如此大的动静，扬州地界的各处官衙、兵团却都像死了一般，并无半分反应。就连左右邻居都鸡犬不闻，鸳鸯去探查了一番，却是一个人影都没见，尽是空宅。

　　直到翌日清晨，林家的人前去报案，扬州府这才过来几个衙役，草草看了几眼，竟责怪林家下人不小心，这才导致了火灾。

　　贾敏也不跟他们多生口舌，只瞧着自家蓬头垢面的一群家下人等发愁。

　　这时在一旁马车内悠悠醒转过来的林如海听到火灾消息，叹道：“我一意孤行，倒拖累得众人都无家可归。”

　　贾敏忙安慰他几句，又商量着此刻去哪里安置才好。

　　如海摇头苦笑，他此番一己之力与整个江南官场为敌，哪里又有容身之地？

　　鸳鸯几人也跟着正在发愁，远处忽然有几个人急匆匆走了来，领头的竟是贾雨村。

　　贾雨村上前拜见了林如海，也不多话，凑上前去，将自己同为昭德帝密探的身份表露了，又拿出一封皇上密信叫林如海瞧了。

　　林如海见是昭德帝亲笔，命贾雨村前来襄助自己，当即便紧握雨村之手，连连称谢，又感念天恩浩荡。

　　“还请大人跟我来。这位张如圭大人乃我旧日同僚，他家乃扬州本地望族，且素与盐政并无半分瓜葛。我们前去投奔张家，最是得宜。”

　　一旁的张如圭也前来给林如海行礼，复又愤恨道：“如此狼子野心，竟连朝廷命官都敢暗害。林大人且放心，小人虽才短德薄，却也知何为忠义二字，还请大人纡尊降贵，暂去寒舍一避。”

　　林如海颇为不安，生怕连累了张家。

　　张如圭却笑道：“在别处也便罢了。但在扬州一地，敢贸然动我张家的，他倒要掂量掂量自己的斤两。”

　　“林大人有所不知，那些人敢如此屡次害您，不过是因为您乃外官，害了也便害了，朝廷只要抓不到把柄，便拿他们无法。可张家不同，他们家乃本地望族，说不得害您的那些人里，倒还有他们家的亲戚呢。他们敢害您，却未必敢害张家。这便是世人常言的强龙难压地头蛇。”

　　林如海听了贾雨村的话，这才点头同意了。

　　贾雨村最是个爽利之人，做事从无半分拘泥，他说完就指挥着林家众人收拾起来，跟着张如圭急急上路了。

　　到了张家，众人见他们家果然豪富，在扬州城北有座极大的庄园，林家上下都被安置在了庄园西南角的一处别院内，出入皆独立，甚是合适。

　　贾雨村此时一介白身，便欲留在林府给如海做个门客、师爷，如海却觉不妥，恐怕自己万一玉碎，倒连累了雨村。

　　“不若我聘先生为西席，教导小女学业为好。”

　　贾雨村心知如海此举是为自己考虑，便谢过他，坦然接受了。

　　林如海从未见过贾雨村这般洒脱之人物，一时倒也极为欣赏，直道他“大丈夫当如是”。

　　雨村笑道：“大丈夫三字，也只林大人这样一腔忠勇之人才可当。小子不过是生性凉薄，最不耐俗文罢了。我只觉得，读书做官，都比不过眼前痛快这几字最要紧，倒叫林兄谬赞了。”

　　林如海洒然一笑，只当他是自谦，却不知凉薄二字，却是贾雨村的肺腑之言。

　　却说雨村得知扬州盐政一案牵涉义忠老郡王，登时便愁眉不展，连问如海可有物证、人证。

　　如海答有，且已于昨夜宴会拿到，连夜便秘密遣人送呈天听了。

　　“如此，我们且悉听圣断即可。”

