众人都笑时，宝玉却叹气道：“凤姐姐才说吃锅子，只是云妹妹被她叔叔接回家过年去了，少了她，竟似少了一百个人似的，分外冷清。”
鸳鸯笑道：“你快别提云丫头了。她在时，每日嚷着嫌她聒噪的又是哪个？”
宝玉嘿嘿一笑，王熙凤便赶忙穿上衣裳说：“方才我还怕，若领着这些小的纵情玩乐，也没个人给我兜祸，可巧咱们鸳鸯姐姐就来了，有她在，咱们只不把家拆了，老太太想来都不会怪罪的。我先去徐徐斋看着他们准备了，你们晚半个时辰再去，便能正好赶上热热的锅子吃了。”
说着，她便娇笑着出了宝玉屋子。
鸳鸯在后头撵着她啐了一口，笑道：“你这二奶奶倒精乖，玩乐时人人都只记着你的好，倒叫我做那规矩督导，惹了祸我可不就成那祸头子了。”
平儿回头替她主子说了一句：“谁叫老太太除了宝玉，便最疼鸳鸯姐姐呢？姐姐不知，咱们奶奶等今儿这一回可等了好些日子了。她夜夜缩被窝子里磨牙时，都拿鸳鸯二字搁在大牙上呢。”
王熙凤笑得差点儿没摔在雪地里，赶着平儿佯打了几下道：“你这促狭的小蹄子，整日只会拿你主子打趣。”
鸳鸯在门口掀着帘子叫道：“宝玉，探姐儿，快来瞧，二奶奶被自己丫头揭了短儿，要打平儿了。”
宝玉第一个就从门缝儿里挤了出去，蹭蹭蹭跑进了雪地里，拉完凤姐儿，又拽平儿，最后仨人齐刷刷全跌在了雪堆里。
探春抱着手炉笑得伏在了鸳鸯怀里，麝月则吓得抓起斗篷跑出去，急着拉起宝玉往他身上盖着。
这时，迎春裹着和探春一色的大毛斗篷，扶着丫鬟司棋遥遥走来，离得老远便摇头笑道：“往日里只宝玉一人淘气就够了，如今又加上凤姐姐，可不要淘上天去呢。”
她说着话走得近了，柔声给刚刚爬起来的凤姐儿请了安，又去拍打着宝玉身上的雪珠子。
“迎丫头来得正好，省了我叫人请你去。年前北边庄子里送来了极好的草原羔羊，身上的毛珍珠卷子一般，肉也极鲜嫩，正好拿了涮锅子。”
迎春微微一笑，垂目道：“都听凤姐姐的安排。”
“那你们也别等在这处了，这就跟我去吧。鸳鸯，你再去问问大奶奶可愿来，再叫上老太太屋里值守的几个姐妹，咱们人多也热闹些。”
鸳鸯应下了，探春便也赶忙围上披风，和凤姐儿等人一起，冒雪朝徐徐斋走去。
常儿这时悄对凤姐儿道她身上不大好，想告个假，家去歇着，凤姐儿信以为真，赶忙允了，又叮嘱她若实在不好就别忌讳年节，千万请大夫来看。
常儿低头应下了，凤姐儿便带着众人说说笑笑继续往前走着。
常儿却独自一人在雪地里站了好一会儿，这才缩着脖子，往凤姐儿院子里跑去。
她呼啦一声掀起狼皮褥子缝制而成的暖帘，也不理和她问好的小丫头，一声不吭往凤姐儿内室走去。
“二爷在里头呢……”
小丫头在后头说了一句，里间贾琏听到了便问：“谁在外头？”
常儿转身吩咐小丫头道：“去我屋里，把你平儿姐姐的手炉送到徐徐斋。”
小丫头应声去了。
“是常儿啊，你们奶奶呢？”
贾琏从内室走来，见常儿自己回了来，顿时嘴角一斜，拿眼玩味着打量她。
常儿也不看他，又叫住几个站在廊外的丫头、婆子，命她们去院子外头扫雪，预备着一会儿凤姐儿回来好走路。
待众人都走了，贾琏便伸手去搂常儿，口中道：“妖精，我就知道你是来寻爷的……”
但是常儿却拧了身子，避开贾琏的搂抱，冷声道：“二爷，你可忘了应过我什么？”
