不知不觉，中秋节临近。天成书院在节日临近之前进行了一次小小的考试，成绩出来后众人大跌眼镜，杜琛成了第一名，而叶孤叶屈居第二。但其实在先生的眼里，二人的文章不分上下，而且各有所长。只是先生觉得叶孤叶上课不太认真，性格游散，不如杜琛刻苦，于是就将这第一给予了杜琛，让叶孤叶好好反省反省。哪知叶孤叶并不在意，心里还为杜琛高兴，他终于不再受制于自己，心里肯定也是很痛快。但令她更高兴的是叶惊阑，这次考试，他的文章竟得到先生夸奖，说是有文有理，文理并存，比他以往的文章要好得多。
叶孤叶心中明白这都是游子玉的功劳，如果不是她每日陪着叶惊阑读书，只怕以叶惊阑的性子，他早就不知野到哪里去。叶惊阑心中也是十分高兴，这次考试成绩不错，回家也可给爷爷与爹娘一个好的交代，不怕被打了。
反正这次考试结果大家都十分高兴，加之节日将近，整个书院都洋溢着一种喜悦的气氛。叶孤叶与杜琛更是悠闲，每日上完课后就跑到后山晒太阳读书，两人还就书中的文章与观点相互辩驳，不打压对方，虚心听从对方的意见，这样一来二去，两人在学识上的造诣与理解也更进了一步。
“小姐，刚才那个送你出来的人是谁啊？怎么感觉你们很不一般的样子？”秋黛 坐在叶孤叶一旁，支着她的小脑袋说。
叶孤叶看了一眼坐在她对面的叶惊阑，微微一笑说：“是和我一起住的舍友。”
“什么！？”秋黛惊讶地喊了出来。她看着叶惊阑结结巴巴地说：“小姐，你不是应该与五少爷住在一起吗？怎么会和其他男人住了？”
叶孤叶食指放在嘴唇上示意她噤声，压低声音说：“我们也没有想到，书院里有规矩，不能只与自己相熟的人住。”
秋黛“哦”了一句，愚钝地点着头。叶孤叶不放心，直接说：“秋黛，你可千万不能告诉我爹娘，我是和别的人住的一间房。”
“小姐放心，秋黛保证一个字都不会说的。”见秋黛答应地如此快，叶孤叶放下心来。
马车摇摇晃晃，行走在山路上，了无人声，偶尔听见别家的马车声，应该是一起下山回家的同学。他们三人也不多说话，叶孤叶有时饿了，就让秋黛拿几块糕点出来吃，吃完便眯眼睡一下觉。待马车慢慢地一停，秋黛兴奋地喊：“回家了。”叶孤叶掀开帘子，已是午时。
国公与一大家子人都在门口等着他们，甫一下马车，叶孤叶的娘亲便走了过来，满眼的关切，拉着叶孤叶这瞧瞧那瞧瞧。叶惊阑的母亲，叶孤叶的三婶拉着他的手不放，眼睛里都是泪水，好像儿子在书院受了什么委屈似的。两个女人站在那里这看看，那看看，多少有些难看。叶孤叶的大伯直接嚷道：“好了好了，一大家子人还等着吃饭呢，吃完饭，你们想说多久的话都行。”
两人听他这样一说，心里也觉得自己过于夸张了，连忙用衣角拭去眼角的泪水。府上的管家听了大伯的话，立即挥手嘱咐身边的小厮将厨房已做好的饭菜端上饭桌，老国公此时也发话：“好了，孩子们坐了这么久的马车，肯定也累了，进去先吃了饭再说。”
叶孤叶的娘亲听完，拉着叶孤叶的手对国公说：“是儿媳不好，只顾着和叶儿说话了，竟忘记了大家都等着。”
“那，大家进去吧。她们两个长久没有见到孩子，心中也难免抑制不住自己的情绪。咱们也别管她们了，为等这俩孩子，各位也是辛苦，先进去吃饭吧。”叶孤叶的父亲，国公的二儿子说。
众人听完都随着老国公往里走，叶孤叶的娘亲也拉着她的手走上阶梯，叶孤叶对她娘微微一笑，挽着她的胳膊。母女俩甚是亲昵。虽然白氏不是叶孤叶的亲生娘亲，但不论怎样，她也是养育叶孤叶多年的人，在她心中，已是娘亲般的存在了。
