岳州巴陵府，辖域于江南道，此处西枕洞庭，北接长江，土地肥沃，物产丰盈，兼且是南北来往的交通要塞，乃是大唐治下有名的文化税收重地之一，立于城西门头的名阁‘岳阳楼’更被誉为天下第一楼。因而对一般远近的老百姓来说，这座名城算得上无人不晓。但对于武林中人而言，这儿还有个更为响亮的名头，此处乃天下第一大帮会丐帮的总舵所在地。
这几日上，巴陵当地百姓察觉到，地面上似乎来了不少外地人，且均是意态豪卓，缚带着兵刃，看情形皆是江湖人士，不免人人侧目暗惶，猜测着莫不是要发生什么大事。而知道个中因由的人们却是明了，这等景象只因丐帮新任帮主的坐位之礼便在这几日了。
几个小丐此刻挤在马路旁互相唠嗑嬉笑，却也不像讨饭的样子，在这巴陵地界，人们倒也见怪不怪。其中一个为首的小丐拧眉沉想，似在为什么事情发愁。旁边几人凑近前问道：“不哥，有啥事，给兄弟们说说，兴许帮的上忙。”
被称为不哥的小丐回道：“明儿是帮主的大日子，俺在想咱虽不是高级弟子，可也别落了人后，虽是人小份低，也要给帮主送个礼表示敬意不是。”原来这少年竟是那扬州小丐阿不，当日叶随云蒙冤临难，还多亏了他一身行头帮忙，后长路迢迢及时送信到君山，才有了林诚之后一系列的安排。此次事情圆满解决，更是受了帮中诸位长老的夸奖。他原先本无袋级，这次林诚竟破例将他升为四袋弟子，以表其功。又因他心中对叶随云的万般敬佩，请求林诚留在了君山总舵，反正在扬州也是无依无靠，遭人欺负，回不回去倒也没大所谓。加之丐帮本没有甚强制的规矩，也就无人反对。又因这回大大露脸，阿不竟成了帮中众多年龄相仿弟子的偶像，天天被围着问东问西，俨然成了这帮孩子的头。这几日，眼瞅着帮主坐位之礼将近，他少年心性，也不懂规矩，只想到这般重要的日子，无论如何也要送些礼给心中的大英雄，以表心中敬意，却孰不知此举不大合适。
阿不想的倒好，可这事也大有难处，礼从何来？若是礼轻了，显不出心意。要想买重礼，就更是荒谬了，自己全身上下的家当也只有一身破衣裳，且还要穿呢。想来想去也没个好主意，难不成送条鱼吗？因此这几日让他焦急上火，头痛不已。
众兄弟听了阿不的难事，频频点头表示赞同，却也是无法可施。过了片刻，其中一人忽道：“不哥，既然如此为难，不如去顺手牵羊，摸点好东西如何？”阿不一愣，见说话的是名叫小虫的兄弟，心知这是让他去偷东西，摇头道：“咱丐帮讲究仁义为先，怎能干这偷鸡摸狗的事？不成。”只是不允。
小虫道：“偷好人的自是不成，可要是偷坏人的呢？不就算劫富济贫啦，也不算违背了帮规宗旨。”阿不眼睛一亮，问道：“说的在理，就这么干，可问题是如何分辨得了哪个是好人，哪个是坏人？”丐帮众少年自幼混迹市井，不读诗书，心中实在没什么大义束缚，偷鸡摸狗的事儿倒是见多了，本就没什么大惊小怪的。现今又给自己找了个不违背侠义的由头，众人心里顿时是半分压力也欠奉。
小虫道：“简单呀，要不富商地主，要不就是当官的老爷，这两种人定然不是好人。”众丐点头称是，深觉所言有理。却不想这话也未必全对。小丐见大伙支持，更是来劲，接着道：“这两种人非富即贵，定然是有好玩意。可是我想那高门大户的，里面定是不少的护院看家，咱要是进去怕是不妥。”阿不等想确实如此，就凭自己等人的身手。若是被捉住打一顿还是小事，给丐帮抹了黑可不是闹着玩的。要知大多的丐帮弟子皆是打小孤苦无依，为人轻贱，唯能让他们保有一丝尊严的便是丐帮的庇护。因此丐帮弟子相较于其他组织门派，可能更加忠诚，也更加在乎帮会。
