曹如嫣稍微蹲下安慰他：“延元，有大哥大嫂在，什么也别害怕了，回去好好休息一晚，明日早早起床。”

　　“嗯。”程延元在曹如嫣牵着下走。

　　眼前路上，程延滨在等着收拾弟弟，剑插在地上，说：“延元，今天你可光彩夺目，为娘亲争光了。今晚你别睡了，去娘的灵位前守一夜。”

　　程延仲觉得，要给这个没脑子的程延滨讲清楚现在的状况了：“延滨，你刚才不也表现得光彩夺目？什么脏话，粗话，诅咒的话都被你说了，所有人的眼神都聚集在你身上的时候，爹却一句话都没说，他知道你无药可救，所以一句话都不想说你。你还得意了。”

　　“大哥，先不说这些恶妇做的恶，就凭她们曾欺凌我娘这一事，我就饶不了她们。可延元这软骨头，对她们一口一个娘，生怕得罪了她们。我今日还非得揍他一顿再让他去守灵！”程延滨的手都举起来了，但程延元躲在曹如嫣后面，程延滨见到心上人才停手。

　　程延仲继续说他：“今日晚宴就是爹和大娘欢请四娘和五娘而准备的，没有人敢有意见，只有你大呼小叫。大娘确实拿你没办法，但她可以用软弱的怀素和未成年的延元来威胁你。

　　你没有听到大娘对延元提问时，步步紧逼？刚才延元如果说错一句话，就会遭训斥，甚至会因你而遭罪。延元还为了你这个自以为狂傲的二哥和胆小的怀素姐姐说尽好话，放弃尊严，委曲求全，才保住你们三兄妹！

　　你可知他和大娘，争妍一起居住在炳炘堂时，受了多少欺负，被争妍砸伤的左眼现在都没痊愈！可他都忍住了，卧薪尝胆地忍，有多难受？”

　　“或许是我说话过分了。”程延滨被说动一点了，拳头也松了。

　　程延仲趁此：“延滨，你不只是过分了，而是错了。你在饭桌上大骂几位庶母，又能如何？能挽回三娘的性命吗？这样只会让她们对你怀恨，让爹更厌恶你，让延元和怀素陷入危险境地。”

　　“如果不是爹给她们撑着，我早就了解了她们。”程延滨说出自己的想法：“可是，延元，爹赏赐你铢钊堂，还让怀素一起住，这多长脸的事。如果你真住进去了，二哥也不会这么难过，你也为我们的娘亲发扬光大了！可你为何要拼命拒绝，我能不生气吗？”

　　“延滨，”程延仲以自己做例子：“相信你也知道，这个闰竹园刚建好时，爹曾赏赐我和若瑶，如嫣住至幸堂，结果我们都成了落地凤凰。你别管谁造成的，只怪我当时一时欣喜，昏了头，没能像延元一样，强硬地拒绝。

　　木秀于林，风必摧之。行高于人，众必非之。延元这么小就知道这个道理，他拒绝入住铢钊堂是为了保护你们三兄妹！否则，你们三兄妹不知会遭遇怎样的下场！”

　　程延滨似乎恍悟，曹如嫣把程延元交给他：“延滨二弟，延元和延嗣同年十一岁，拿他们今日在饭桌上的言行一比较，就可看出延元肩頂着多大的责任，他虽屡次谦虚，但他才是出类拔萃的。

　　可他还那么小，就要面对爹和大娘一句有一句的追问，刚才他从至幸堂出来时，手心都冒汗了，还哭了一场，他说害怕你和怀素受伤。你如果是个像样的哥哥，今晚当陪着他表扬夸谓才是，而不是刚才说的打骂怒斥。”

　　听到曹如嫣对自己说话，程延滨像获得奖赏般，笑着说：“如嫣嫂子说得对，我这就带延元回去，歇息。”程延滨这一句话说了半天，然后不舍地带着程延元走了。

　　程延仲笑曹如嫣：“如嫣，你这一句话就让延滨二弟乖乖地低下头听话，胜过刚才我费尽唇舌啊。早知道你说话对延滨这么有用，就让你对他说好了。”

　　“延仲，这话怎么有些醋意啊？”曹如嫣也笑他。两人在闰竹园内漫步着。

　　程延仲问：“如嫣，你都知道了？”

　　“怎能不知？记得那日早上，在墨兰小道上，偶然遇见延滨二弟，说了几句话，你就说我招蜂引蝶什么的，还锁了我一整天呢。可把我难过得一天没吃饭，不过也看出你对人家得在乎，在乎得过头了。”曹如嫣倒退着，面对面说：“延滨二弟的心思，我不便劝他，还是交给你吧，只要你以后不再把我锁起来就好了。对了，要是你以后欺负我，骂我，让我难过，我就去跟他说话，气你。”

