刚才谢姜与萧仪进来，陈元膺便在后头跟了。此时见她往左边拐，元膺皱了眉道：“敢问……娘子是不是得了郡守大人的贴子？”

　　听他这么一问，谢姜不想理也不成了，只好回身看了他道：“是又如何？不是又如何？”

　　陈元膺唇角一勾，缓缓道：“今天郡守大人设宴，宴席便定在外院正厅，介时郡守夫人自当前来招待宾客，此时娘子去内宛，怕是见不到她。”

　　听阿絮说时，谢姜只当王娇儿知道自己来了栎阳，想见见面说说话，也算全了亲戚之间的礼数。

　　她倒是料不到宴席不是摆在内宛，而是摆在外院正厅。

　　而看情形，似乎这位陈国郎君亦在受邀之列。

　　谢姜蹙了眉头，想了想回头吩咐新月：“去看看，宴席是摆在外厅还是内宛。”

　　新月闷声施了礼，便抬脚去往内宛。

　　既然吩咐了人去查看，想来一会儿就会有消息。

　　再说一窝子奴妇刚才大呼“九夫人”，街上不知道有多少人看见了。

　　谢姜转眸看了萧仪道：“郎君不是也要赴宴么？同去罢。”说罢回身向元膺略一裣衽，提了裙摆便走。

　　她前头走，后头北斗，乌四，乌十二三个闷声跟上。

　　再加上萧仪与她并肩而行，身后又跟了两个精壮护侍。

　　陈元膺负手站着不动，直等看见谢姜一露面，外院门口一众仆役点头哈腰，引了她几人进去，这才脸色一沉，冷声道：“郭北！”

　　郭北便在他身后揖礼：“君上有何吩咐？”

　　陈元膺望了外院方向，嗤声冷笑道：“她人在栎阳，你们竟然禀报说因同行嬷嬷病重，她滞留于斗仓镇？”

　　郭北神色一变，垂了头道：“奴才得的消息确是如此。”

　　陈元膺略眯了挑花眼。

　　早听说琊琊王氏嫡九夫人，不仅写的一手好字，其人物更是钟绣灵透，手段不同凡想。

　　今日一见，倒果真如此。

　　沉吟片刻，陈元膺招招手，待郭北凑过来，便低声吩咐道：“下贴请周启，另备两个美艳姬人……快去。”

　　郭北凝神听完，抬手辑礼道：“奴才听令。”

　　郭北转身出了大门。

　　陈元膺在照壁外遛达一圈儿，眼见谢姜自进去外院再也不出来。

　　他也不同周启照面儿告辞，自领亲随出了郡守府。

　　方才闹哄哄一团，众人谁都没有注意，另有个绿衫小丫头躲在门内，探了身子，直看到郭北押了老嬷嬷一群人进来。

　　又见谢姜并萧仪进了外厅，小丫头这才两手提了裙摆，一溜烟儿往后宛跑，待过了二道门，眼瞅到了正院，这才缓下步子。

　　门口两个应门妇人见了她，其中一个便问：“荹芳姑娘，你不是同王嬷嬷一道，去大门接九夫人了么？怎么只自个儿回来了？”

　　荹芳朝她斜了一眼，冷冷道：“夫人的事儿轮到你操心了么？守你的门儿罢。”

　　应门妇人本是好心，这回被呛了，一时脸色涨红，说不出来话。

　　另个应门妇人将她搡到身后，满脸堆笑道：“荣嫂也是好心多问一句，夫人想必正等着姑娘禀信儿，姑娘快进去。”

　　荹芳哼了一声迈进院门。

　　正厅廊下站了六个小丫头，个个垂首睑目，两眼只盯着脚尖儿。

　　荹芳溜了一眼，轻手轻脚上了石阶。

　　挨着厅门的小丫头忙侧身掀起帘子，捏了嗓调儿道：“姐姐快进去罢，夫人刚刚才发了一通脾气。”

