蒋玉菡一片诚心求娶，贾母虽无可无不可，但念及袭人乃是宝玉跟前最得意的人，一时踌躇。
赖嬷嬷叹了口气问道：“你这心思，可同袭人说过？”
蒋玉菡点了点头，颓然道：“袭人姐姐却是不愿。我此前还寻去她家求肯，她哥哥倒乐意，逼得她紧了，袭人姐姐竟说她要绞了头发做姑子去。”
贾母叹气道：“那孩子是个好的，我虽不喜她闷嘴葫芦一般，却也知道她心性赤诚。这做姑子的话却说不得的，她终究和我们宝玉无缘，不该因宝玉而误了终身。你叫她来，她原就是我屋里的丫头，我将她身契发还，许她自行嫁娶便是。只是，她愿不愿意嫁与你，我却是勉强不得。”
蒋玉菡见贾母不反对，已然喜出望外，连连称谢。
赖嬷嬷又问起晴雯和麝月的打算，蒋玉菡却不甚清楚，于是商量了来日带她几人见贾母，再行面谈。
几人刚说完了话，小丫头进来道：“回老太太，薛家姨妈来访，说有要事相商。”
蒋玉菡便起身告辞，赖嬷嬷送他出去，又迎了薛姨妈进仪门。
初冬时节里，薛姨妈竟走得满头大汗，赖嬷嬷看了不由心中忐忑，赶着问她何事。
“凤丫头那里传来消息，说琏哥儿屋里的那个良妾，就是东府大奶奶的妹妹，叫什么尤二姐的，昨儿夜里没了。”
薛姨妈边走边喘。
赖嬷嬷松了心，不由嗔道：“姨太太，您老如今怎也学得这般沉不住气？一个妾没了，又是什么大事？”
薛姨妈急道：“嬷嬷糊涂了？她可是怀着身孕的！她没了，可这孩子却生了下来。凤丫头和平儿是拼了命才护下那孩子的，只是在大狱里，寻常大人还熬不住，何况一个孩子？”
赖嬷嬷一颗心顿时揪了起来，连声问道：“琏哥儿的孩子？是男是女？”
薛姨妈叹息道：“是个哥儿。”
“阿弥陀佛。”
赖嬷嬷念了句佛，赶着领了薛姨妈去见贾母，连说这是好事。
贾母听闻此信，一时悲喜交加，想到昔日里鸳鸯一心要保下尤氏姊妹的性命，不由就连连点头道：“原是应在此处了。好歹，琏哥儿也算有了后。”
薛姨妈道：“正是这话。咱们如今却要想法子赶紧把孩子接出来好生养着才是。凤丫头托信道，琏哥儿屋里另一个通房，叫秋桐的，原本和尤氏前后脚儿都怀了身孕，只是抄家那日，凤丫头哪里顾得上她们，只叫下人照顾着想把这二人送出府。谁知那秋桐是个不安生的，惯是嫉恨尤氏，半路上就想将尤氏撇下，后来不知怎地惊动了围府的官兵，因她二人怀有府中子嗣，倒一并收监了。”
贾母皱了皱眉，不知薛姨妈说这些琐碎旧事何意。
“老太太，谁耐烦理她们这些子陈芝麻烂谷子？可老太太不知，那秋桐是个没廉耻的。她在狱中为着日子好过，竟贴上了狱头……”
薛姨妈说到这里，满面通红，说不下去了。
赖嬷嬷诧异道：“她不是怀有身孕嚒？”
薛姨妈道：“收监那日，似是惊吓掉了的。”
贾母念了声佛，垂首不言，
“老太太，那秋桐因此恨绝了尤氏，若不是凤丫头和平儿百般看护，尤氏早便被她害得一尸两命了。如今好容易养下了哥儿，那秋桐却仍是日日咒骂不止，一味戳弄着狱头，狠心要害了哥儿。”
赖嬷嬷歪头“呸”了一声，恨恨骂道：“黑心肝的烂蹄子！一个将将落草的婴儿，她竟也不想放过。”
