见宝钗沉默，莺儿试探着叫了一声“小姐”，宝钗恍然道：“这个，你也拿去吧！”
莺儿见她抬手从大衣裳下掏出了一直不离身的金项圈，顿时大惊道：“小姐，使不得！哪里就到这个地步了？小姐这里若不够，太太屋里还很有些金银首饰的……”
宝钗摘下了项圈，裹进包袱中，抬头含泪笑道：“再贵重，也是死物，哪里能同人比？往日咱们太太和姨妈便是不明白这个道理。现下明白了，还一味留恋这些个外物作甚？”
莺儿听不懂宝钗话里深意，虽被她推着出了内院，心里到底觉得不安，遂拐去了薛姨妈那里，将东西尽数交给了她。
薛姨妈陪着贾母说了几句话，哄着她又睡下了，自己也觉着心里不好过，如今正在屋里就着香菱的手吃人参养荣丸。
她一见了那金项圈，顿时触动愁肠，泪如雨下地摩挲着那枚金锁再不言语。
莺儿在旁哭道：“太太，我再参不透小姐的心思。原先有那林姐儿在时，小姐倒还整日带着这金锁。如今……怎的小姐倒要当了它呢？太太，您劝劝小姐吧，这个东西是小姐的姻缘所在，哪里能丢得？”
薛姨妈听了“姻缘所在”这几字，顿时愣住了。想到这些年来的兜兜转转，她难免疑惑，难道宝钗命中注定的缘分，果真便是宝玉吗？
“对，不能，不能丢了这东西。”
薛姨妈擦了眼泪，扶着仍旧昏昏沉沉的头脑，叫香菱去翻自己的妆奁，好另凑了首饰去换钱赎人。
谁知香菱拿出妆匣子打开一瞧，顿时大惊失色道：“空的！”
薛姨妈接过一看，只见那黄花梨雕螭龙纹五和妆匣子层层打开后，里头竟都空空如也。
“我积年攒下的那些东西呢？那只西洋五色宝石戒子？那支前朝的累丝金凤簪？都去哪儿了？”
薛姨妈抱着妆匣子面无血色地问着香菱。
香菱哪里答得出来，她愣了片刻，方问薛姨妈道：“太太屋里的同喜姐姐呢？这些东西一向都是她收着的。太太方才难受得紧，怎也不见她来伺候？”
薛姨妈这才叫道：“同喜？同喜！”
宝钗听见动静进了屋子，薛姨妈忙抱住她连道自己首饰都不见了，同喜也不见了。
宝钗心中暗惊，但见薛姨妈面色不对，便先安慰她道：“妈别慌，是我叫同喜收拾行装时，见这匣子蠢笨，便撇下它，另将首饰都先收起来了。”
薛姨妈捂着心口直念佛，扶着宝钗躺回了床上，又劝她不要把金锁丢了，若银钱一时不凑手，只管当了她的旧首饰去。
宝钗笑着答了，取了那包自己的首饰让莺儿先送给王狗儿，薛姨妈则留下了金锁，说要替她好生保管着。
香菱聪明，知道宝钗不过是哄着薛姨妈，待二人出来后，便和宝钗一起寻起同喜来。
谁知找了一圈儿，府里人都说同喜一大早便出府了，说是太太叫她出去采买东西。
“竟是个监守自盗的贼奴！”
香菱气得怒骂不休，一时又心疼薛姨妈，眼圈儿便红了起来。
“家贼难防。也是我们自己不够严谨，这才叫小人得了手。香菱姐姐莫急，此事还需瞒着妈才是。”
宝钗虽也气恼，但仍旧顾着大局。
此时莺儿已把东西塞给了王狗儿，叫他快些去救了巧姐儿回来。
刘姥姥和王狗儿匆匆辞过，出了薛府便商量着哪家当铺更好些，一路赶了过去。
进了当铺后，王狗儿说了死当二字，当铺朝奉便隔着高高的遮羞板儿将那包首饰一样样摊开来，拉长音调念着：“褪色发旧鸭屎黄耳铛一对儿，素面无花水上漂细金簪子三支，无光无水红石子儿烂手串一串……”