小虫又道：“因此我想那只好找官老爷下手了。”另一个名叫白开的小丐白眼道：“废话，当官居住的所在怕是更难进出。”小虫点头道：“对呀，所以我早想到了一个好地方。”众人围过来，就听他接着道：“城南驿站，那里经常有当官的住宿，且也没什么人看守，最重要的是住在那里的都是外地来的官儿，人生地不熟的，最好下手。”众人大喜，夸他想得周到。
终于等到夜深人静，阿不随小虫到了城南驿站，未免人多口杂，惹人注意，便只有他二人到此。那驿站大门简单粗陋，无人看管，只门楣上点着盏灯笼，竟也不上锁，一推便开了。小虫道：“平日这里也就有两三个驿夫轮流照看，此刻怕是早就睡了，门前有灯说明今日定是住了人。”阿不点点头，嘱咐小虫在外把风，深吸口气，一矮身悄没声息的钻了进去。
里面院落狭小，一眼便看全。果见有间屋子微微透着光，想是里面的人还没睡。阿不窃喜，走近搭着窗缝望进去，见一身着窄袖袍衫的青年书生伏案而坐，正在专心读着什么。阿不心下诧异这人既住在这里，定是当官的，看他年纪比自己也大不了多少岁，当真了不起。眼光转处，那案几下放着个鼓囊凹凸的包袱。阿不心喜，却不敢便动手，只得蹲在窗外等待。
又过一阵，就见那书生以手支头，渐渐睡去，阿不心道机不可失，挑窗蹿入。来不及细看其他，蹑手将包袱系在腰上，又自窗口跳出，三步并两步跑出驿站，待到停下脚步靠在墙上，心口还在咚咚直跳。小虫见他出来，问道：“得手了么？”阿不欣喜的点点头，回手一摸却抓了个空，他咦的一声，低头查看，腰间空空如也。阿不暗忖刚才明明将那包东西系在腰上，难不成是跑太急掉了而自己不知？想到此，阿不心有不甘，对小虫道：“可能是掉在里面了，你等在这儿，我再进去找找。”说罢又复返回。
借着月光原路朝回走，直到小屋窗前，却毫无发现，他正在纳闷，一抬头却见那包裹仍是安安静静放在桌下，就像从未动过。阿不心下大是惊奇，难道方才没系紧便掉了。此刻也没空细想，见那书生还没转醒，照先前般进了屋，快手将包裹系在腰上。他本想直接拿在手里，但却没法子同时一手开窗一手撑在窗台上。等到跳出屋子，出了驿站，阿不这才敢大口出了长气。可还未来得及得意，就发现那包袱又是无影无踪了。
此刻他心中生出一丝寒意，知道事不寻常，却又百思不解，想不通怎么回事。小虫见他脸色阴晴不定，奇道：“不哥，你这来来回回的，到底偷着东西没有？这给帮主的礼物可全着落在上面了。”阿不不去搭理，只是挥挥手，示意他别出声，又闪回了驿站小院，定要看个清楚究竟。等到再次掀开窗格，见那包东西依然静静的放在原处，阿不背后一股凉气，顿时忍不住打了个冷战，现在就算里面有金山银山他也绝不敢再进去，越想越怕，急退出院，扯住小虫撒腿就跑，眨眼功夫便没了影。
第二天清早，阿不揉着眼睛，一夜没睡好，脑海中还在想昨夜莫不是撞了鬼，但无论如何是没什么送的出手了。此时总舵沸沸嚷嚷，帮中兄弟皆神情兴奋，奔走忙碌为帮主的坐位之礼准备着，好不热闹。此乃丐帮重中之重的大事，就连四位长老也都身着新服以示隆重，唯独帮主反到是一脸淡然，看来与平常无异。
阿不等几人也被指派到大门口，立于林诚，叶随云身后，迎接来贺的客人。忽听通报弟子高声喊道：“唐门贺客到。”几人探首张望，就见一妙龄少女当先走来，明**人，笑意盈盈，身后跟着数人，男女都有。少女边走边行礼道：“蜀中唐家堡上下恭喜丐帮，恭喜叶帮主啦。”
