薛家为何闭门谢客？

　　原来薛姨妈在宝玉回金陵后便接了薛虓来信。信中写道，他们父子兄弟四人已随昭德帝改道前往月港，要薛姨妈和宝钗即刻收拾着，这便启程前往月港，也好一家团聚。

　　薛姨妈见信后喜忧参半，她自然愿意带着宝钗南下，可是宝玉和凤姐儿彼时还未归来，王夫人亦在狱中，更有贾母的病也吉凶难测。再者说，迎春等人还在府内住着，她们哪能一走了之？

　　还是宝钗细细思量再三，拿了主意道：“妈自管先预备着，府里生意田产原就所剩无几，咱们便都紧着卖了，家下人等能打发的也都打发了。一来俭省些银子，二来，也可堵了消息外传的门路。待宝玉和凤姐姐他们自金陵回来，姨妈和老太太并贾家姊妹们自然都有人照应，咱们也可说走就走，岂不方便？”

　　薛姨妈听了宝钗的话，这两日便忙着打发下人，变卖家产，一时府里人心惶惶。

　　更有前几日宝玉忽然匆匆归京，更带来了巧姐儿被卖，凤姐儿被关的噩耗，薛姨妈家中仅剩的几个男仆便全部被派了出去，在京中四处找寻巧姐儿。

　　如此一来，薛家人哪里还顾得上招待王狗儿这样的不速之客？

　　不过这也都怪王狗儿自己多心，不愿将巧姐儿被卖进**一事说与下人婆子听，不然，亦不会这般错过了。

　　却说薛府无人应门，王狗儿无法，只得先出城回了家，将消息告诉了刘姥姥。

　　刘姥姥一听巧姐儿被她亲舅舅卖进了妓院，顿时又气又恼，再加心疼巧姐儿母女俩及平儿，便抱着自己女儿呜呜哭了起来。

　　刘姥姥女儿瞪了王狗儿一眼，先按下他私逛妓院一事，只气哼哼道：“你既有本事签了那赎人的契书，却还回来找我们娘们儿说什么？没得急坏了妈。”

　　王狗儿不敢回嘴儿，只朝刘姥姥作揖道：“您老人家见天儿地耳提面命，只说要咱们行动都需惦记着那府里二奶奶的恩情，女婿这不也是为着报恩么？”

　　刘姥姥哭道：“我知道你是个好的。如今闲话也别说了，先想想怎地凑够银子，明儿早些接了巧姐儿回来才是。”

　　王狗儿听见银子二字，一时垂了头不再言语。

　　他婆娘便道：“那薛家想是不认得你，且他们家如今没男人，这才不好见你。不如明日叫妈和你一同去，想来也就是了。”

　　王狗儿忙点头道：“是，板儿娘说的是。薛家有钱，且那巧姐儿说来也要管薛家夫人叫声姑姥姥的，她们再不会袖手旁观。”

　　刘姥姥咂嘴儿叹道：“你们哪里知道，那薛家内囊也早倒尽了的。不然，前番二奶奶他们何至于要回金陵卖地？”

　　她说完便又瞧着女婿的脸色，小心翼翼道：“咱们家里还有些地。不如这便准折了抵给那天杀的老鸨子，想来也能凑够了。”

　　王狗儿瞧了瞧自己媳妇，二人眼神交汇，却都低头不吭。

　　刘姥姥瞧了瞧自己女儿、女婿的脸色，心知他们不愿出钱，便又哀哀哭了起来。

　　她女儿叹了口气，遂说道：“当初咱们买地置产的钱，原就是您老舍了一副老脸去贾府求来的。如今您要卖，我们再没拦着的道理。只是，这卖了地，咱们一家子恐怕又得整日与那当铺打交道了。您老要愿意咱们板儿将来日日给人作揖求告还饥一顿饱一顿的，那您就卖。”

　　刘姥姥叫女儿说的又是气恼又是心酸，抖着手道：“你们夫妻一般都是有手有脚的，还能饿死了孩子？若不卖地，难道要我老婆子眼睁睁看着大姐儿在那腌臢地方生受着？那咱们一家子纵吃金屙银，也俱是忘恩负义的畜生，又有什么脸面在人前喘气儿！”

　　王狗儿夫妻俩见刘姥姥发怒，顿时也又气又愧，均红了脸儿。

　　王狗儿小声儿陪着笑道：“谁说不救大姐儿了？大姐儿的娘是咱们一家子的救命恩人，您老就恁地瞧不起我们，一心将咱们往那畜生堆儿里去想？”

　　刘姥姥拉着王狗儿二人哭道：“我知道你们是好孩子。咱们纵不为着报恩，就当给板儿姐弟俩积福，也要早些救出大姐儿才好。”

　　王狗儿无法，只得答应刘姥姥，若明日薛家果真无钱，他们便是卖了自己的地，也要将巧姐儿救出。

　　翌日刘姥姥一大早便叫王狗儿套了牛车，二人紧赶慢赶着进城往薛府去了。这回虽如愿进了薛府，但贾母仍在昏迷中，无法见客，宝玉则一大早就带人出去找巧姐儿去了，最后还是薛姨妈忙里抽空见了刘姥姥一面。

　　得知王狗儿已经找到了巧姐儿，薛姨妈顿时惊喜交加，慌着要去细问，却见赖嬷嬷自后院里匆匆过来，也不及给刘姥姥见礼，便道贾母醒了来，连声问宝玉和黛玉何在，薛姨妈慌得又随赖嬷嬷去了后院儿。

　　倒是宝钗在后头听见了，急得不顾避嫌，出来仔细问了王狗儿一番，确定他所言不虚后，便叫了府内帐房来要给他支银子。

　　谁知帐房来后，东挪西凑也只拼了五百两现银来。

　　“小姐，咱们府里日前打发了几十个下人出去，太太又最是善心大方，账面上凡能挪动的银钱便都先尽着打发人了。另有铺子、田产还在发卖中，收拢银钱却也没那么快的。府里总要留些嚼用的银子，不说别的，便是老太太每日都要喝的参汤……”

　　不等帐房说完，宝钗便抬手止住了他，叫他把那五百两都凑够了，给王狗儿先用。

　　宝钗心中又是急，又是愧，也不知该如何称呼王狗儿，只得施了一礼道：“义士与我那表妹无亲无故，却能为此奔走相助，小女却连区区银钱之事都无力承担，实在愧对义士……”

　　王狗儿连道不敢，避过一旁还礼不迭。

　　刘姥姥安慰宝钗道：“宝小姐言重了。常言道，一文钱难倒英雄汉，更何况今儿要的是一千两。这么个数目，便是搁谁家也不是说拿便能拿出来的。也是我这女婿思虑不周，昨日契约上的时限竟未曾写得宽松几日。”

　　宝钗道：“姥姥，想来贵东床也是唯恐夜长梦多。如今事已至此，还请姥姥稍等片刻，我这便取些钗环首饰，还需麻烦义士与姥姥多跑一趟当铺了。”

　　她说完后，不免心中苦笑，想到昔日自家便是经营当铺的行家里手，又哪里想到有一日竟会成为当铺的顾客？

　　宝钗便叫王狗儿在外等候，她转去内室，叫莺儿收拾起自己的妆奁来。

　　只是宝钗素日不爱富丽首饰，翻来拣去，却也没几样值钱的东西。倒是翻出往日元妃赏赐的那串红麝串来，宝钗将那手串握在手里半日，后垂泪交给了莺儿，叫她一并拿去给王狗儿。

　　莺儿裹了东西要走，宝钗又叫住了她，却一时无话，只呆呆低头不知在想什么。（未完待续）