昭德帝业已消失三十日。
朝会上，镇国公及北静郡王等人皆叩请太子登基，太后无事林如海等人的劝阻，一意孤行，着礼部筹办七日后的登基大典。
礼部尚书归毅于翌日以时日太紧以致操劳过度体力不支为由请辞，太后大怒，遣了太医及内监过去，以大不敬之罪名将其拖下病榻，命其跪在庭院内面向皇宫方向忏悔。
内监离去后，归毅痛哭道“人必自辱而后人辱之。若非吾昨日于朝堂之上唯唯诺诺以图保命，何致今日之辱“？说完，他便饮恨自尽。
消息传出，朝野震惊，数名礼部官员拒绝筹备登基大典，连同几名言官一起静坐皇宫之前，陈书请候昭德帝归来。
林如海等人被太后及太子召进宫中，几人再次见到了伤势好转的古通今，细细询问了昭德帝的下落。
“老奴伴着皇上行到西海遇仙岭地界，盘亘数日，皆寻不到薛家兄弟此前入山之路。此时，又收到东海战败的消息，皇上大怒，便要自西边启程亲政东海。哪想到刚走到山东道边界，就遇见了一股海寇，他们人人持有火铳，杀得龙禁卫溃不成军，老奴和几位贴身护卫带着皇上避险，途中被几个贼寇紧追不放，老奴受了枪伤倒在了路边，眼瞧着皇上被一个贼寇驱马撞下了山崖。“
古通今道，待贼寇退去，他也已经奄奄一息，是随后赶到的中州山东道驻军救下了他。
“老奴在皇上失踪之处等了三五日，军兵遍寻不到，宫中太后遣人来接，无奈，老奴只得以国事为重，回京来向各位大人讲述详情。“
几人听了古通今的话皆沉默不语。
虽然东南战局凶险，但大股敌军进犯山东道内界却是闻所未闻，且此战之后，也未听敌军传出诛杀中州帝王的消息。
林如海抬头看了看太后，只见太后阴沉着脸一言不发。
古通今则目光闪烁看着林如海等人，似有未尽之言。
“公公何以认定来袭者乃海寇？“
林如海话音刚落，太后便抬起眼皮，目入电射，紧紧盯着他。
“回林大人，对方装束穿戴与我中州有异，有几人言语也怪异。老奴事后问了，方知是海寇。“
“有几人言语怪异？那便是大多数人仍说中州话？“
“是。“
二人对话了几句，太后看了一眼旁边的太子，太子便道：“贼寇奸诈，进犯我中州定是图谋已久，学会几句中州话也不足为奇。“
古通今沉默不语，林如海还想追问，上头太后道：“皇上乃哀家亲子，哀家无一日不盼皇上平安归来，可如今诸位也听到了，皇上摔下山崖，遍寻不到。国不可一日无主，当此国难危机之时，更需及早另立新君。还请各位以大局为重，替太子，替天下劝诫外头跪着的那起子糊涂虫起身。不然，他们的误国之罪，便要落到诸位头上了！“
林如海低了头，和朝臣们一起跪下请罪，太后便使了眼色，小太监们上前来，将古通今抬了下去。众人无法，只得出了皇宫，因一旁太监们跟着，也不敢再行商议，便过去将古通今所言告知了跪着的朝臣们。
皇宫前顿时哭声一片，可哭完之后，众臣也只得起身各自回去。
过了两日，登基大典便有条不紊地筹备起来。
“东南传来消息，顺王与王子腾皆拒不归京，形同谋反。“
大朝会上，太后气愤不已，颁下诏书，当即摘了顺王与王子腾二人之爵，将其贬为庶人，并以谋反之罪论处。
可是宫中囚禁的顺王妃及世子却道，他们并非真身，太后震怒，此时从顺王府回来的官兵则报说，顺王府早已成了一座空府，只有几十位新招的仆从看家。
另有王子腾府上亦是一般无二，便是连出嫁的王熙宁也都一早随着夫君去了东南，于王子腾军中效力。
“他们两府后院皆堆积了无数已经腐烂的吃食，想来是这些日子掩人耳目运进府中的。“
太后听了手下的汇报，顿时气得面目紫涨，怒斥道：“你们都是死人？那么些人进进出出，你们守在外头就没发觉？“
“回太后，此等逃遁之事，想来顺王，不，庶人水肃及罪人王子腾都已筹备良久，绝非近日才实施的。“
太后颓然坐下，但随即又道：“奸人果然狡诈！哼，逃便逃了，又能如何？三日后我小十一便要登基，届时安稳了朝局，再拿他们问罪也不迟！“
太后原本想要下旨诛杀王子腾九族，但此时朝局不稳，恐怕牵涉过多反掀了自家台面，于是暂时隐忍了下来。
……
“二老爷和东府的珍大哥哥还未放回。珍大哥哥的罪名重些，乃僭越之罪。二老爷则轻些，不过是替大老爷担了些罪名，只大老爷如今不知下落，便发作在了二老爷头上。“
王熙凤坐在贾母和王夫人身旁，缓缓说着。
贾母摇头不语，王夫人则哭得泪人一般。
“老太太，我们老爷究竟在何处啊？“
邢夫人在一旁哀哀问道。
贾母落了泪，无力地摆了摆手道：“不知。“
王熙凤欲言又止，末了，还是觉得不能不说，便拉了王夫人道：“太太，有一事我不便瞒你。七八日前，你屋里的赵姨娘母子见围府的官兵退了，便趁机裹了太太和老太太屋里许多东西，连夜逃了个无影无踪。“
王夫人听了，一口气没上来，险些晕厥过去。
“贱人！贱人！“
王夫人恨声骂了几句，心急火燎地起身要去查看自己的家私，又回头对王熙凤气道：“你是如何看的家？往日的精明竟都是哄人的！“
王熙凤红了脸，垂手立在一旁不敢说话。
邢夫人则哭道：“老太太，凤丫头这些日子离了您老，果然像失了魂儿一般，一丝机灵也没了。更兼她跋扈惯了的，我的话也不听，我也再调遣差使不动她。家里出了这些个大事，我有心看顾，却因手中无权，却也看顾不到的。“
贾母心烦意乱，见这般时日了，邢夫人还只顾着争权夺利，便气道：“好！自今日起，这个家便交给你了。凤丫头没有理家的本事，且看看你这个婆婆如何有本事，叫她也跟着你学学。“
邢夫人惊喜之下，却连贾母脸色语气也不顾着瞧了，只当得了圣旨。
她原本就后悔自己没有赵姨娘母子那份心机胆量，现今机会来了，邢夫人焉能错过。
贾母见她面上得意，顿时哭笑不得，挥挥手叫她和王夫人都下去了。
王熙凤见人都走了，这才和贾母细细说起这些日子家里发生的事来。（未完待续）