“老太太，鸳鸯到底哪儿去了？”

　　赖嬷嬷一边给贾母梳着头，一边皱眉问道。

　　贾母没有回答，她心中亦是疑惑，不知鸳鸯这些日子以来为何踪影全无，连句话也不曾叫人捎来。

　　“她哥哥前日还来瞧过我，也朝我打听鸳鸯的去处，可见连她家里人都不知道这孩子的去向。一想起鸳鸯来，我这心里也慌得狠。”

　　赖嬷嬷见贾母忧心忡忡，遂后悔自己提起这个话头儿，忙宽慰道：“鸳鸯一向稳妥，又颇有些不俗之处。她定是叫要事绊住了脚，不然，她也不会置老太太不顾。”

　　贾母见梳好了头发，便起身道：“是了，想必鸳鸯是在外忙着想法子解救你们太太和凤丫头。”

　　赖嬷嬷扶着贾母，嘴里说着小心，将贾母搀着，慢慢往门口走去。

　　贾母之前经过鸳鸯的及时救治，中风之症已好了大半，现在寻常说话走动已然无碍。

　　赖嬷嬷不敢说外头的薛姨妈及刘姥姥等人都在忙着四处打点，倒没听她们说过鸳鸯有份参与。

　　贾母走了几步，止步道：“上回叫你包好的几件厚衣裳，可有送到凤丫头她们身边？”

　　赖嬷嬷忙道：“老太太放心吧，咱们舍得使钱，又不是什么要紧物事，再没有送不到的。想来，这会子二奶奶她们都已穿上了。”

　　贾母闻言低头不语。

　　赖嬷嬷知道，贾母这是又在挂念狱中苦寒，心疼王熙凤等人。

　　“嬷嬷，后门有个姓蒋的公子，说是宝二爷的旧相识，要来拜见您老人家。”

　　一个小丫头过来，回了句话。

　　赖嬷嬷疑问道：“姓蒋的？怎地走了后门？”

　　贾母在旁说道：“咱们亲戚旧故，倒不曾有姓蒋的。不过患难中能来，即是人家的情谊。你且去见见，想必是朋友间挂念，好心来打听宝玉消息。唉，人家许是怕人瞧见和咱们瓜葛，给自家惹祸，这才走了后门，倒也情有可原。”

　　赖嬷嬷听了，便换了见客的大衣裳，叫小丫头将人领到了前厅会见。

　　来人正是琪官，蒋玉菡。

　　他见了赖嬷嬷，留心查看其神情，又言语探问了贾母如今的状况。

　　赖嬷嬷也小心应对着他，却不敢和他说明宝玉的去处，只含糊说逃了出去，投奔了外头的亲戚。蒋玉菡虽已从袭人那里知道宝玉出海了，却因不尽信赖嬷嬷，也假装不知。

　　二人虚虚实实说了会子话，蒋玉菡便说想拜见贾母，赖嬷嬷本欲推辞，但见他神情真挚，一再坚持，遂答应着去贾母处回禀了。

　　贾母有些日子未见外人了，一来感念这姓蒋的公子一片好心，二来也想寻人打听打听外间的情形，于是换了大衣裳，让赖嬷嬷好生把蒋玉菡领了进来。

　　蒋玉菡进来后，纳头便拜，给贾母行了大礼。

　　贾母心中诧异，忙叫人扶起了他。

　　“老太太，瞧见您老人家身子康健，小可也便放心了。回去也好同她们交代。”

　　听了蒋玉菡这话，贾母和赖嬷嬷面面相觑，不由疑问道：“她们是谁？”

　　蒋玉菡忙将自己和袭人、晴雯等人的奇遇，以及袭人等人为何返京等事原原本本说了出来。

　　初始，赖嬷嬷和贾母听到宝玉等人被邬家追捕，唬得脸都白了。蒋玉菡慌忙道，晴雯已经探听清楚，宝玉他们已然顺利登船离开，贾母这才按着胸口直念起了佛。

　　“珠大爷那里，还有冷家，一直来信说一切顺利，倒不曾提及这些波折。想来，他们也是怕老太太受惊。万幸宝玉他们也都顺利起航，老太太再不必担心了。”

