荣国府阖家上下顿时鲜花着锦，烈火烹油，一派喧腾热闹起来。

　　满京城里的勋贵人家皆又重新开始巴结着贾府，一时倒把太后娘家镇国公府撂在了脑后。

　　宫内元春跪在皇后娘娘跟前，接了一宫的掌印，连声称颂皇后慈德。

　　皇后搀起了元春，笑道：“多亏贤妃有个好舅舅。听闻王大人此次巡边，为我朝荡平海寇不说，还秘密得来了弗朗基并英格兰等国的许多火器制图，乃我朝举世无双之大能之臣。只你舅舅已是正一品的大员，封无可封，只得荫给家中女眷子孙罢了。“

　　元春笑道：“那也得皇后娘娘记得妾身，在皇上跟前提及了的，否则，皇上哪里记得住妾身？“

　　“如何记不住？前番宫宴上，你弹的那曲《风雷引》，皇上连召你去听了数次，直道你琴声得了当年荣老国公爷的真传。“

　　皇后微笑着夸赞元春，元春连连自谦。

　　这时外间内侍来报，道太后娘娘凤体欠安，宣皇后娘娘率诸位妃嫔前去侍疾。

　　元春心内顿时惴惴，这几年间，因江南盐政之事，太后恼恨林如海，连带着贾家都跟着吃了挂落。“皇后娘娘……”

　　元春眼巴巴瞧着皇后，皇后笑了笑道：“有本宫在。”

　　到了太后宫内，众妃嫔都赶来给元春低声道贺，但因着太后不舒坦，众人也都点到为止。

　　皇后先去了太后寝宫，随后又招了新晋的吴贵妃、贾贤妃和被贬的柳妃进去了。

　　太后不施脂粉，黄着张脸儿斜靠在凤床上，见了众人也不抬眼儿。

　　待众妃行礼完毕，太后只冲柳妃招手道：“好孩子，过来坐。”

　　柳妃款款起身，越过皇后，坐到了太后床前。

　　皇后也不恼，笑着抬手叫元春二人起来了。

　　“十一府里的禧王妃有孕了，皇后，你那里备的什么贺礼？”

　　太后看了眼皇后，出声问道。

　　“回太后，本宫已着内务府，按亲王妃规制备下贺礼，另又添了一份本宫心意。”

　　太后听了，微一点头，又笑道：“听闻皇帝要令众妃省亲，这倒是亘古未闻的大恩德。”

　　皇后听了，便满口称颂当今仁政，元春二人也再次跪地谢恩。

　　太后便叫皇后带着元春二人下去了，单留下柳妃说话。

　　“太后，皇后娘娘那里，倒是铁了心帮扶贾家那个贱婢！”

　　柳妃拧着眉毛低声说道。

　　“原先，因着肃王这个共敌，咱们和贾家是极好的。谁料他们家那作死的姑爷，居然软硬不吃，一心与我为敌。贾家既不出面弹压林家那贼臣，就休怪我不顾老国公爷往日之恩。”

　　太后冷着脸说道。

　　提及林如海，柳妃即刻恨得牙痒痒，若非林如海一查到底，摸到了死去的两位亲王及太后身上，皇上也不会拿义忠老郡王和她当了替罪羊，削了她贵妃之位，还查办了她娘家兄弟之职。

　　“太后娘娘，咱们不可就此饶过姓林的。”

　　见柳妃如此说，太后皱眉摇头道：“傻孩子，这哪里是一个姓林的能做下的事？眼光须放高远些。这是皇上的试探，也是警告。哀家为何这几年一直称病？不过是示弱罢了。皇上看来是定下了，要抛了咱们十一，一心扶肃王了。”

　　柳妃心中原也明白，但见太后直截了当说了出来，仍旧吓得跪地，半晌才哭道：“皇上难道都忘了那年摘星台上的大火了？皇上忘了，难道满朝文武也都忘了？妾却一时一刻也忘不了！自妾身那苦命的王儿去了，妾身这条命也便去了一半，剩下那一半，也多是为着报仇雪恨才苟延残喘着的。若叫妾眼睁睁瞧着肃王得了江山，还不如一刀刀剐了妾身的好！”

　　太后凤眸微睐，冷冷道：“纵世人都忘了，哀家同你，也都不会忘。既皇上执意同哀家离心离德，那说不得哀家为了咱们的小十一，也需早做准备才是。”

　　柳妃闻言，赶忙拭泪，希冀地望着太后。

　　“我晚间便对皇上进言，准你也回府省亲去。这点小事，想必皇上不会驳回。“

　　太后笑道。

　　柳妃不解，疑惑地望向太后。

　　“我当年保下你父亲理国公，便是为着有朝一日咱们绝地反击时，也能有个外间的策应联络。你此去，便要同你父亲言明，我在军中亲信乃退居田舍的前兵部尚书李广元，他虽看似不理军政，明面上又是肃王一派，实则却是我手里的棋子。呵，你当哀家在盐政上积赞下来的银钱，都用去了哪里？“

　　太后细细向柳妃讲着，柳妃知道此事非同小可，便竖起耳朵，一个字也不敢漏听。

　　“苏格知眼看就要去了，朝中文官群龙无首，正是乱象丛生之时。现任兵部尚书徐彪乃李广元嫡系，他也是我手中之棋。稍后我会交给你外间的联络名册及密信之法，你好生交给理国公。哀家这条老命还在，皇上想来不会违背誓言，即刻就封肃王为太子。说不得，咱们还有好几年的功夫，且密密谋划起来，必要时候，先下手斩杀了肃王这个逆子，看谁还能拦了小十一的路。“

　　柳妃听得一阵振奋，但又疑惑问道：“太后何不将此大事交予小十一，他原也该历练历练了。“

　　太后摇头道：“此等不成功便成仁之事，小十一却是不能染指。更何况，他那里肯定是四面八方都有眼线紧紧盯着，哪里能动弹半分？还是咱们娘俩出手的好，尤其是你父兄那里，明面上败落了，倒不惹人瞩目。“

　　柳妃听了连连点头道：“太后所虑甚是。更要紧是，我父亲他老人家也一心复仇，甘愿为太后娘娘赴汤蹈火。“

　　太后听了，感叹道：“咱们众志成城，必能得偿所愿。“

　　……

　　却说这年春日里，苏格知终是去了。

　　他去世前，上奏昭德帝，举荐次辅刘以枚为首辅，令荐林如海归京入内阁，并总领御史台。

　　昭德帝以帝师之礼隆葬苏格知，哀痛之下，辍朝三日，大病一场，到了初秋时节，方才缓缓复原。

　　林如海接到诏书后，便带着女儿，由贾琏陪着一路往京城赶来。

　　这一行路上还遇见了贾雨村，原来雨村得了王子腾累本保举，也被昭德帝亲诏进京，升任京兆尹一职。

　　双方结伴行到半途，贾琏又接到家中喜报，获知元春封妃，便慌着赶路，提前七八天赶回了家。

　　旁人犹可，宝玉却最是高兴。他近日来因为秦钟病重一事着实伤心，便是元春大喜，众人皆欢，他也每每暗自垂泪，却招得怨声载道，都道他生性怪癖。

　　“若我这心事向颦儿说了，她必会陪着我痛哭一回，再不会说那些旁人皆喜你也需喜的混账话。“

　　宝玉心内盼着黛玉回来，忽然就仿佛意识到了什么，自己又暗暗想道：“若这一辈子能得颦儿长长久久伴着我，那才好了。“

　　不说宝玉如何对黛玉情窦初开，只说秦钟为何病重。（未完待续）