叶随云抢上前回礼道：“有倾城圣手大驾光临，在下当真受宠若惊。”二人齐声而笑，原来正是唐西瑶领衔着唐门弟子而来。唐西瑶走上前道：“叶家哥哥，今儿是你的大日子，我可定要抢了这第一个来恭喜你。”叶随云笑道：“唐姑娘有心了。”又压低声道：“我刚还担心是你爹来呢，可不知该说什么好啦。”唐西瑶掩嘴而笑，道：“爹爹本是要来，还是我哀求了半日，定要当这使者。别的也就罢了，谁叫今天是你的事呢？”
站在最后的白开小声叹道：“唐门来的竟是这么个小姑娘。”语气不满。阿不瞪他一眼，道：“你懂什么，这唐姑娘是唐门门主的女儿，而且和咱帮主是老相识，她来自然最合适。”白开恍然点点头。一旁小虫小声赞叹道：“这女娃生的天仙一般，到合适和咱帮主配成一对儿。”其余人也深以为然，纷纷点头。林诚回头瞪了一眼，几人吓得都住了嘴。
林诚回首道：“唐姑娘远来辛苦，先请入主厅休息。”遂遣人领唐西瑶一干人进去。要说丐帮在武林中的影响力确实非同小可，此后陆陆续续又来了十数拨人，皆是江湖上大小门派帮会的头脑，尤其是主要在岳州周边活动的，更是定要来此巴结一番的。忽听通报弟子又喊道：“纯阳宫，江南七秀坊贺客到。”众人均大是振奋，想这两大门派的使者代表竟同时都来了，丐帮人人都觉脸上有光。
要知这来与不来，来什么人，在江湖中也是有点讲究的。假如某帮某派有事发生而广邀江湖朋友聚会，那么到了日子从赴会的情形就可辨别，发出邀请的门派势力其江湖关系和江湖地位如何。其一要看来的是什么人。是名门大派，还是江湖小帮？肯来的除了关系铁盟的，其余至少是表示两厢友好，不与为敌。当然不来的也未必就全是敌人，只是看不起你罢了。再者就算有代表来，尚要看派遣的是什么人，是帮派首脑，长老，还是扫地，买菜的？体现对其重视的程度，且还要考虑是冲谁而来。因此这开门迎客之礼，最是体现帮派声望和地位的，当然还有人缘。这就是为何众人一听纯阳和七秀来人便心喜的缘故，那可都是中原武林响当当的名门。
众人还在猜想来使身份时，已然望见当先之人，林诚啊哟一声，赶忙迎上，躬身行礼道：“今日竟劳得两位掌门尊驾敝临，丐帮上下实是荣于华衮。”原来竟是李忘生和叶芷青联袂而至，各自带着弟子门人同上君山。消息一传出，总舵内外一片沸腾，无论是丐帮弟子，还是来贺宾客纷纷交谈传告：“想不到丐帮竟有这天大的面子，那李忘生可是当今武林的泰斗人物。”又有人道：“叶芷青亦是江南武林的领袖，平日有事，顶多派个坐下弟子也便罢了。”一时间议论纷纷，大多数人都想不透，丐帮找的这青头小子帮主哪来天大的面子，竟邀得两位这般重量级的人物。
叶随云也赶忙上前稽首拜下，李忘生道：“叶帮主得洗冤屈，可喜可贺，今日丐帮盛事，老道定然是要来凑凑热闹的。”叶芷青笑接道：“玉虚前辈既然都来了，那芷青自然要甘陪末座啦。”叶随云一时不知该说什么，只好连忙道：“多谢二位前辈。”心中感激，自然也清楚，两位武林重耆不辞辛苦，亲身来会，乃是感念自己对二人师门的恩德。李忘生捋须笑道：“清虚真人本也打算为叶帮主恭贺，奈何老道既下了山，须得留她在观中主持事务，便未能前来。”所说自是道号清虚的于睿。
林诚亲自领着李，叶二人入厅，叶随云早瞧见站在后面的雁无忧和萧凝儿，只是师长在前，都不敢言语招呼，只好以眼神示意。待到队伍走过，最末尾一人突然转回头看来。叶随云瞧他有些眼熟，细琢磨下便想起，这人正是谢云流那个沉默寡言的弟子无名，这次竟也跟着来了。思及谢云流，叶随云回忆起这位外冷内热的剑术宗师在空雾峰上对自己的指点，不由心生暖意。
