都忍过来了，还怕这几日。奴婢相信，二少爷也不会让你过这种寄人篱下的生活太久。但今日大少奶奶和我所言，五少爷切莫对他人说起，否则，于你我都不利。”苏若瑶告诉这些道理给他。
没想程延元比她还懂：“来至幸堂住，只是开玩笑罢了。表面看来，这个至幸堂位居中央，高出炳炘堂一截，但却受控于炳炘堂，你们也难做。大嫂，苏若瑶，放心吧，在炳炘堂，我会拿捏分寸，在争妍姐姐面前多忍耐一点。”
告别时，曹如嫣尔雅大方地说：“延元，既然奉二哥之命，每日来至幸堂与苏若瑶一聚，在至幸堂就不必拘束，返璞归真，回到你孩童的本性，快乐自然。”
程延元一手拿弹弓，一手拿陀螺，欢天喜地：“大嫂这话真说到延元心里去了。以后延元就可日日在这至幸堂无拘无束地玩耍了！”
曹如嫣和苏若瑶都点头微笑。
程延元回到炳炘堂，见到下人们排成一排，一动不动，程争妍用石子扔他们。程延元从未见过这么恶毒的游戏和悲惨的下人：站着不敢动，任凭被石子扔。
刚刚还答应苏若瑶，要多忍程争妍，可小孩子怎忍得下，侠义之心骤起：“程争妍，给我住手，有本事你就扔我，扔着了算你厉害。”
“好啊，你别动！”程争妍想趁此教训一下今日与她争吵的程延元。
“你扔啊，扔啊！”程延元跳来跳去，一一躲过了所有石头。下人们暗自叫好高兴。
程延元捡起石头，放在口袋里：“程争妍，你用石子扔我，看我回敬你。”他拿出弹弓，用十几颗石子，弹得程争妍全身是伤。
她东躲西藏也躲不过：“延元，你用弹弓向我扔石子，我去告诉爹娘。让他们处罚你！”
“我程延元就在此等着，你尽管去请，看看是你有理还是我有理。”程延元毫不畏惧。
下人们都围过来：“五少爷，谢谢你今日帮我们解围。”（未完待续）