“啊？你都知道了啊？鸳鸯，你莫生气。我也是被人污言秽语害过的，我是信你的。”

　　可人抚摸着鸳鸯的手，心疼地安慰着她。

　　鸳鸯不在乎那些流言蜚语，却不能不在乎可人。

　　可她实在无法给可人解释什么是“爱情”。

　　良久，见鸳鸯一直沉默着，可人眼中疑问渐起。

　　“可人姐姐。我不知道该如何和你说，可我不想骗你。我和比尔的事你或许现在还不明白，也许永远也不明白。但我祝愿你有朝一日能明白。”

　　可人叫鸳鸯这一连串的“明白”说得更不明白了，她看着鸳鸯渐渐远去的背影，忽然觉得有些陌生。

　　“明白如何？不明白又如何？反正你是个好的，谁要污你害你，我就保你护你。我只认定了这个，也便是了。”

　　可人拿定了主意，瞧见鸳鸯回头冲她挥了挥手，她便也高兴地抬手，用力朝鸳鸯挥了挥。

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　　十六七岁的冷子兴长身玉立，穿着一身青绸长袍，不像个掌柜，倒像个书生。

　　他此刻正坐在朴园斋里间的库房内，借着窗外的阳光仔细读着一封信。

　　这信是贾雨村写给他的。

　　贾雨村因这几年接连升迁，他又暗自秉持身份恃宠生骄，难免就有些目下无尘，所以日常公干之中，便对同僚乃至上级不甚恭敬。

　　雨村升上五品府尹不到一年，便屡遭同僚排挤，又被上司见弃，日前更是因为一丝差漏而被上司拿住痛脚，狠狠参奏他“生情狡猾，擅纂礼仪，且沽清正之名，而暗结虎狼之属，致使地方多事，民命不堪”。

　　贾雨村一开始刚接到顺王府一方的告之，还对这本参奏不以为意，只道苏格知与圣上必会保他齐全。

　　哪里知道上月初，昭德帝忽然对此参奏批示“严查严惩”，吏部便查问了胶东路官场上下，却极少有人美言雨村。

　　吏部便即刻下了指令，将贾雨村就地革职。

　　雨村初始大惊，但他随即便接到了昭德帝密信，令他稍安勿躁，敬候余音。

　　贾雨村面上不显，仍旧嬉笑如常地向上司、同僚交接了手头政务。

　　他随后安排了夫人、下人仍旧回湖州原籍安住，自己则担风袖月，对外称要游览天下胜迹去了。

　　实则他是接到了皇上和顺王府两方的密令。

　　两方不约而同都是令他前去金陵一地，探查那处的官场情形，而双方关注的重点，却都是江南甄家。

　　贾雨村写信给冷子兴，则是念及二人这几年来交情匪浅，所以知会他一声。

　　另外雨村仍有几件古董寄卖于朴园斋内，他便交待冷子兴，自家下人不日便会到京，届时可将所得银两悉数交付与下人。

　　冷子兴放下信件，一时感叹不已。

　　周瑞正从窗外经过，闻听冷子兴叹息不已，便进来问他出了何事。

　　冷子兴便说了贾雨村之事。

　　“这有何难？你这朋友既也姓贾，便叫他同我们府里连了宗，另谋他职即可。”

　　冷子兴想了想道：“雨村兄方才被圣上御批查办免职，此刻便再起复，却是不能的。若过了三四年，或许此法还可行。”

　　周瑞便将此人翻过不提，瞧着冷子兴嘿嘿直笑。

　　冷子兴被他笑得心中发毛，起身问道：“周大叔，你笑得我好不发懵咧。”

　　周瑞把脸儿扭到另一侧，却仍旧止不住偷乐。

　　冷子兴只当他撞客了，拱手道：“前头店里正忙，咱们这便过去可好？”

