整间客厅内，只听得到叶老夫人压抑的呜呜哭声。
贾母屏退众人，携了她手，长叹一声：“老姐姐哟！”
叶老夫人听见贾母如此喊她，抖着手拉住贾母的衣袖，哭得涕泪齐下。
贾母静静待她哭完，可人带着小丫鬟们进来伺候叶老夫人洁面，整理妆发，便又无声退下了。
“六妹妹，你说，我的命怎就黄连一般呢？”
叶老夫人拽着贾母的袖子，刚说了这一句话，便又哽咽难平。
“到底是怎么了？咱们都是金陵史家出去的姑娘，有什么是你不能跟我说的？”
叶老夫人还是只痛哭，摇头不语。
“韵姐姐，咱们多少年的老姊妹，虽说各自出了门子不在一处，几十年来也断了音信，可这回东府三姐儿一说起，我便立时叫她送了帖子给你，让你一定来，咱们厮见这一回。”
“六妹妹，说起来，咱们这一辈老姊妹，只我过得……也是整日没脸儿去见大家，没得叫人沾了我的晦气。”
“这是说的甚话？甚晦气不晦气的？我们家老公爷也是去了的，如此说来，我同你又差着什么呢？”
贾母按了按叶老夫人的手，止住她的回话，接着又说：“谁家还没个背运的时候了？能将大姐儿假做男儿教养，撑起这叶家，韵姐姐不减当年魄力啊！”
“啊！你……”
“莫急，是刚才我府里白管事家的使人过来，背着旁人给我回禀了此事。你放心，此事就在你我两家之间。”
叶老夫人此刻只有点头的力气了，又连连感念贾母的体谅。
“咱们这个年纪了，一天天的熬个什么？不过就熬个孙男弟女罢了。”
贾母拍了拍叶老夫人的手，可人捧来了茶盏，贾母刚端起一杯递给叶老夫人，门口处只听得脚步声不断，王夫人铁青着一张脸进了屋来。
“我倒是不知，叶老夫人的孙女竟是如此高才！”
王夫人显见是气急了，进来后也不叫贾母，只冲着叶老太太没头没尾抢白了这么一句。
贾母正待问她，一转眼却见李府钱夫人竟跟着进了厢房内。
钱氏冲贾母福了福，也脸色难看地站在了王夫人身旁。
“这是怎么了？怎么好生生送客反把客送我这里了？”
见贾母问，王夫人含泪上前一步，呼通一声磕在贾母脚下，吓了贾母一大跳。
这时赶到的赖大娘赶紧过来就搀王夫人起身：“太太不可，看吓着老太太了。”
王夫人起了身，气不打一处来，呜呜咽咽说：“再没见过这样的稀罕事体！大爷变大姐儿也罢了，旁人家的事轮不到咱们操心。可这叶家大姐儿好好一个姑娘家，偏攀着我们家珠儿作甚？这，这还有没有廉耻……”
“好了！”
贾母喝止了王夫人，却不知又发生了何事。
原来自那老大夫气得甩袖去了，外间白管事两口子就吓得以为叶莲身份被识破了，慌得无头苍蝇一般，就怕贾母知道是他们荐了叶家来荷花宴，迁怒下来。
白管事家的咬了牙道：“撑死胆大，饿死胆小。如今瞧着，莲姐儿名声是保不住了，咱们家这些年多赖着她家来银子，若她家倒了，咱们家也好过不到哪去。索性咱们替她谋个生路，也全了咱们自己。”
白管事不解，听他媳妇又说：“今夜关节便在珠大爷。你细想想？”
见自家男人还是懵的，白管事家的急说：“反正莲姐儿名声污了，不若就叫珠大爷纳了她。一家子捂在一床被子下，坏事也变好事了。”
白管事吓得连声道：“这婆娘！主子爷要纳谁，岂是我们能拿主意的。你莫不是吓疯了吧？”
“上不得高台盘的窝囊东西！眼见着回京的人家就要订了金家和陈家，咱们还要守着老宅过下去哩。如今得罪了主子，再倒了叶家，以后可哪里淘腾银子去？你听我的！那莲姐儿若跟了珠大爷，头一个就要谢咱们。到那时，别说银子，咱们便是跟着珠大爷回京当大管事，又如何呢？”
