晴雯的头虽微微低着，但是双眼却雀跃地抬起，眸中盛放着一股活泼泼的生命力，叫人不忍扼杀。鸳鸯笑对贾母道：“极好。”

　　贾母便高兴地对赖嬷嬷道：“先叫她在我屋里跟着鸳鸯学学规矩，且给她二等的份例。”

　　晴雯咧嘴儿一笑，脆生生谢了贾母，便跟着鸳鸯下去了。

　　鸳鸯正在引荐晴雯给别的几个大丫头，却见袭人从外头慌慌张张过来，一言不发便哭着跪在了鸳鸯跟前。

　　鸳鸯慌忙伸手去扶她，惊讶问道：“这是怎么了？”

　　袭人却不肯起来，磕了几个头才带着哭腔道：“还请鸳鸯姐姐救救我一家！”

　　鸳鸯急得拽起了她，又吩咐大丫鬟翡翠给晴雯安排住处，这才拉着袭人到自己屋里问起了缘由。

　　“今年大旱，老家金陵左近的庄子都是颗粒无收。我老子娘和哥哥活不下去了，跟着亲戚们一大家子，一路逃荒逃到了京城，方才我在外头见了我哥哥，他瘦得一张脸只剩了两只眼……我爹爹，却是躺在城外灾民营子里，只剩下一口气在了……”

　　袭人说到此处泪如雨下，哽咽着再难讲下去了。

　　“南边遭灾之事，我也见我老子娘来信说了。唉，也是我忙糊涂了，竟没想起问问你家情形。你先别哭，如今，先想法子给你爹爹治病，再给你母亲和哥哥寻个活路才是。”

　　鸳鸯坐下，细细劝着袭人。

　　“我已把这几年存下的银钱全数给了哥哥，也不过只三五两。姐姐你是知道的，我是去年跟着宝二爷才提了一等，拿月银一两，之前，便是三等、二等慢慢熬出来的。这屋里哪一处不要孝敬到了，打点齐整了？更有一屋子姐妹，满府管家奶奶们的人情债，每月月钱何曾能有剩的？也就跟了宝二爷这一年，才略存下些梯己……”

　　袭人说着话，又低头哭了起来。

　　鸳鸯拍了拍她的手，起身开了自己的箱笼，取出一包银子交给了她，袭人拿到手里，只觉得沉甸甸，欲要开口谢，却羞窘地先痛哭了出来。

　　“我不比你，我没有家累，外头又有营生，银钱上最是不缺，你来找我，可见你是个聪明的。”

　　鸳鸯见袭人大哭，便转言打趣着她，果然袭人就渐渐收了泪，对她道：“哪里是什么聪明，不过逼到了这步田地罢了。姐姐是知道的，我并非家生子，原是卖身在此，所以万没有拿着外头家累去求主子的道理。即便我厚着脸皮去求了宝玉，他孩子家家，哪里能拿什么主意？他仍要去百般求告太太、老太太。如此一来，岂不难为了宝玉？我哪里忍心？况且，也没得叫人说嘴，倒似我调唆、挟持了小主子一心谋私利了。旁的主子那里，我更没脸儿去求，老太太再慈和，我既不在她跟前儿了，也便没了去求她的道理。思来想去，也只有姐姐这里，我是能来求上一求的。”

　　鸳鸯听得叹息道：“你这份细密心思啊……真难为你小小年纪却想得这样周到。”

　　袭人抹了抹眼泪，苦笑道：“咱们做人奴才的，指什么活着呢？不就指着这份细密周到？我是个粗笨的，针线活计，口齿应变，哪一样都不出挑，便是模样，虽搁在外头算是周正的，但和姐姐们一比，却也寻常。今日姐姐如此帮扶我，我也不怕姐姐笑话，且同你说句贴心话。一般都是人，我老子娘既把我卖到了这里，再怎样，我也要活出个模样来，不说争荣夸耀的，总也要叫他们跟着享些福，不枉生养我这一场。”

　　鸳鸯奇道：“他们卖了你，你不恨他们？”

　　“哪里能不恨？可回头想想，当年若不卖我，一家子就要饿死在一处了。且这几年来，我老子娘和哥哥熬过了那一道坎儿，便一丝也未再盘剥过我，反三不五时叫人捎吃递穿，嘘寒问暖，生怕我受挫磨。我哥哥也是个好的，他自己都瘦成一张皮了，方才见我头一句话，却是，却是赶着问我可吃得饱……”

　　袭人说到这里，眼圈儿一红，鸳鸯也跟着她险些落了泪。

　　“我说你那惯会为人着想，心底软善的性子从何处来的呢，敢情是家传的。”

　　鸳鸯忍泪笑说了一句，便叫袭人拿着银子赶紧回去，等她哥哥再来时，也好接济他们一家子。

　　“姐姐你放心，这一包是二十两整，我都记着了。我那哥哥是个能干的，只要叫他熬过这一灾，二三年间，咱们便能把银钱还上了。”

　　袭人说完，恭恭敬敬给鸳鸯磕了一个头，鸳鸯赶忙拉起了她。

　　这时，外头翡翠带着晴雯过来回话，见此情景笑道：“不年不节的，袭人这蹄子给鸳鸯姐姐磕什么头？”

　　鸳鸯见袭人脸红，知她不愿叫人知道自己家里的事，便笑道：“我认了袭人做干妹妹，她和我对拜呢。怎地？你也想和咱们拜一拜？”

　　翡翠啐了一口道：“再不和你们胡吣。老太太方才给这丫头起了名，叫晴雯，她针线活计极好，叫鸳鸯姐姐看着安排到针线房便是。”

　　翡翠说完便招手叫晴雯过来，鸳鸯笑着问她几岁了，往日里都在何处生活。

　　“回鸳鸯姐姐，我十岁了。小时之事皆不记得了，是拐子养大的，幸得那拐子坏了事，我六七岁上便又被官府卖给了金陵城里的正经云锦局子，跟着姑姑们学织锦、刺绣，一直到几月前，被赖大总管使人买了来，便跟着来了赖嬷嬷家。”

　　袭人在一旁听得叹息道：“方才还说我艰难，这却有个比我更艰难的，好歹我还有老子娘在。”

　　晴雯抬眼笑了一笑道：“这位姐姐说得偏颇了。有老子娘也未必就是好，我也见过那等恨不得将儿女敲骨吸髓的老子娘，倒还不如我这样的轻省。”

　　袭人脸上一热，手里拿着的那包银子便似千斤重了。

　　鸳鸯叹了口气，这个晴雯，果然说话便似刀子一般。

　　“晴雯，这是你袭人姐姐，她原是体恤你，这才感叹的。”

　　鸳鸯出言提醒着晴雯。

　　“体恤我？若体恤我，只管说我可怜便是，为何要拿她自己同我比着说？这却不是体恤我，这是体恤她自己。”

　　鸳鸯一怔，想喝斥她，却又觉得晴雯这话并无错，她不由叹道：“你这丫头，若说你糊涂，你这话却比旁人都明白，可若说你明白，你却又比旁人都糊涂。你且细想想去，你袭人姐姐不过初见你，与你非亲非故，她便是有些疏忽，话里话外更顾着自己，那难道不是人之常情？譬如你方才那番话，难道又不是只顾着体恤自己的？人与人交往，若都如你这般较真儿，一味挑刺，哪里还有安生日子可过？”（未完待续）