刘姥姥气得问道：“什么无水无光，什么红石子儿？那可是宫里出来的红麝串。”
朝奉面无表情将东西推了出来道：“不当？那劳驾您收回。”
刘姥姥胸脯起伏不定，干瞪着眼儿毫无办法。王狗儿陪笑又将东西推了回去道：“烦请您老继续验看。”
朝奉仍旧眼皮都不抬一下，继续唱诺一般验看着。
“您老还不知道嚒，当铺做的便是这低进高出的买卖，快别生气了。”
王狗儿劝了刘姥姥几句，那头儿朝奉验看完毕，终于抬眼看了他们一眼，开口道：“八十两。”
“不当了！咱们不当了！”
刘姥姥气得连连摆手，叫王狗儿收回首饰包袱换一家再当。
里头朝奉也不阻拦，只道：“慢走不送。”
王狗儿旧年里穷困时也当过不少回东西，哪里不知道天下老鸹一般黑，便是再换一家，依旧还是这副德行。
“我说这位爷，您行行好。您再细看看，这些个可真是好东西，不说千八百两吧，总也能当得五六百两的。这八十两，着实太少了。”
王狗儿点头哈腰地讨着价钱。
“一百。”
朝奉扒拉着算盘珠子，给加了一些。
王狗儿又央求了一会儿，最终当了一百五十两。
刘姥姥捏着银票心中发酸，出了当铺门便道：“都只道求人最苦，却不知这无人可求时，更是苦上加苦。”
王狗儿默然点头，一时又发愁道：“这也不够啊。”
刘姥姥想了想道：“再去哪里借些去？你不是很有些朋友、兄弟在城里？”
王狗儿苦笑道：“什么朋友兄弟，不过酒肉场子上称兄道弟罢了。”
王狗儿愁得胡乱抓挠着自己的头发，忽然一拍脑袋道：“我怎地忘了他们家？”
刘姥姥忙问是谁家，王狗儿喜道：“那府里的珠大奶奶一家啊！抄家获罪她都躲过去了，现贾家一族里，就数她最安稳富足，咱们找她借钱，准保能成。”
“原来是她！我劝你省些筋骨力气吧。那可是个再凉薄不过的，素日里又看钱看得最重。太太在牢里那些日子，她可去瞧过一次？老太太病得这样，她又露过一回面不曾？”
刘姥姥撇嘴鄙夷着李纨，不信她会出钱救巧姐儿。
王狗儿到底不知其中详情，只道刘姥姥许是误听误信了。
“大姐儿可是她隔房的嫡亲侄女儿，咱们又求到脸上了，她哪里还能推拒？”
刘姥姥见女婿一味坚持，便存着死马当活马医的心思，也跟着他去了宁荣后街，寻到了李纨和贾兰如今暂住的一座两进小院内。
此处乃贾兰亲祖母娄氏的家，自贾兰与李纨带着钱财住进来后，这座灰扑扑的小院儿重新修葺一番，如今瞧着竟也有几分春意盎然了。
刘姥姥二人扣了许久的门，一个婆子这才遮遮掩掩开了条门缝，盘问了许久，见不是贾家的人，这才勉强将他们迎了进去。
王狗儿不好与李纨见面，自在门房处等候。
李纨正在听贾兰背《大学》，见刘姥姥点头哈腰进来给自己作揖，她也不好如何，遂客气地让了进来。
刘姥姥狠夸了贾兰几句，见李纨面色舒展，方抹着眼泪说了巧姐儿被卖一事。
李纨一直蹙眉倾听，面上也瞧不出喜怒来。末了，她拈起帕子沾了沾眼角，叹道：“巧姐儿真真儿是可怜。”
刘姥姥哭道：“可不是？多好的一个小小姐啊，咱们再不能眼睁睁瞧着她进了火坑！”
李纨拿帕子遮着眼似在拭泪，一时也不做声。（未完待续）