贾琏见常儿一张俏脸被雪打得通红，鬓发被雪水沾湿贴在额头上，那雪水又越过眉毛落在了眼睫上，倒洗得她一双眼睛很是清透勾人。
“我哪里会忘？等过了年节，你们奶奶闲下来了，咱们再说也不迟。”
“好。我便等到二月里。”
常儿说完，也不理贾琏，扭头便要往外走去。
贾琏却一把拉住她道：“作死的小蹄子，只管点火不管灭的小没良心的，你哪里走？”
他说着话，心里烧得紧，便揽着常儿进了里屋。
……
花珍珠小心使着一双一尺多长的檀木筷子，往一只大黄铜炭炉上层的铜锅里夹着纸片般厚薄的羊肉卷子。
宝玉在一旁眼巴巴望着，担心地说：“珍珠姐姐，你小心烫手。”
珍珠笑着唉了一声，将烫好的羊肉夹到了宝玉碟子里。
“珍珠姐姐烫的肉不老不生，最是鲜嫩。”
宝玉咬了一口，高兴赞道。
“云小姐也爱吃这个，每回都叫我给她烫。”
珍珠边说边继续烫着，又给一旁的探春、鸳鸯，并麝月等人都挨个儿夹了。
“你自己也吃一些吧。”
鸳鸯见她自上了席便一直忙活，自己却一下都未坐，一口都没吃，心中不由叹道：“难怪曹公给她一个贤字，这袭人应该就是大家说的服务型人格吧？”
凤姐儿也道：“珍珠你便坐下吧，哪里就这般离不得你了？我已说了，今日咱们不分尊卑，都一处团团坐了，安稳吃个肚圆，那才叫过年呢。”
珍珠这才笑着应了，局促着坐了下来。不过一会儿，她没吃几口，便又张罗着去热酒，去端肉，间或眼风一扫，瞧见谁面前少了什么，她不等那人察觉，先就给递了过去。
“珍珠这丫头，真真儿是个贤能人儿。若不是你跟着老太太，我便头一个要抢了你来。”
凤姐儿接过珍珠递来的油盐碟子，赞叹道。
“我们粗粗笨笨，哪里比得上平儿、常儿二位姐姐。”
珍珠自谦了一句，抿嘴儿笑着，又给宝玉叨了一筷子藕片儿。
凤姐儿吃得身上发热，便起身脱了毛衣裳，笑道：“这么好吃的锅子，偏大奶奶懒怠动，不肯来。可见她是没口福喽。”
“二奶奶不知，大奶奶年节下也不歇着，在家教兰哥儿认字呢。我去请她的时候，听见哥儿在背《三字经》，背得极好，大奶奶却还不满意，叫兰哥儿站在外头雪地里再背一遍去，说是如此才可记到心里。”
鹦哥吃得两颊鼓了起来，同凤姐儿搭着话。
“兰哥儿着实可怜。”
宝玉在一旁唏嘘着。
凤姐儿笑了笑，和鸳鸯对视一眼，低头吃而不语。
鸳鸯便岔开了话题，问鹦哥可还要吃肉，鹦哥塞得满嘴都是却仍旧两眼放光猛得点头。
迎春便捂着嘴儿笑了起来，探春也笑道：“鹦哥姐姐这样爱吃肉，却为何反比去年还瘦了许多？”
鹦哥咽了嘴里的肉道：“我姆妈说我一年不如一年了，往年吃得虽也多，可好歹肥肥白白，站在人前也很能给家里壮门面的。今年，唉，只剩张吃肉的嘴了，拉出去尽是丢人！”
“哈哈哈。”
宝玉捧腹大笑，探春笑得跌了手里的果子露，迎春侧身向一旁弯着腰，直道喘不过气来了。
凤姐儿起身绕了过来，拉着鹦哥道：“快叫我瞧瞧，啧啧，你们家门面也太宽了些，这等斤两还壮不够嚒？”
“不够不够，二奶奶不知，我以前在家可是叫胖丫的。不信，你们问鸳鸯去。”
鸳鸯想起她儿时胖乎乎的模样，也忍俊不禁，笑道：“还是老太太英明，早便知道你嘴儿最厉害，叫鹦哥才最应景！”
大家正高兴说着话，却听屋外廊下有人大声小气道：“我说哪里来的这股子香热，原来，竟是有人背着咱们偷吃呢……”
众人一愣，探春先就止了笑，一张小脸绷得紧紧的。（未完待续）