　　赖嬷嬷给贾母揉着后背轻轻劝慰，小丫头们也忙端了常备着的安神茶来。

　　蒋玉菡也暗悔自己太冒撞了，连连请罪。不过他和晴雯等人相遇相识后，便相携回京，并未再折返月港，不然他们也会得知后面发生的事。

　　赖嬷嬷嗔道：“你这孩子到底年轻，方才为何不先与我讲清楚，我也好慢慢回了老太太。”

　　蒋玉菡赧然，不敢说自己是私心里不敢轻信赖嬷嬷。

　　他生平遭际实在是见惯了人心鬼蜮，怕赖嬷嬷也是那等恶仆，挟持了贾母，只一味贪图她身边的钱财，所以他才连袭人等人都拦了，执意亲见贾母，这才和盘托出。

　　贾母明白他的顾虑，心中暗赞他的小心周到，于是开口安抚了他几句，又问了袭人等人与他的渊源。

　　待一切明白了后，又听说巧姐儿好好地被带了回来，现正在蒋玉菡家里住着，贾母顿时老泪纵横，起身对蒋玉菡欲行谢礼。

　　蒋玉菡吓得慌忙跪在堂下，连连叩头道：“我本畸零之人，哪里敢受老太君的礼，真是折煞小子了。”

　　贾母亲自过去将他虚虚扶起，哭道：“别说我如今已庶人，纵仍是那劳什子的超品太君，你也当得起我这一谢。若不是恩人一路相送，这千里迢迢的，袭人她们几个弱女子带着我家巧姐儿，还不知要遭多少罪，能不能回返京城，都未知呢！”

　　蒋玉菡面有愧色，也不敢跟贾母说自己当初差点害死了宝玉一事，只是连连摇头。

　　赖嬷嬷接话道：“老太太，感谢的话以后再说，现在还需商量着赶紧把大姐儿她们接过来才是。”

　　贾母和蒋玉菡这才各自落座，商议起来。

　　巧姐儿自然是要接来和贾母同住的，只是袭人等人却不知该如何安排才好。

　　“她们几个丫头怎都没来？”

　　贾母问道。

　　蒋玉菡看了看赖嬷嬷，不好意思道：“袭人姐姐她们一心要来拜见老太太的，是我小心太过，拦住了她们。袭人姐姐几人身份仍是尊府奴婢，若是……就怕官府追究，要拿住她们重新发卖。”

　　贾母点了点头道：“你所虑也有道理。”

　　赖嬷嬷在旁笑道：“小心无大错。蒋公子放心，老婆子我也不是那多心的人。”

　　蒋玉菡见赖嬷嬷明白了自己是在防着她，不由就起身作揖不迭。

　　贾母哈哈一笑，叫他坐下，问起了袭人几人的打算来。

　　“老太太……”

　　蒋玉菡忽然又红了脸，低着头欲言又止。

　　贾母心头一跳，还以为是袭人等人有何不妥，要开口去问，一旁赖嬷嬷却使了个眼色，抢着道：“蒋公子，袭人那几个丫头虽说是宝玉房里的大丫鬟，可如今宝玉已走，她们主仆一场的缘分也算尽了。老太太最是宽和仁厚，向来又最疼这些女孩儿，她们要有什么好的归宿，只管说来，咱们再没有拦着的道理。”

　　蒋玉菡跪下叩头道：“赖嬷嬷，老太太，袭人姐姐再不是那等三心二意之人。是小的……小的私心想求老太太，将袭人姐姐与了我。”

　　他一口气把话说完，又怕贾母不愿，涨红着脸紧着倒了口气，又慌张道：“老太太，小的以前虽出身梨园，却早便不做那营生了。小的虽仍是贱籍，但家中有屋有田，亦无父母亲长要侍候，袭人姐姐进了我家，便是当家主母，小的必不会亏待她！”（未完待续）