贾母对薛姨妈道：“凤丫头最是刚强不过，这些日子以来她何曾求过咱们什么？今儿既开口了，显见得是她在里头护不住那孩子了。另外，秋桐已然巴上了那大狱的狱头，恐怕咱们此刻使再多银子，也未必奏效，这倒是难办了。”
“老太太说的是。前儿我们已凑了二百两银子，芸小爷托了人，请了那狱头吃酒。可昨日里，尤氏生产，被挪了单独的牢房，秋桐就趁尤氏产后虚弱，生生勒死了她。要不是平儿警醒，使银子求着接生婆再回去看一眼，就连哥儿也……事后，那狱头却连句重话也没说秋桐，反接了她出去喝酒作乐。”
薛姨妈连连哀叹，直说自己已无计可施，这才来打扰贾母的。
贾母一直低头闭目，良久，她才睁开眼抬头对赖嬷嬷道：“给我换见客的大衣裳，再备顶不起眼的小轿，我要出门一趟。”
薛姨妈和赖嬷嬷对视一眼，都开口问贾母要去何处。
“何处？京中四郡王、八国公、六候府，举凡还屹立不倒的，我都要去上一去！”
贾母起身沉声道。
薛姨妈和赖嬷嬷面面相觑，随即劝道：“老太太，虽说琏哥儿的子嗣重要，可到底只是个孩子。老太太为了他这样奔波，恐折了他的福气。”
贾母笑道：“是为了这个孩子，可也不是只为了孩子。我这些日子动弹不得，一来为着你们老爷、太太他们仍在狱中，二来，也是安太后的心，并静待时机。如今，咱们三丫头入了邬府，太后不管真心还是假意，都做出来拉拢之态。这样好的时机，我再不动弹，就真是个死人了。”
赖嬷嬷先一步明白过来，扶着贾母道：“老太太的意思，是借着这个孩子，闹上一闹？”
“宝玉他们已被赦免，更兼人已出海。你们老爷太太也都已定罪，再等些日子就要往宁古塔流放了。剩我一个孤老婆子，我还怕什么？哼，纵人为刀俎，我为鱼肉，也得叫刀俎知道知道，这鱼肉也有硬骨头。敢砍我，也不怕卷了你的刃！”
贾母说完，就由赖嬷嬷扶着进了里屋更衣梳妆。
薛姨妈坐在外间心潮起伏，连连祷祝，希望贾母此番能闹出些动静来，至少，也要把那孩子从狱中救出才是。
……
“邦妮！”
比尔手中魔杖一挥，发出一道亮光，将一个黑影拦在了鸳鸯身前。
鸳鸯才从黑暗中跌落在地，尚弄不清身在何处，就见眼前一黑，似乎是邪魔来袭，正要抬手抵挡时，却听到了比尔的叫声。
她心中狂喜，手中灵力击出，将那邪魔黑影打得委顿在地没了动静。
“比尔！”
鸳鸯飞身投入比尔的怀抱，牢牢抱着他，一时惊喜交加。
“你还好吗？你也是从那个大坑里出来的？你真聪明，也猜到了那个大坑正是和外界连接的出入口，对不对？唉？那困住我们的究竟是什么东西？还有，刚才攻击我的邪魔是怎么回事？是诺贝那边攻进了红界和小世界吗？哦，对了，空空呢？他和邓布利多也都安全脱困了吗？”
比尔见鸳鸯一口气问了好多问题，一时不知该从何答起，又听她提到空空，不由神色一黯。
鸳鸯一股脑把心中疑问和盘托出，也渐渐平息了激动，这才察觉到比尔神情有异，于是自他怀中离开，盯着他的眼睛探询地望着。
“亲爱的，空空他，他为了保护红界，保护我们……”
比尔不忍去看鸳鸯的眼睛，偏过头去，想要说出空空去世的噩耗，却如鲠在喉，说到一半就开始哽咽。（未完待续）