　　“不可以，如嫣，别这样。那日我的确生气得过火了，”程延仲将她紧紧搂入怀中。

　　曹如嫣挣脱一点：“你干什么？搂得这么紧，我都喘不过气来了。”

　　程延仲边走边告诉她：“如嫣，你可记得，有一晚，我们祁院出了盗贼，当时你在沐浴。”

　　“我记得，后来你赶走了那个盗贼。”曹如嫣说。

　　程延仲很不情愿地说：“那不是盗贼，是延滨，他在偷窥你沐浴。”

　　“啊？这太可怕了，延仲，以后我不会和延滨说话，避开他，再也不见面了。”曹如嫣吓坏了。

　　程延仲已很坦然：“别这么怕了。此事已过。但愿延滨能够收敛，否则，倒霉的人将会是你，而他，只是轻微责罚而已。”

　　“延仲，以后我在祁院闭门不出，让瑶姐姐来陪我就是，”曹如嫣想到说：“反正她会和我们一起过日子的。”

　　“不能这样把你闷在祁院，如嫣，我相信你对我的诚挚。如果我让你大门不出，二门不迈，我就太自私了。再说，闷坏了你，谁来照顾程乾啊？”程延仲握住她的双手，给她呵暖气。

　　曹如嫣抱着他，娇气地说：“如嫣永远是延仲的女人。”

　　程延仲抱着她在闰竹园的空地上转着：“延仲永远爱着如嫣，如嫣也永远爱着延仲。”

　　曹如嫣笑得很欢畅：“延仲和如嫣永不分开！”

　　程延仲边转，心中边想：若瑶，你让我已舍不得如嫣了，你也早日回到我身边来吧。

　　此时的苏若瑶，在禅珞院想着四夫人和五夫人做的恶事足矣让她们死一百次了，大夫人却还能轻易地说动一官，将他们请出来，真不简单。这两个恶魔出来，定没好事。延仲，如嫣，我现在只能祈祷，你们不再是她们残害的目标。

　　程迪智在晚宴后留在了至幸堂，没有和大夫人同房。

　　他在至幸堂的院子里舞剑，剑挥到空中，又牢牢地被接住，握在手中，他心中已很明了：

　　六个儿子，延仲智勇品貌，无一不缺，缺的只有历练和磨难，这个我可以给他；

　　延滨，鲁莽暴躁，执拗乖张；延兆胆小怕事，畏首畏尾，毫无主见；

　　延新平常无奇，庸碌无为，难成大器；

　　延元年少丧母，历经磨难，已练就得辩口利辞，遇事不惊，处理恰当，他缺的是机遇，这个我也可以给他；

　　延嗣虽最小，但已看得出，他娇似女娃，享尽荣华，唯爹娘之言是从，难成大器。

　　我能有其中两个儿子将来为程家，为我这一脉发扬光大，也是我的福气，延仲，延元，一长一幼，将来程家就看你们执掌风云，足矣。若瑶，你跟着延仲，一生也有依靠了。

　　程迪智能想到这一点，大夫人也想得到，她在房中难以入睡：“延仲的才干早已是众人皆晓，虽被我强行赶出至幸堂，看似无翻身之机，但世事难料。他不除，我和延新的地位永远都会受到威胁。

　　而今，延元的才智已初显，虽然这小子狡猾，懂得韬光养晦，但老爷依然看出他的不俗之处，高出几位兄长，比延新更强。我不可坐以待毙，要为延新铺好一条平坦无阻的路，也为自己和三个女儿坐稳程家的江山奠定基础。”

　　“夫人请出四夫人和五夫人出来也是为了你和四少爷，三位小姐吗？”捞月问。

　　大夫人对她们是下眼相看，甚至可以说是鼻孔相看地说：“本想组件阵营为我所用，将来分她们一点好处。但珍珠和玛瑙也实在不是块料，姑且用她们借刀杀人吧，只不过两把刀都是钝刀，能伤到人就不错了，别倒伤了自己？”

　　“夫人不担心四夫人和五夫人反咬你一口？”捞月提醒她担心。

　　大夫人坐下，双手轻扶着椅子，似稳操胜券样：“捞月，她们是成不了气候的。”

　　捞月心里也暂时放心了：只要别拿我的外甥女彩霞做工具，其他人，我也管不着，管不起。

　　年三十，家宴照例，大夫人如今权利在家节节攀升，但留不住人心。几个人都相继告辞。

　　程延仲，曹如嫣带着程乾走了。

　　而发誓不来吃年夜饭的程延滨在被大夫人嘲笑一番后，也带着妹妹怀素和弟弟延元离开至幸堂。

　　不过他们离开后，还有四夫人和五夫人，一群孩子，都很热闹。

　　但，偏偏，离开的这几个人，才是大夫人想留下来的，好让他们看看自己的权势。剩下的，也都是无用之辈，无趣可言。（未完待续）