昭德三十六年的元宵佳节展眼就到了跟前儿。
十五这日，比尔一大早就跑来告诉鸳鸯，冷子兴紧赶慢赶，终是在元宵节前一日赶回了京城。
“冷说，鲁豫交界处遭了灾，大雪压塌了无数庄户农舍，埋住了不少官道驿站。”
鸳鸯忙问冷子兴可还好。
冷子兴除了没能赶回京过年，其他都好。而且他这趟所获极丰，喜滋滋向比尔保证，今年定能赚回本金还有盈余。
鸳鸯这日也不当值，便跟比尔等人商量好了，晚间要去看“工部灯”。
陈书新则被两家大人委以重任，暂领孩子王一职。
吃了晚饭，陈书新便带着鹦哥、鸳鸯、翔哥儿仨孩子步行到了热闹的灯市上，随着人流往东华门处走去，待到了工部衙门前，离着还有一里地，就见行人摩肩接踵，挤涌不动。
“比尔他们说，要和咱们在工部门前集合。可咱们这样挪过去，怕不得挪一个时辰？”
鸳鸯垫着脚尖，伸直脖子，也看不见工部的大门在哪里，只见满街都是人。
“谁让六部灯里数工部灯最好瞧呢？全天下的人都挤在这处了！”
陈书新低头拉住蹦蹦跳跳的鹦哥，又招呼翔哥儿也把鸳鸯拉好。
“小心有拐子！”
翔哥儿抓住了妹妹的手，瞪眼儿吓唬她。
鸳鸯想起了被拐卖的香菱，吓得往哥哥身边凑了凑。
四人正顺着人流一点点前移，忽然旁边传来一阵不大的骚动。
“挤什么？作死呢！”
“哎哟我的新鞋！”
“奔丧呢？赶着给你老子摔盆儿去！”
接连四五个人的咒骂惊呼下，一个人影儿横向扒拉开人潮，踉跄着过来，正扑到陈书新的跟前儿。
陈书新吓得打了个趔趄，定睛去看，却是一个故人。
“倩儿妹妹？”
“倩儿姐姐？”
陈书新和鹦哥望着眼前之人，同时发出惊讶的问话。
只见来人不过十七八岁的年龄，身穿青布缁衣，头戴青呢僧帽，竟是一身尼姑的装扮。
这小尼姑正是曾与陈书新订婚，后被其母卖给金陵嘉兴楼老掌柜做妾的马倩儿。
马倩儿见书新兄妹认出了自己，便低头站在他们跟前，也不说话，只扑簌簌落泪。
后头的人潮见几人不动，纷纷想要绕行过去，一时便挤成一团。
“走啊！”
“嘿！杵这里做甚！”
“前头的，误了爷爷看灯，看不打杀了你去！”
陈书新见行人纷纷不满，赶忙示意鹦哥上前拉住马倩儿，几人重新挪动脚步，随着人流又缓缓走了起来。
马倩儿愣怔怔地被鹦哥拉着，一直侧仰着脸够头去看陈书新。
书新被她看得险些落下泪来，冲她侧身微微躬身问道：“倩儿妹妹，你怎么来了中京？还，还如此打扮？”
鹦哥也拉了拉马倩儿的衣襟说：“这不是尼姑的衣裳么？摸着却是又硬又薄，姐姐你可冻得慌哩？”
马倩儿低了头，局促地摸了摸自己的衣裳，眼泪又涌得凶起来了。
鸳鸯在后头看见马倩儿肩膀一耸一耸的，便拍了拍鹦哥，递给她一方帕子，示意她给马倩儿擦泪。
“那家的正头娘子去年秋日来金陵了，就把我卖给了一个行商。行商带着我还没走到京城，又病死在津塘渡了。他家大伙计便卷了钱跑了，客栈老板反把我扣了下去，要我料理行商的后事、付房钱。我没钱，他便要再卖了我抵账，幸得我翻到了自己的身契偷藏了起来，晚间趁无人，我便跑了。后来一路讨饭，才到了京城。我又不会别的营生，便在城外馒头庵落了脚。”
马倩儿擦了眼泪，抽抽噎噎，把自己的遭遇讲了出来。
鸳鸯在后头听不真切，便凑到了她身边去听。
“书新哥哥，我将才跟着庵里的师傅正发善馍馍，一晃眼便瞅见了你！我，我就不管不顾跑了来。果然是你，我真得又见到了你！”
马倩儿揪着帕子，侧倾着身子，边走边去看陈书新。
书新不大敢去看她，只觉得心里生疼。
鹦哥有些慌乱，错后了身子，拿眼睛去瞄鸳鸯。
马倩儿没留意到鹦哥的神情古怪，她见鹦哥往后错着身子，便顺势和她换了个位置，让自己和陈书新并肩走了起来。
鹦哥被换到了鸳鸯身边，便和她咬着耳朵说：“这可怎生得了？我哥哥前日刚说下了一门亲！”
“啊？”
鸳鸯顿时也觉得这事很是尴尬。
翔哥儿在后头探过头来问鹦哥怎么了，鹦哥又凑过去和他说了。
“哈？书新哥哥定亲了？定的谁家？我怎不晓得！”
翔哥儿是个直肠子，当即就嚷嚷了出来。
他那副公鸭嗓子又无比刺耳，倒叫马倩儿听了个清楚明白。
马倩儿的脸色白了白，扭头看了翔哥儿一眼，又看了看满面慌张的鹦哥。
“鹦哥，你不用叫这小杆子说这明白话给我听。我纵是厚脸皮，又哪里敢再攀着书新哥哥。不过是咱们两家旧年的情分在，冷不丁遇见你们这老乡，我便撞了过来。没想到你们反怕了我，嫌弃我……也罢，我便走了吧！”
马倩儿说完，瞅着陈书新苦笑了一下，低头越过他就要往回走去。
陈书新情急之下伸手拉住了她，却又慌得缩回手道：“没有，我们再没有嫌弃你。他乡遇故知，是人生之喜。不管怎样，还请倩儿妹妹跟咱们走到清净能说话的地方，再叙别事。”
鹦哥也赶紧伸手将她拉了回来，道歉不迭。
鸳鸯瞪了几眼翔哥儿，出声道了歉。
几人便又默默向前走去。
挤挤挨挨的人群，欢欢乐乐的节庆里，到处都是笑靥欢声，只有马倩儿和陈书新两人，各自走出了两行泪。
待到了工部灯前，鸳鸯跳着脚找比尔，最后还是翔哥儿和陈书新合力将她架在了肩头，她才瞥见了比尔和本森两人被人潮挤到了一角，也正四处张望。
几个人鱼贯挤入人群，陈书新吃力地拉着鹦哥，回头又见马倩儿被挤得东倒西歪，便又伸手将她拽了过来，也不敢拉她的手，只揪着她宽大袄子的肩头，一步步往前挤着。
好不容易挤到了比尔二人身旁，翔哥儿大呼：“这哪里是耍灯，这是耍命哇！”
“好歹来了，你们都挨个看看吧。”
陈书新建议大家合力，轮流举起一人来看。
几轮下来，除了陈书新和马倩儿，几个孩子都被举着看了一遍灯。
“哟，那龙虎灯最神气！”
“我瞧着还是狮子绣球灯最好！”
翔哥儿和鹦哥绊起了嘴，要鸳鸯来评判。
本森嘿嘿笑道：“哪个都好看！真好看！”
马倩儿无心看灯，她只盯着陈书新看。
方才陈书新对她的呵护，叫她心里又燃起了一线火光。（未完待续）