“孤叶啊，在书院住的习惯吗？”一大家子人终于落座，上菜的小厮、丫鬟在厅堂内走来走去，忙忙碌碌地。国公招呼着叶孤叶坐到他身边，叶孤叶刚一坐下，国公就拉着她的手问。
“习惯，爷爷。五哥他可会照顾人了。”只有在叶府，叶孤叶才表现的像个女孩子。
“真的？”老国公不信。
叶惊阑连忙说：“真的爷爷，我告诉您，要不是有我，孤叶她现在肯定瘦的像个猴子一样。”
“瞎说。”叶惊阑的母亲轻轻打了他一下，教训道：“怎么能形容女孩子像猴子呢？”
“三妹也不用说，我看孤叶这孩子肯定在书院没怎么吃饭，不像猴子像什么。”叶孤叶的母亲责备地看着她说。
“娘亲，我每天吃的可多了。而且在书院洗澡都得自己打水，我提水桶的时候可稳了。”叶孤叶辩解。众人发笑，叶孤叶的大伯母更是打趣道：“二妹呀，我看阿叶她倒不像猴子，倒像三妹养的‘哈哈’，看着个子小，力气呀，却大得很。”
众人又是一阵发笑，‘哈哈’是叶惊阑母亲养的丝毛狗，身子小小的，叫声却很响亮。这府中除了叶惊阑的母亲，它看见谁都要叫唤，叶惊阑的父亲为了避免它咬到人，某天特地将它关了起来，没曾想它居然咬坏了笼子跑了出来。之后叶惊阑的父亲将它关了几次，每次‘哈哈’都成功逃脱。导致叶惊阑的父亲没办法，又拗不过叶惊阑母亲喜欢，只好寻了个偏院将那狗养着，等叶惊阑母亲想见的时候就抱过来。
“孤叶，别听他们瞎说。爷爷看你和惊阑的身体都挺好的，爷爷心里也是放心了。”饭菜终于上完，厅堂安静了下来。国公说完拿起筷子，点了点面前的菜说:”大家吃饭吧。”众人听完拿起筷子，国公夹了一块鱼肉给叶孤叶，叶孤叶脸上带笑，一家人其乐融融，无比欢乐。
吃过饭，叶孤叶被母亲拉到自己的房间说话。房内的桌上早已放上洗净的葡萄，叶孤叶刚吃完饭，虽看着那葡萄晶莹剔透，却也没什么心思吃。她与白氏两人并肩而坐，白氏仔细瞧着叶孤叶那张与自己并不像的脸，心里倒是怜悯起她这么小就没了娘。
白氏眼神感伤，她刚嫁进叶府时，与叶孤叶的亲生母亲关系极好。那年嫣嫣要与心爱的郎君私奔，她心软，半夜放走了她，才成就了这段姻缘。但如果放到现在，她绝不会做出这样的选择。相对于嫣嫣那短暂的生命，白氏在心里觉得当初的决定是错的，还不如让嫣嫣忘记情郎，与他人携手终身。但是看着如此聪明乖巧的叶孤叶，她心里也是不忍，这个孩子是上天赐给她的宝贝，她应该将对嫣嫣的遗憾都弥补在她身上。
“娘，你今日找我来是要说些什么？”叶孤叶见母亲不说话，随手拿起盘子里的葡萄剥皮吃。
白氏的记忆被拉回，她慈爱地摸着叶孤叶的头发说：“你不在的这段日子里，娘亲让相熟的裁缝给你做了一件衣裳，过一下你试试。”
“衣裳？”叶孤叶的葡萄还没放进嘴里，她疑惑地问，然后一口吃下葡萄。
“嗯。叶儿你还不知吧。中秋节那日咱们要进宫参加皇上的中秋晚宴。”白氏说完指示站于一旁的丫鬟将叶孤叶的新衣拿来。
“中秋晚宴？”叶孤叶惊讶地说，她脑子里还想着与杜琛那日去看烟火，想不到竟要入宫。
“可我记得以往中秋，皇家只有家宴，臣子不会参加啊？”叶孤叶内心失望，却还是继续问，以为母亲只是与她说笑。