　　贾雨村和林如海忐忑等待着，不知昭德帝会如何收场。

　　又过几日，忠顺亲王水肃亲至扬州城，引起江南一路官场极大震动，皆因此前各处均未收到任何线报。

　　黄肃此行直奔张府，先把林如海直接接到了自己的潜邸，便是贾敏等人住着的张家小院子也由重兵团团围守，将她们好生看护了起来。

　　鸳鸯原本心惊胆战，想着顺王也是来害林家的，便日夜提心吊胆，隐了身形跟在林如海左右。

　　这还是鸳鸯首次见到黄肃，她听小文灵讲过，这也是个“老乡”，只是来时的时间比较早，是悲催的二战期间。

　　要说世事无常，也着实奇妙，面对当年叫人连砍自己三刀的仇敌，鸳鸯却觉得内心并无多大的波动。

　　和鸳鸯一样感觉世事无常的，还有黄肃本人，他当然不知道鸳鸯就在一旁虎视眈眈，他只是看着林如海，想起了那句“没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。”

　　林如海向黄肃恭敬禀告了案情，发现上位端坐的顺亲王似乎有些出神。

　　“王爷，敢问圣上可有何旨意？”

　　见林如海开口询问，黄肃这才回过神来，笑道：“方才小王念及大人此番遭际与孤勇，着实佩服地五体投地，倒一时忘情了。”

　　林如海忙自谦，黄肃抬手止住他道：“大人无需多礼。肃现有一言，不吐不快。京中勋贵向以大人之泰山荣老公爷为首，可惜老公爷捐馆之后，倒叫镇国公一家独大了。肃为人一贯耿直，与镇国公府上下多有嫌隙，肃对其心甚恶之，竟一时疏忽，致使令泰山府上也对肃多有误会。今有幸得与大人同事，还望大人能放下成见，务必让肃有将功补过之机。”

　　林如海见顺王如此说话，顿时惊疑不定，起身撩袍跪下道：“微臣万万当不起王爷此言。还请王爷明察，微臣泰山一家更是从未有半分对王爷的怨怼不满。”

　　黄肃笑着起身，将林如海扶起道：“肃今日言语皆出肺腑，还望大人亦能以诚相待。昨日种种譬如昨日死，咱们如今且摒弃前嫌，化敌为友，可不又是一段朝堂佳话？”

　　林如海也笑道：“王爷此话不妥。本就为友，何来化敌一说？”

　　黄肃朗声大笑道：“林大人不愧是苏首辅门下高徒，小王佩服，佩服。”

　　二人相携着坐下，说起了昭德帝对义忠老郡王的处置。

　　“唉，义忠老伯父此番却是大错特错，辜负了父皇对他的深切信重。饶是如此，父皇却仍是舍不得严办他老人家，只叫人将其府邸圈禁起来，一切衣食供给仍旧如常罢了。”

　　黄肃并未讲透，但林如海又哪里不知？

　　义忠老郡王也不过是个经手的，他背后站着的是死去的慎、仁两位亲王，以及——太后。

　　若只有义忠老郡王，那些人哪里敢如此毫无顾忌，连他这样圣上亲命的巡盐御史都敢谋害？

　　鸳鸯坐在一旁听得心惊肉跳，她知道政治的黑暗，但却仍旧惊讶深陷其中之人的厚颜无耻。

　　黄肃可以谈笑间握住政敌的手，且真心实意要同他化敌为友。

　　太后可以为了一己之私贪墨国之巨财，与自己皇儿争权夺利。

　　皇帝则可以在明知事情真相的情况下，派遣毫不知情的林如海孤身赴险，再假装自己多方努力替太后按下了这桩丑事。并以此为机，叫黄肃前来，给他和林如海这样的未来内阁人选一个共事、和解的机会。

　　以国事为棋局，以国士为棋子，将天下玩弄于股掌之间，这便是帝王们的人生乐趣所在？

　　鸳鸯瞧着眼前这一切，只觉得无聊至极。

　　她打了个哈欠，见林如海告辞回了自己房中，她也恹恹跟了上去。

　　这时，贾敏处忽然有人来报，说京中宫里来人，太后下了懿旨，赐贾敏鸩酒一杯，白绫一条，可令其自择其一而去。（未完待续）