正出神之际，忽闻有人高声道：“冷小小前来拜会叶帮主了。”叶随云大喜，虽还不见人，也大声回道：“早在想你怎的还未到，难不成是睡过了头。”二人玩笑之中，报名弟子这才接到拜帖，高喊道：“天策府客到。”天策府不单在江湖上声望素重，兼还代表着朝廷，加上冷小小近些年威名日盛，代表李承恩协捋内外，武林无不称道。因而他这一到又是一阵骚动。立于后面的阿不看清来人后，不由大惊失色，为首之人正是昨夜驿馆中的书生，想不到竟是大名鼎鼎的冷小小，阿不霎时惶恐不定，暗暗担心。细想昨夜他似乎并未看到自己，又暗暗宽心。
冷小小正色道：“叶兄弟，你猜的倒也差不多，昨夜我被人几番搅扰，确实睡不安稳，以至于来迟了。”叶随云甚奇，知他话中有话。冷小小朝阿不方向道：“我的随身行囊只有些旧衣物，实无什么贵重物件。”阿不涨的满脸通红，不敢发一言。原来昨夜行窃，打从他一入驿馆，冷小小便察觉了，只是不动声色，要看看来人意欲何为。后发觉这人笨手笨脚，全无武功，才知不过是个全无经验的小偷。眼见他将自己放衣物的行囊系在腰间，趁他慌张失神之际，冷小小快手又将行囊解开拿了回来，然后紧跟其后，结果听到了小虫的说话，再看二人装束，才知这小偷原来是为了叶随云来偷东西。当下心里释然，暗暗好笑，也不愿去为难他们了，后又故技重施了一遍将二人吓跑了事。此刻见了阿不，冷小小捉弄心起，要吓他一吓。阿不自是紧张万分，若事情被帮主和长老知晓，自己也就不用再混了。
冷小小见叶随云面有狐疑，打个哈哈，道：“叶兄弟，且不说笑，我早预料今日这里各路宾客云集，你定是忙个不亦乐乎，因此就晚些来，咱二人的交情自不必抢这头彩。”叶随云回道：“这是自然。”
站在旁边一人忽说道：“冷将军对叶帮主那真是没的说。为了今日之约天大的事都扔下了。”叶随云看清后，喜道：“卢大哥，你也来啦。”原来是卢茂匀。他经叶随云推荐入了天策府，成了冷小小的亲随，心中感恩，办事尽心竭力，深得冷小小的信任。叶随云追问道：“卢大哥所说何事？”卢茂匀回道：“前几日李大帅本有要事派给冷将军，可冷将军好说歹说给推了，定要亲赴叶帮主的坐位礼，直是惹的李大帅不高兴。”他口中大帅便是冷小小的义父，天策府总管李承恩。整件事情的起因乃是当朝皇帝五十寿辰将近，为表隆重，决意广邀天下各界名仕齐聚皇宫盛世同庆。当今最受天子宠幸的杨贵妃于此事全权操持，为表示君皇神圣，非同凡俗，她倡议于皇帝寿诞时迎取佛门圣物‘佛骨舍利’至都城长安，到时天下名仕皆可一睹圣物，共襄盛举，也以此表示天子的慈悲仁德。
在太宗时期，少林寺便对皇室有大助，后来圣僧玄奘万里求法回归中土，更使得朝廷极其重视佛法教义。之后的高宗，武周，中宗各时期，每每逢有重要的大日子，在朝天子都会迎佛骨舍利，以示德行诚心，可谓皇家重中之重的礼仪。因而杨贵妃由此提议，皇帝自然无有不允。而迎接佛骨的任务由宰相提议交予了天策府，李承恩深知此事非同小可，本欲让冷小小负责，可为了叶随云的事，冷小小好说歹说推给了旁人。听完经过，叶随云颇有不安，冷小小反倒劝慰：“不需忧心，迎佛礼并非难事，谁去都一样。你的事我可决不能错过。”
眼见礼时将近，众宾客齐聚总舵主厅观礼。说是主厅，其实不过是个较大些的庙院，院中左右两排各摆放了十几张桌子，李忘生资望辈分最高，坐与左首第一桌主位，坐陪位的是叶随云和叶家奶奶，再往下依次是叶芷青，冷小小和唐西瑶，除叶随云祖孙二人外分别代表着在场之中声望最尊的门派势力。萧凝儿，雁无忧，无名等众弟子站于身后，余客则按江湖地位也依次排了坐。待到众人互相招呼，闹声渐宁，就听一个大嗓门的八袋弟子喊道：“有请本帮执法，传功，掌棒，掌钵四位长老！”众人霎时皆默。
