见贾母和贾珠赌气，赖大娘忍俊不禁。
在她看来，这也不是什么大事儿，爷们儿大了，难免看上哪个丫头，左不过一顶小轿抬进来罢了。
“这话可不敢去跟叶大姐儿说，怕不羞得她要一头碰死在咱们家，闹起来反不美。依我看，咱们大爷好容易瞧得上那叶家丫头，不如老太太就去同那叶老夫人说说，纳了她又如何？”
贾母道：“哪里这样容易了？叶家大姐儿能做男人的事儿，是个有主意的，未必就乐意给人做小。还有你们太太，现下一心猜忌叶大姐儿，恐不会愿意。更有钱夫人在此，唉……”
赖大娘“嗨”一声，笑道：“老太太是身在此山中喽！要叫我看，这哪里叫难处？叶家大姐儿再有主意，也是她行差踏错，自己错了逢儿在先，做小已是绝好的出路了。再者说，珠大爷能如此说，老太太细想想，叶家大姐儿能是没一丝情意先透出给他的？太太更不用说，只要是珠大爷趁意的，太太何时打过他的别？只那钱夫人，咱们是有些对不住。可是咱们这样人家的爷们儿，谁不是妻妾成群的？老太太只应承她，必得等李家姑娘风光大婚后，才抬叶家姐儿过门，那钱夫人若明理，断不会因这事和咱们起龃龉。”
贾母笑点了赖大娘说：“你婆婆旁的本事你没学到，只这张嘴，叫你学了个十足十！罢了，不过舍了我这老脸，替珠儿求个周全吧。都说儿孙皆是债，我这债也不知何时才能还清了。”
“哎哟哟，老太太嫌还儿孙债麻烦啊？那咱们问问去，看这一城的老货们，哪一个不要争着抢着这份麻烦呢？”
贾母睨了赖大娘一眼，笑扶着她的手，自去“还债”。
余下事虽仍有波折，可是最终也真如赖大娘所说，在贾母的恩威并施下，倒也四角周全。
只是王夫人到底愤懑之极，待诸人散去，便拿了白管事家的出气，一顿板子噼里啪啦竟生生将她打死了去。
机关算尽的白家婆娘到死都没明白，她算准了贾珠的端方君子，贾母的慈和通融，叶家的忍辱偷生，李家的顾全大局。
可是，她为何偏偏没算到一向温柔和气的王夫人忽地变了夜叉？
却说叶莲伴着祖母归家，途中她一直泪流满面，只觉得世事无常，荒诞无稽，同时，那深深的无力感又叫她挫败不已。
“籁籁，你如何，如何就答应了？”
“不应，不应你哪里还能活？籁籁不能瞧着你走死路！”
“焉知死路就没活路好走？大不了咱们卖了家私，不拘哪里，天下之大，还能没个安身之处？”
“傻话！祖宗传下的田产老屋，哪里就能抛洒了？再者说，今夜咱们得罪了王家，那王家哥儿嘴里能有什么好话……若是再拒了贾家的求亲，唉，明儿咱们即便要卖家私，谁个又敢买？就算有人敢买，敦哥儿的前程还要不要？他若还想进学，早晚仍需回原籍考取，哪里能逃得出这金陵城？”
叶老太太流着泪，握住叶莲的手，哭着说：“只能苦了你了。”
“籁籁糊涂。有个给人做妾的姐姐，敦哥儿他日如何在仕林自处？我原已想好了，自有不碍敦哥儿前程的法子……”
“住口！你当我不知？在贾家那会子时，我就是想明白了你心里的打算，才咬牙应下这事的！”
“籁籁，姐姐一向聪慧，她既有法子，你为何要应下这事？姐姐这样好，却要给人做小，我，我也……”
见一旁叶敦这样说，叶老太太欲哭无泪，恨声道：“你这憨货！甚法子？你姐姐是打算回家就吊死自己，拼着一条命给咱们家博个贞洁名声！你还说是好法子，你这傻儿啊……”
“哈？姐姐！你别，我不要你死！”
叶敦一把抱住叶莲胳膊急道：“做小便做小！我瞧着那珠大爷是个好男儿，对姐姐也有情有义。呜呜，姐姐你莫怕，我定好生读书！待我做了官，你在贾家若好便好，若不好，我仍接了你出来，可好？”
叶莲一手被祖母握住，一手被弟弟搂着，顿时哭得撕心裂肺：“天爷耶！你怎不叫我是个男儿身！”
“我的儿啊，人得认命。再苦也得认。不然，还怎么活得下去？”
叶老夫人摸着叶莲的头发，哀声说道。
叶敦呜呜哭着，他的姐姐为了他，要给人做妾，要离开家了，以后再也无法伴他读书，教他做人。
叶家，就只剩他了。
想到这里，叶敦放声大哭。
贾珠在荷花宴后，则多了一个心病。
他三天两头就要往东府找贾珏，有时贾珏有事缠身，贾珠也不理会，只自己站在荷花池西岸的假山石子后发呆。
如此几日后，贾珠终是忍不住，鬼使神差般骑马出城，一路到了聚仙台，敲了叶府的大门。
待见到了叶老夫人，贾珠才发现，自己竟不知所为何来。
支支吾吾中，只得说自己担心叶老夫人的身子，来给她请安。
叶老夫人如何不知？心中倒怜惜他少年情真，于是好言好语应对了他，仍旧送了他出去。
只是叶老夫人不知，叶莲却叫小厮拦了贾珠，同他第一次在叶家的芰湖边见了一面。
叶莲从不是那只会哭泣的人，她知道贾府和祖母议定，月余之后，自己就会跟着贾珠一家归京待嫁。
同行的，还会有贾珠未来的妻子，李家小姐。
认命，也需认得明明白白。
于是叶莲头一回和男子这样私会，也会得坦坦荡荡。
少年人的情真，真如金玉。
贾珠是头一回知道什么叫“问世间情为何物”，什么叫“情不知所起，一往而深”。
贾珠悄声问叶莲可有小字？
叶莲摇头。
“有莲一叶，不若田田。”
贾珠便叫叶莲“田田”，叶莲仍称他拂尘。
叶莲撑船，二人泛舟湖上，看着满目的风荷举，绿参差，喁喁细语。
风吹过，叶莲腰间系着的汗巾子露出了一丝水红，贾珠瞧了一眼，心内酥麻一阵。
他侧身解下了自己腰里的松花色汗巾子，胡乱裹了裹丢给了叶莲，又红着脸朝叶莲伸出了手要她身上系着的那条。
叶莲羞得要躲，可小舟上又无处可躲，只得也解了自己的丢给他。
“整日笑人为情痴，不想如今痴过人。”
两个少年人晶亮的双眸互一对视，叶莲先扑哧一声笑了出来，贾珠也仰脸哈哈笑了起来。
此日后，叶莲就被叶老夫人关在了内院。
贾珠回家后，跟着他的李敢和知风等人被王夫人狠狠训斥了一顿，罚了一个月月银。
贾珠苦于相思，却也无可奈何，只得整日参文会友，发散郁结。
直到遇见甄宝骐要他助力凶杀案，被贾母一番重话调教，贾珠这股子愤懑郁结愈发暴起，才不管不顾又去敲了叶府的大门。
这会儿，贾珠和叶莲再度相会芰湖。
二人顶着正午的阳光，大暑天里却丝毫不觉酷热，谈兴甚欢。
叶莲摘了荷叶，叠了两个荷叶斗笠给贾珠和自己扣在头上，俩人互相瞅着对方怪样嘻嘻哈哈笑个不住。（未完待续）