　　荹芳皱了眉，张嘴刚要说话，里头王娇儿便尖声问：“是荹芳那小贼人么？怎么不进来？”

　　荹芳脸色一变，转瞬间便又平静下来，顺势迈进门槛道：“我的好夫人，奴婢这不是来了么？”

　　王娇儿眼珠子一斜，冷声问：“事儿办妥了？”

　　荹芳见她换了大博山锦正红长裾，头上珠翠钗环，色色耀眼，便屈膝施礼：“大人恼虽恼，只现下人都来了，大人只能换过衣裳去外厅。”

　　王娇儿点点头，在厅里转了几步，冷声又问：“王嬷嬷事儿办的怎样？”

　　荹芳又屈滕施礼道：“回夫人，依照夫人吩咐，王嬷嬷见了九夫人便领人磕头，九夫人果然脸上变色。”

　　听她这么说，王娇儿嘴角一撇，得意道：“这贱人仗着几分姿色到处招摇，她到别处倒还罢了，想来勾搭姓周的……本夫人绝计要她难堪。”

　　荹芳想了想，便转眼珠朝厅里两个小丫头使眼色。

　　方才王娇儿换衣裳时，右一句衣裳颜色不对，右一句钗簪不是新花式，早将两个小丫头训斥的焦头烂额。

　　这会儿得了荹芳暗示，两人忙不迭施了礼退下。

　　“夫人，奴婢觉得不对。”

　　屋子里没有了旁人，荹芳便往前走了两步，待离王娇儿近了，这才压下嗓子道：“王嬷嬷只说大人给九夫人准备别宛，又另派了心腹阿絮去服侍，夫人，也许九夫人来栎阳……是有他事也说不定……。”

　　王娇儿脸色一沉，眼中狐疑不定，看了荹芳。

　　荹芳扯扯嘴角，强挤了几分笑出来，硬着头皮道：“算算时间，大人是九夫人来了之后方才出的告示，又铺排人手兵丁，依奴婢看他见九夫人，倒极像是因为公事。”

　　族里大多都知道，九公子对待谢姜，如同眼珠子一般，且谢姜又手段高超，不管是对内管理仆役，还是对外打理商铺，从来没有出过半点儿差错。

　　这样一个眼明心亮的人物，套句不好听的话……会舍了金尊玉贵的好日子不过，跑来栎阳红杏出墙？

　　且还是婆家族里的姐夫？

　　王娇儿皱眉想了一会儿，脸上便带出来几分懊恼，跌坐榻上喃喃道：“都怪王嬷嬷，听风就是雨……照这么说，九夫人来此怕是真有什么公事儿。”

　　眼见说得主子心思转过来，荹芳抬手扶了王娇儿，低声道：“夫人办了错事，现下只有想法子描补，要不大人真气狠了……倒便宜了西院那两个妾。”

　　王娇儿叹了口气，怏怏道：“也只好如此。”说罢这话，便又揉了额角发愁：“只是外头宴都摆了……。”

　　荹芳便扶了她起身往外走，道：“夫人不知道，王嬷嬷来那一出，连陈郎君都看不下去，便令人将王嬷嬷轰去了柴房，夫人还是赶紧去见九夫人才对。”

　　王娇儿又咬牙：“都怪这个老奴撺掇，罢了，九夫人还在门外么？”

　　自己办了错事儿，总也推到下人头上。

　　荹芳心里不齿，神色上却是不露半分，只轻声道：“奴婢进来的时候，九夫人与陈郎君都在门外，这会儿……怕是去了外厅。”

　　“走罢，去看看情形再说。”

　　刚才还是满腔子邪火，这会儿王娇儿倒是急了眼，慌张着便往厅外走。

　　荹芳便仍扶了她出门。

　　等两人急急慌慌出了院子，这边儿新月两眼一眯，翻身上了廊檐。

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