四人自后堂而出，林诚当先在前，他担负帮中执法一职，位于四长老之首，并非是因为武功资历，而是首任帮主尹天赐在创帮之初想到，乞丐本就是最为人轻贱之辈，若帮中弟子在外作奸犯科，岂非更叫人瞧不起，因而为体现帮规恪重，法规严明，而定执法长老为第一长老。第二人身材不高，白须当胸，正是传功长老马天忌，他排在次席也是为表示丐帮虽有罪必罚，但有功也必赏的原则，好叫上下服心。紧跟其后的第三人手握绿竹杖，是个和马天忌年纪相仿的老者，只是与马天忌的短小精悍不同，此人虎背熊腰，浓眉豹眼，一张紫色脸膛极有威势，乃是掌棒长老雷夜安。虽说林诚和马天忌是如今丐帮帮主之下的一二号人物，但要说到武功之最当数此人。丐帮二十多年前经枫华谷一役损失惨重，帮中七袋以上的高手几乎消逝殆尽，就连帮主都失踪不见，自此丐帮一蹶不振，再不复往日威势。但毕竟其中还是有少数人幸存，避过了此劫，雷夜安和马天忌便是仅剩的二人，但和马天忌位虚而替不同，雷夜安原本就是掌棒长老。这二十多年来每当有人提出进位之议，他便道自己性子粗陋，非理帮之才，始终做着掌棒长老。虽如此，但其帮中人望也是极高。对于此次叶随云出任帮主，雷夜安却似乎并不以为然，但这是林诚和马天忌的决定，他虽不喜却也不再反对。最后一人手执铁钵，方面短须，四十岁上下，是个中年汉子，正是掌钵长老詹毅，此人貌不出众，但足智多谋，精明干练，二十多年来从低级弟子积功而上做到长老，说得上是丐帮的智囊人物。
四人一字排开站与厅中，林诚四方团礼道：“今日众位友达敝临，我丐帮感激不尽。”停了停，见人们都肃然而听，又道：“三个月前，敝帮前郭帮主中了对头的埋伏，不幸惨遭毒手。皆因帮中出了败类，那也不用提了。”众人纷纷点头，门下出了叛徒自然不是光彩的事。林诚语气一转道：“好在受天之祜，此大仇今已得报，手刃叛徒的正是前郭帮主遗命之新帮主。”说到这儿，众人眼光齐刷刷转向叶随云，群豪心下了然，暗呼难怪，原来是旧帮主遗命，否则这样个青头小子有何过人之处，竟可接掌丐帮，说不定还是旧帮主子侄亲戚也说不定。林诚自不明旁人想法，接着道：“今日广邀武林同好，便是来见证我新帮主坐位接杖之礼。”
叶随云无奈站起身，走入厅中。林诚一挥手道：“请接管帮主信物。”雷夜安走上前将绿竹杖双手捧前，说道：“此杖乃是我帮最高象征，望帮主好生保管。”叶随云正襟点头，默然双手接过，不知该说什么。眼见他面有窘色，唐西瑶和萧凝儿不禁忍俊，却不敢笑出来。雁无忧白了二女一眼，自己却也差点笑出来。
此时忽见适才那通报弟子快跑进来，急急忙忙对林诚和叶随云道：“帮主，长老，又有人来了，似乎人数不少。”林诚皱眉不语，心下不快，思量着是什么人这般不懂规矩，来得晚倒不如不来。
就听靴声阵阵，一队军士肃穆而入，前前后后竟有百多人，看阵势竟是将主厅包围了起来。厅中群豪面面相觑，皆谙只怕来者不善。等到全部站定，一名青年军官走出问道：“叶随云可在这里？”
叶随云见此人气韵沉峻，显是武功不弱，但并非自己所识，心下奇怪，走前回道：“我便是叶随云，阁下何事？”
那军官刷一声抽出身上佩刀，厉声道：“叶随云持强行凶，草菅人命，于扬州杀死五十七条人命，十恶不赦，现本将奉刑部诏令，将尔狂贼缉拿归案，回京候审。”