“快别胡吣了。谁不知今儿荷花宴头件大事便是李府夫人来相看女婿？珠大爷哪里会在这关节眼儿上纳人？”
白管事家的撇了她男人一眼，勾手叫他附耳过来，如此这般交待了一番。
却说二人嘀咕计定，白管事家的便叫了小丫鬟去里头暗禀贾母，把叶莲女扮男装之事先透给了贾母。
白管事则去寻了知风，叫他带了贾珠去东厢房，说叶家大爷有请。
王夫人这时亲自将李府夫人钱氏送到了仪门外，两人正絮絮话别。
却见一个婆子慌慌赶来，禀道贾珠不知为何晕倒了。
王夫人连问怎么了，那婆子也说不清，只道贾珠在东厢房和叶家大爷叙话，不知为何就忽然晕倒了。
王夫人匆忙辞了钱氏就往回赶。
钱氏满心不安，犹豫了一刻，想着王夫人并未叫自己同去，便不欲失礼，转身要上轿离开。
这时又有个小丫鬟来传话：“我们太太请夫人去呢。”
钱氏心中不禁猜测，难道是贾珠有何不好？她急得提了裙子便跟小丫鬟往回走去。
此时东厢房内，叶莲见疾步撞进来的贾珠，很是诧异。
“拂尘？你怎么来了？”
“啊？不是你使人叫我来说有急事相谈吗？”
叶莲正欲否认，白管事家的进了来，直愣愣冲叶莲道：“叶家大姐儿，你莫怕，有何事只管同珠大爷说吧。”
叶莲僵在那里，盯着白管事家一时语塞。
贾珠则惊疑道：“谁？什么？白大娘，你唤谁大姐儿呢！”
“珠大爷，您救救咱们莲姐儿吧。现如今，人人都知道她是女儿家了。那王家哥儿又到处说你们……莲姐儿可是活不成了呢！”
“啊？”
贾珠抬手指着叶莲，骇极反笑，提眉瞠目说道：“白大娘，你可是喝了酒？这是哪里来的诳话……”
叶莲这时反应过来，夺步上前就去拉白管事家的出去。
“白大娘，你喝多了。”
见叶莲过来拉自己，白管事家的死命挣开，忽地跪在了贾珠脚边，磕头道：“咱们莲姐儿太苦了。没了老子娘，祖母老病，兄弟年弱，一家子吃喝嚼用都管她伸手，你叫她怎生是好呢？珠大爷，你是读书人，你知道，孝可比贞更要紧，莲姐儿虽抛头露面，可她还是清清白白的姑娘家……”
见白家的不伦不类胡言乱语，叶莲此刻又气又恨，又羞又愤，她伸手捂住白管事家的嘴，抱住她便往外拽，嘴里小声哀求着：“大娘且给我留些子体面，莫再说了……”
贾珠已经怔住了。
叶莲，是个姑娘家？
月光灯影下，叶莲临荷而坐的身姿侧颜闪现在贾珠脑海里。
“芰衣！”
喃喃喊出这个名字，贾珠才像是又活了过来。
他箭步上前拉住了叶莲衣袖，又火速松开，待要说话，又看着叶莲通红的脸颊吃吃不能言。
白管事家的见机挣脱叶莲，又说一句：“大爷若是不要莲姐儿，她真就活不成了。”
说完，她便干干脆脆拔脚出了东厢房，顺手将门也关了去。
院内知风捧了茶过来，白管事家的也赶忙拦了他。
屋内，叶莲局促不安，冲贾珠说了句“白大娘糊涂了”，便要转身避出。
贾珠伸手拉了她衣袖，这次却没松手。
“芰衣，白大娘所说可是实情？”
叶莲夺着衣袖急道：“不关你事。”
“不！若你真是女子，我，我今夜轻狂之举，岂非登徒子之流？如何不关我事？”
叶莲夺不过衣袖，气得跺脚说：“呆子！你我不说，谁人得知？快放了我走，以后再不相见，岂不妥当！”
“再不相见？”
不知为何，贾珠听见这四字，竟是怔怔落下泪来。
“芰衣如何说此狠心绝情之语？难道经此种种，你我真能别后各安？”
叶莲叫贾珠说得也愣在那处，瞧着他的眼泪，一腔惶急惊惧忽地都烧成了烟，一颗心只剩一堆凄怆的焦尘。
“不安又当如何？我叶莲是那淫奔之流，还是贾兄是那无父无母，罔顾礼法之徒？”
见叶莲侧身冷声问着，贾珠呆在了那里。（未完待续）