王熙宁见凤姐儿说自己的一瓶插花管够外头一家人一年的吃食，便睨了她一眼，瞅着那捧花说：“一年的吃食？姐姐惯会哄我。这点子银子，想来那家子便是整日嚼泥啃土也不够饱。”
一旁的乳母听了笑道：“宁姐儿哪里知道外头升斗小民的过活？二十多两银子可不少了，纵日日白米白面都上桌，一家子四五口省着些，一年也足够的。谁家还日日酒肉小菜不断怎地？”
王熙凤在一旁抽了支花儿在手里轻拍道：“宁妹妹再不用操这样心。不像我，自小没了娘，好容易有个后娘，不到一年又死了，我只得守着光棍子爹和我哥哥过日子。才够着桌子腿儿高那会子，就得整日替他们操心着吃用了。外头柴米油盐哪一样是我不知道价钱的？”
王熙宁闻言拉过凤姐儿的手说：“我还整日羡慕姐姐，可以跟着大伯出门去，见识不少。”
她乳母听了也说：“宁姐儿羡慕也无法。大老爷命硬，阳气过重，是以寻常女儿家镇不住。还是有个癞头和尚给出的主意，叫你凤姐姐当做男儿养着，才能镇住大老爷的阳气，不至于……”
“听那些人胡吣呢！做不做男儿养活，我都能镇得住！”
王熙凤啐了一口，她向来最厌烦人家说女儿家比不得男人能干。
见凤姐儿不快，王熙宁忙道：“正是呢。说来前日你随大伯去城外迎二姑姑，可是又有甚么新闻趣事？我娘不爱同我讲这些，你快讲了给我听。”
“嘻，别的倒罢了。我偷偷听到，珠大哥那里倒有好大一篇故事讲哩……”
王熙凤讲到这里，看着一旁的乳母只笑不语。
乳母知意，便说今日太阳好，倒要把小姐的大毛衣裳翻出来再晒晒去。
待乳母走了，王熙凤便和妹妹凑在一处，唧唧咕咕把叶莲的事说了。
“珠大哥哥成日里那样稳重文雅，竟不想还能做这样的事……”
“哈，可不是嚒！”
“那叶家小姐定是生得天仙一般。”
见宁姐儿如此说，凤姐儿拧眉道：“她是哪门子天仙？什么阿物！说来也是家里假充男儿教养的，行事竟如此着三不着四，叫我哪只眼睛看得上呢！你不知道，我爹因为这事，回来倒把我好一顿敲打。说我大了，日后再不好装小子出去逛了。哼，把我比作那样蠢人！”
王熙宁道：“她如何能跟凤姐姐比？给你提鞋都不配呢。往日里，你见我父亲赞过谁？除了珠大哥，便是姐姐你了！家里谁不知道姐姐能干？就是我娘，好些子家务还爱找姐姐打个商量呢……”
“我顶瞧不上那些假充的才女！写几句诗文在外头博个名声，到头来却还是撕了脸皮，死活赖着高攀高嫁！不是我没羞没臊，咱们姊妹一处说话，再没有藏着掖着的。我要嫁，便要夫家求着我嫁，八抬大轿风光大嫁！过了门子，还需我掌家。任谁，也得赞我一句能干！”
“嘻嘻嘻……”
王熙宁又羞又乐，笑得趴在炕桌上起不来身。
“你莫笑我。若能不嫁，我才乐得松快呢。可是生成个女儿身，又有老子管着，哪里能不嫁？你看那些大家小姐们一个个躲躲藏藏、支支吾吾，听都不能听这些婚嫁之事。哼，妆佯给外人看罢了。私底下，等到老子娘将她们许了不称意的人了，却又去哭天抹泪的。有什么用！妹妹千万莫学那些糊涂人。再过两三年，婶子便该给你相看了，你可莫装蚊子哼哼，定要自己拿定主意。”
“凤姐姐今儿可成了疯姐姐了！甚么话都敢说……”
王熙宁吓得去捂凤姐儿的嘴，凤姐儿把她小手捉住叫道：“才说了不装，你倒越发假模假式了！”
“好，我不假装。那，你怎么知道谁家的儿郎好啊歹啊的？你又怎么知道哪家嫁得哪家嫁不得呢？”
王熙宁拿手指划脸，边问边臊王熙凤。
“嘁，万事难不倒有心人。腔子上顶着个脑瓜子是做什么使的？”
王熙凤斜了一眼妹妹，昂头答道。
……
中京，忠顺王府。
黄肃觉得自己再摔下去，屋里就要找不到囫囵的东西了。
他望着满地狼藉的书房，揉着眉头，咽下了喉中的苦意。
一个小丫头，竟然几次三番折了他四个人手。
“蠢货！废物！”
一想到那俩被沸水烫，被船桨拍，死在贾府下人手里的暗卫，黄肃就又愤怒地想砸东西了。
他醒悟到自己犯了个致命的错误——轻敌。
黄肃日前写了请罪折子，痛悔自己之前巡查陵江之职时有所疏漏，以致恶徒猖狂，偷盗官船。
皇上允了黄肃将功补过的奏请。
黄肃详细调阅了案卷，看到贾家下人的口供说，原本那两个手下已经驾船逃离，是贾珠又命人乘舟勇追的。
黄肃咬牙切齿道：“贾家！贾珠！”
他沉吟一刻，打开书房门，招手将卫一叫了过来。
“那个丫头究竟有什么蹊跷？还有那个荣府的公子哥儿，怎会那样回护她？”
“卫六之前密信有报，贾珠赏了那贱丫头一件珍宝，名鲲皮锦，刀枪不入。那贱丫头又不知为何得了贾府老太君的喜爱，想来那贾珠因此才护着她的。”
“鲲皮锦？什么东西？真能刀枪不入？”
“自贾府下人处打听到的消息是，这锦乃贾珠舅舅，现任京营节度使王子腾送他的洗三礼。能护着那丫头三刀无虞，也着实神异！”
黄肃“唔”了一声，便交待卫一，务必暗中查明这鲲皮锦的来历。
卫一领命就要退下，黄肃又扬手道：“此事还不紧要。最关键是，太后的千秋盛宴准备得如何了？”
卫一附耳如此这般回禀了一番，最后说：“咱们一切皆是顺势而为，爷放心，虽有险，但绝无把柄纰漏。”
黄肃这才长出一口气，双目灼灼盯着远处的皇宫，笑道：“如此甚好。”（未完待续）