凤姐儿应付走了贾蓉，却又忽然想起可卿不舒坦一事，扬声喊了他回来，待要细问，又碍着一旁的刘姥姥，且想着明日就见到了，便按下不说，又叫贾蓉走了。
待晾一了一晾刘姥姥之后，凤姐儿得了王夫人可有可无的一句吩咐，便又叫了那位姥姥来，言语里又是哭穷又是说理，接济了刘姥姥二十两银子，打发她走了。
到了下晌，金陵甄家忽然打发了人来，送了许多东西，说是年节礼。
凤姐儿纳罕，往年都是腊八后才走礼，如何今年才十一月就走年礼了。
王夫人那边和贾母商量了半日，叫去凤姐儿嘱咐她道：“甄家怕是要不好了。也不知是哪路子的人暗参了他们家，咱们林姑爷同你王家叔父那里，都打听不到半分消息。这些东西，原是他们家听了新任府尹贾雨村的通风报信，赶着拉咱们家藏着的。我和你们太太这里不方便放，放你那里，倒不会有人疑心的。”
凤姐儿眼珠子直转，连声道：“外头只说是年礼。我好生收到我的私库里，不叫人知道也罢了。”
一时议定，凤姐儿便着手操办去了。
王夫人回了房，见薛姨妈等在那里，便坐下和她说起来话。
宝钗从里间出来给王夫人见了礼，便又安静退了回去，脱了大衣裳，散挽了头发，伏在炕桌上和丫鬟莺儿描起了花样子。
“姐姐也知道，我们老爷自去寻他兄弟，便少有信来，家里全靠蟠哥儿这个不中用的胡乱倒腾。外头那些生意我又不懂，只得听凭家里一干老掌柜的亏了赚了。若不是宝丫头还得用，能时常帮着查查账本子，敦促着她哥哥在生意上使力，我们家眼见得就更不成样子了。”
外间薛姨妈说起家务事，顿时唉声叹气起来。
“宝丫头真真儿是个极好的。便是我们家老太太那样高的眼界，也满口夸咱们宝丫头，只说我们家三个姑娘捆一起，都不如宝丫头一个。”
王夫人提起宝钗，也是爱到了骨子里。
“便是因为她好，我才更舍不得随便打发了她的前程。可是，这进宫之事，竟是不成了……”
薛姨妈说着说着，眼圈儿就有些发红，起身去里间掀开帘子瞅了一眼，只见宝钗低着头没觉察，便又出来，和王夫人低声说了起来。
王夫人拉着她手道：“这也是没办法的事。我们元姐儿已探了皇后娘娘的话，十一、十二两位爷的正妃早就定了不说，便是侧妃人选，也俱是四品以上官员家的女儿……”
薛姨妈接道：“我如何不知？是以也不再强求，倒求了春贵嫔娘娘，使人提早把宝丫头的名牌刷了下来，就怕真个儿选进去做宫女，岂不可怜？只如今却不好对外头说了，难道真说宝丫头出身不够，不得入选？不说孩子以后该如何在众姊妹间立足，便是我这老脸都拉不下了。”
“无妨。也不需明说，我方才见你说什么新制的宫花，不如就借着这宫花，一一送到各房姊妹手里，她们也便知晓了。谁也不是那没眼色的，断不会来问宝丫头如何会戴不着这宫花了。”
说着话，就听见里间宝钗那里传出说话声来，王夫人听着像周瑞家的声音，遂喊了她来。
薛姨妈将宫花交给她，叫她往各处送去，周瑞家的笑说何不留给宝钗戴？
王夫人和薛姨妈均笑了，说宝钗再不爱这些花儿啊粉儿啊的，周瑞家的见王夫人使了眼色，又见薛姨妈笑言这些宫花宝钗是“再戴不着的”，心下便明白了。
她也不再多问，拿了花便一路送了去。
薛姨妈叹气道：“宝丫头今年也有十三四了，说话便是大姑娘了，只不知她这姻缘红线牵在何处呢？我只望她莫再如我这般，低嫁与商人之家，纵再豪富，说起来终也低人一等。”
王夫人闻言心中一动，她拉了拉薛姨妈，低声道：“你看我宝玉如何？”
薛姨妈惊喜交加，拍了手大声道：“宝玉好！”
王夫人赶忙止住了她，悄悄将宝黛二人的婚约说给了她听。
薛姨妈顿时没了精神，耷拉着头道：“林姐儿那般好，咱们宝玉也是个有福的。”
王夫人却没接话。
“姐姐，你？”
薛姨妈抬头觑着王夫人脸色问道。
“林丫头自是好的。可我却看宝丫头更好。”
王夫人笑道。
薛姨妈攥着手，心中又是喜不自禁，又是忐忑难安。
“你放心，不过是书信上提了一句，又混没坐定。他们有书信之约，咱们也有天生注定，我倒要看看，是谁的话管用。”
“什么天生注定？”
见薛姨妈问，王夫人斜了一眼薛姨妈，淡淡笑了笑，扬声叫外头金钏进来，低声吩咐她去寝室开了箱笼，将前两日收的那只赤金镶宝金锁取来。
薛姨妈不解，待要问，王夫人只说见了那金锁就明白了。
……
却说那边周瑞家的走了一圈，各处都送到了，单剩下两支给黛玉的，正要去送，又见她女儿慌慌张张过来，说女婿冷子兴被人告官了。
周瑞家的满不在乎，只说去求求凤姐儿也便罢了，打发了她女儿回家，这才又拐到宝玉那里，给了黛玉剩下的两只宫花。
黛玉心中明白周瑞家的对自己不过是面子情儿敷衍，原本也不以为意。可她看了一眼那宫花，问了一句，得知各处都有了，心里忽然便意识到，宝钗怕是落选了。
扭头又见宝玉在一旁抢先开口接了那花儿，又喜笑颜开，便一阵不乐，心道：这呆子，往日里一见了宝姐姐便如此欢欣，今日竟见了宝姐姐那处来的花，也喜得这般模样了。且宝姐姐又落了选，岂不又更长久地在这里住下了？他们姐弟却也更亲近了……
黛玉如此想着，便冷冷刺了周瑞家的一句，撂下宫花自生闷气去了。
周瑞家的一声不吭，脸上一时却下不来了。宝玉见此，拉着周瑞家的又问了几句话，好歹圆了场。哪想他的问话又句句不离宝钗，倒惹得黛玉越发生了一场大气，宝玉却还浑然不觉自己错在何处
周瑞家的不知他们小儿女心事，只觉黛玉可恶，牙尖嘴利，半分都不饶人。
待见了王夫人回话，便说了这段事，言语里却只说是自己的错，惹了林小姐不喜。（未完待续）