他的好朋友，跟他一同参加录警考试的庄枫在政审中被刷了下来。庄枫毕业于江南大学法学院，扬言非政法系统不考。这次录警政审封杀了他，等于政法系统永远对他关闭了大门。听到消息，郑航第一时间来到庄枫的身边，整整一天，他都在静静地听着他抱怨：“哦，天啦，我到底做错了什么？”
郑航绞尽脑汁想用什么话来安慰他，最终什么话都成了废话。庄枫放弃了考研，放弃了考其他政府公务员，去了一家律师事务所。
接着是岗前培训，培训后是枯燥琐碎的文秘工作，说穿了就是学习伺候领导。领导不是那么好伺候的，尤其是上面的领导不止一个。他得时刻微笑，一张脸似乎整天荡漾在春天里，嘴角习惯成自然地向上弯曲，但内心憋屈得要死。不仅是这种工作环境，还因为他工作之余总是孤身一人呆在家里。这样，就有很多空暇时间，让他去想父母。
姚琴很快发现了郑航的变化，每次见面都要刻意看看他的脸，皱起眉。“你看起来不像我年轻的外甥，像是被人从地下挖出来的文物。”
郑航露出一个尴尬的微笑。“这不托你的福吗？”
姚琴低下头继续帮着收拾卫生。把郑航留在警令部确实是她的主意，是她缠着市局领导违反规定，将郑航留下来的。与郑航一道考录的十二个新警，十一个下了派出所，即使是专为技侦支队考录的计算机专业人员也不例外。
“我是为了你妈的遗愿。”姚琴说着，把沙发垫全拆了，扔进洗衣机。“机关工作轻松些，不用巡逻、抓人、审讯，不用没日没夜地干，还得罪人。”
“不像你想像的那样。”
“我知道各有各的乐趣，各有各的罪受。”姚琴争辨道，“先在机关里打好基础，再下去吧，领导不会亏待你。”姨妈几乎跟母亲是一个模子里出来的，性格也一样，内心里是个悲观主义者，外表却要充乐观。她的情感被小心地控制着，她的行动都是计划好了的，而不是凭一时的冲动。
但自从她接手对郑航的照顾，除了当好保姆，除了安排他留在警令部，她觉得其它的事外甥都没有遂她的意。现在，她更加感到担心。
她知道这个孩子是有反抗个性的人，承受了巨大的痛苦，却并没有表现这一点。还在被父亲扛在肩头的年纪，父亲却牺牲了，正是高考升学的关键时刻，母亲却忧郁而亡，轮到谁，不会为此心生绝望呢？
姚琴冲了一杯咖啡递给郑航。“端稳了。”她警告说，“玻璃杯容易打碎。下次我带些纸杯来，没有污染，没有化学品，还不用清洗。”
郑航很快呷了一口。“我是警察，每天都做这些服务工作。你还把我当几岁的小孩啊。”
“哦，你长大了，可以不听姨妈的话了？”姚琴一语双关地说。
“不是的。”
“那你怎么想离开警令部？多少人梦寐以求呢。”
“事情太多，太忙了。”
“派出所事情更多。杀人、抢劫、盗窃，还有房子失火、吵架纠纷、精神病人，哪一件不要派出所的去？小航，这是你妈交待的。到此为止吧，我不愿再和你讨论这件事。”
“好吧。”郑航点点头。母亲说的，便是先皇铁券。他拿起姨妈熨好的制服，对她露出温暖的微笑，“我得走了，明天的会场今晚必须布置完毕。”
姚琴站在客厅中央，脸上一副紧张的神色。他知道他一转身，眼泪便会从她的眼里涌出来。所以，告别后他从不敢再回头，他见不得姨妈的眼泪。
但郑航终究还是离开了警令部，只是姚琴一听到消息便去找了开阳区公安分局局长关西，然后找到徐放，对郑航的工作安排做了非常具体细致的干预。郑航明白抗拒没用，便想用学习弥补自己。他向同事学习刑讯、逮捕策略和卧底，了解犯罪心理画像、集团犯罪和贩毒案件。他学得很起劲，所里的老民警阳阳却嘲笑他纸上谈兵。
纸上谈兵，这词听起来令人很不舒服。但郑航很看不起武警转业的阳阳，认为他不学无术，不求上进，所以很不以为意。
但实际上，“纸上谈兵”落在这次升职考核中，却成了事实，它简直就是郑航的噩梦。除了理论测试，更多的是体能训练和侦察程序。郑航觉得他是一张白纸，前怕狼后怕虎，左焦急右思虑，越是恐惧越容易搞砸。模拟处警时，把装备锁在车里只是一次小事故。
一个月过去，关西看到了民警的主观能动性，不断地提高考核层级，驱使每个人一遍遍地去攀爬高耸的“考核墙”。大家的睡眠时间越来越少，被鞭策着去训练的时间越来越多，操练越来越严格。每过一天，大家的期望值就高一分……总会有人在高强度的训练中获得奖励，但也有人半路退出。
郑航不愿做那个退出的人。他心气很高，争强好胜，即使不为当官，也不能被别人比下去。何况，他理解关西的心思，局里僧多粥少，警多位少，在这么一个狭小的上升通道里，这次考核为选拔真正的人才突破了瓶颈。
理论测试，郑航不怕，但他拼命地跑，不停地训练，不论是单双杠、攀绳，还是俯卧撑，只为通过三项体能测试。
昨晚开展的是处警追捕实战演练考核。关西和贾诚模拟多种场景，参与者都不知道下一秒会发生什么。以前，郑航做梦的主题总是爸爸或妈妈，他在暗夜里寻找、呼喊，看到突然出现的父母，却又猛然惊醒。而现在，他的噩梦变成了鲜明的彩色，充满暴力的气息——闪烁的警灯，尖叫的警笛。他不停地向前奔跑，沿着无尽的遂道夺命狂奔，一路上全是火红的枪弹四处窜飞，爆炸，轰响，摧毁，鲜血淋漓。
有好几个夜晚，他突然惊醒，努力遏制住自己疲惫的叫喊声；还有的时候，他只是躺在床上，感受来自身体的抽动，默默地舔舐白天留下的伤口。（未完待续）