　　周瑞摆了摆手，叫他坐下，非要和他谈说谈说。

　　冷子兴听了半日，也不见周瑞谈及什么要事，反绕来绕去打听他的家事、私事，并将来的打算。

　　耐心和周瑞说了半日话，冷子兴这才一脸纳闷地被放回了前厅。

　　哪想到了第二天，周瑞家的带着女儿坐轿子来了朴园斋，母女俩东看西瞅，也不说找周瑞。

　　周瑞家的拉着女儿在店内转了两圈儿，又和冷子兴见了礼，便走了。

　　冷子兴心中有些明白，却也不敢贸然去问。

　　到了晚间，果然后街老黄师傅便使人来请，说要寻冷子兴吃酒。

　　冷子兴闻言去了，老黄师傅却也不瞒他，直言是周瑞相中了冷子兴，欲将女儿嫁给他。

　　“我一见你这孩子，就觉得亲近。若你不嫌弃，便叫老朽做成这桩媒，喝了这场喜酒如何？”

　　冷子兴腼腆一笑，连连作揖。

　　他今日见了周瑞家的女儿，生的虽无十分颜色，却也清秀可人，心中便也无甚不喜。

　　更何况周瑞一家势大，朴园斋还需靠着他们联结荣国府，冷子兴自觉这门婚事是两厢得宜之事，便当即应承了下来。

　　老黄师傅哈哈直笑，便拉着冷子兴喝了个痛快。

　　过了两日，冷子兴择了吉日，请了媒婆去了周家提亲，两家的亲事便就订了下来。

　　冷子兴又备下喜礼，亲去向比尔等人言说此事。

　　待冷子兴将此桩婚事的诸多好处一一罗列之后，比尔却问他：“你爱那个姑娘吗？”

　　冷子兴顿时又惊慌又害羞，不知为何，他还隐隐有些恼怒，一张脸顿时红成了煮熟的虾子，口中支支吾吾不知该做何回答。

　　鸳鸯在一旁看着，只觉得又好笑又心酸。

　　本森拍了比尔一巴掌，用十分正宗的中州话说道：“婚姻，乃结两姓之好，岂可独言儿女私情？”

　　冷子兴抬起了头，向比尔道：“毕胜兄弟说得对。婚姻大事，理应尊听父母之命，媒妁之言。我今高堂不在，周瑞大叔与老黄师傅却都有恩于我，于情于理，我都应……”

　　比尔叹了口气，摇头道：“我是你的朋友，我不管你应不应该，我只关心你快不快乐。你要知道，即便是相爱的两个人，也不一定能拥有美好的婚姻。更何况是什么为了两姓之好的陌生人的结合？婚姻又不是生意，计算不得，越算只会越不开心。”

　　冷子兴怔怔不能言，他此时还根本无法理解比尔话里的意思。

　　鸳鸯见冷子兴愣住了，心下不忍，便插科打诨问比尔道：“咱们大掌柜大喜，你这东家要随多少礼金呢？”

　　冷子兴赶忙笑道：“不，不劳大家破费了。”

　　大家便嘻嘻哈哈讨论起来，将比尔的话盖了过去。

　　许多年后，冷子兴再想比尔今日这番荒唐无稽之言，却只觉字字锥心。

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　　可人今年已经过了双十年华，眼见的便是老姑娘了。

　　这两年，贾母每每问她有何打算，她却总说一辈子守着老太太便是了。

　　贾母却觉得总拖着也不是个事儿，便叫赖嬷嬷操着心，给可人在外头寻了户好人家。

　　俩人也不和可人商量，先告诉了可人娘。

　　可人娘听说是赖嬷嬷的娘家邻居，姓郝，在外城绢花巷子住着，家里父母开了间绢花作坊，小日子很是红火，便心中愿意了大半。

　　待听见那孩子读过几年书，家里上下也都知道可人被退过婚，却仍旧同意婚事，可人娘又觉得这事太美，反不真了。

　　赖嬷嬷哪里不知道她的心思，便细细解释了其中的缘故。（未完待续）