“是啊，往日中秋宫中只有家宴。可今年大夏王朝与咱们签订了议和书，陛下高兴，就将一年一度的家宴转办为欢庆塞北的晚宴，而且允许各位大臣携带女眷。”刚去拿新衣的丫鬟此时走了进来，她双手捧着一个木质的托盘，上面放着一件素色的纱衣，仔细一看纱衣上镂空缝制着许多图案，图案精美，不落俗气。登时又走进一个丫鬟，同样端着托盘，上面放着一条暗红色的长裙，长裙的边角绣着花花草草，也是十分漂亮。
“叶儿，过来试试。”白氏将长裙拿起，叶孤叶扭捏地站起身，让身边的丫鬟脱掉她的外衣。
“娘，我不喜欢穿这种裙子，我就不能不去吗？”叶孤叶抬起手让丫鬟为她穿上长裙，嘴上却撒娇地问。
“哎，这要是放在平时，你想不去就不去吧。可这次是宫中的晚宴，而且宫中传来消息，臣子必须带上家中未出阁的女眷，这中秋晚宴你是逃不掉的。”叶孤叶穿完长裙再穿上纱衣，她皮肤本就白皙，一双大眼有神，眉间一颗痣让她更是妩媚。
白氏发出满意的赞叹，叶孤叶在这府中是按男孩子的方式长大，鲜少穿女装，这样一打扮，也不比其他千金小姐差。
“叶儿，你穿这身衣裳真是太漂亮了。过几日的中秋晚宴一过，不知到时有多少王家公子要上咱们家提亲。”白氏仔细看着叶孤叶，越看越欢喜，止不住地说。
“娘，您刚才说必须带未出阁的女眷是什么意思？”叶孤叶全然没听白氏的夸赞，她心里奇怪她刚才的话，为什么一定要带未出阁的女眷？
白氏抬头看看叶孤叶，招手让丫鬟伺候她脱衣，自己坐到桌旁，倒了杯茶说：“叶儿你出去读书太久，不知道这东宫的太子殿下，也到了该立妃的年纪。”
叶孤叶心一沉，白氏接着说：“咱们家就只有你这一个女孩，不带你去带谁去呢？”
“可娘，我没……..”叶孤叶的话没说完，白氏微微摇头，她放下茶杯，走到叶孤叶身边，拉着她坐下。
“叶儿，为娘知道你不喜欢，可这就是命。况且那么多大臣的女儿，你怕什么呢？”
“命？”叶孤叶一愣，这个词真是熟悉，好像以前有人也这样说过。
“你就不要有压力。”白氏看着叶孤叶痴傻的表情，安慰道。
从母亲房中出来，叶孤叶失魂落魄。几个时辰前，叶孤叶还在与杜琛商量着在哪会和，现在，自己却不能赴约了。她仿佛看到杜琛一人独自站在长街的尽头，站在那灯火阑珊处，脸上焦急不安，四处张望，期盼着他们的到来。终于，有人来了，只是来的只有一人，而自己却正坐在宫中的晚宴上，呆呆地看着表演的宫女和那高高的宫墙。
“你发什么呆呢？”叶惊阑不知从何处跑出来，吓得秋黛一叫。
“五少爷，你吓死我了。”秋黛埋怨道，在叶孤叶与叶惊阑面前，她从来不需要忌讳什么规矩。
“对不起，对不起。”叶惊阑向她道歉，看着叶孤叶发呆。
“阿叶，你怎么了？”他关切地问。
“啊？”叶孤叶反应过来，边走边说：“娘亲刚刚告诉我，中秋节晚上我要随她进宫参加中秋晚宴。”
“晚宴？什么晚宴还需要你参加？”叶惊阑问。
“娘亲说是太子选妃，陛下大约是想先看看各家的女儿如何吧。”叶孤叶语气失落，她实在是没想到自己居然也是太子选妃的一员。
“选妃？难怪我娘刚才跟我说咱们家可能会有无上的荣耀，说的就是这件事啊！”
“三婶真的这样说？”叶孤叶疑惑。
“嗯。我娘还说什么白舅舅镇守边关多年，又是陛下的心腹，此时又为大杨立了一件大功，总会有些荣耀。”叶惊阑一本正经地说。
叶孤叶吸了一口气，如果按三婶所说，那她是无论如何都逃不掉这次晚宴了。看来母亲也有隐瞒她的时候，叶孤叶叹了口气，心里有些委屈与悲伤。就算她从没想过像亲生母亲那样追求自己的幸福，她也从未想过自己有天会不得不服从于命运。（未完待续）