王子腾当年领兵在福省巡海，曾立下赫赫战功。

　　只是将军提头，兵士浴血，一场场战出的功绩，被一纸纸奏折送到中京，却轻飘飘只剩几行笔墨。朝堂之上安然度日的文官大臣们，如何能领会到奏折背后的凶险艰难？

　　户部无银，三番四次只想推脱克扣军饷，吏部无缺，只评王子腾任上甲优，却从无升调之令。

　　牛氏孤身一人在中京待产时，王子腾正在茫茫南海追杀倭寇。

　　虽有亲友帮衬，牛氏也一直奔波求告，但吏部明码标价，从五品的一个武职京官就要八万两银子，这还是看在老荣国公和镇国公的面子上给的人情价。

　　牛氏哪里拿得出八万两银子？

　　王家太爷一辈曾掌鸿胪寺，专管接待四方来贺外宾，闽、浙、滇等边地外商货船均归王家所管，倒颇兴旺发达了一阵，金陵旧族还曾备过接待圣驾之事。

　　可是到了王子腾父亲这一代，王氏一族开枝散叶，子嗣虽繁，却多不成器，不过三二十年间，便将老太爷一辈攒下的家底挥霍一空。

　　王子腾父亲又英年早逝，独留给王子腾一个虚爵，一个武职，一座空荡荡的祖宅，王家哪里还有昔日的富庶繁华之景？

　　金陵城中流传的“东海少了白玉床，龙王来请金陵王”，却是在说王家太爷在时的盛景，和王家此时的家境两相对照，却是天上地下，叫人不胜唏嘘。

　　牛氏将家里翻了个底儿掉，也不过凑出三二万的银子来，离那五品官职却是差了个迢迢千里。

　　她气得当即写信将王子腾骂了个狗血淋头，说他再没本事回家，便不叫儿子学着叫爹了。

　　王子腾接到这封河东狮子吼，嘿嘿一笑，却也不以为意。

　　不过两三日后，他又接到牛氏另一封信。

　　牛氏后悔自己上封信骂了王子腾，怕他因此生气伤身，又忧心他同贼寇搏命时走了心神，又絮絮叨叨说将来生下儿子，定要叫他先学会喊爹爹……

　　那厚厚一沓子信纸的末页，却是字迹模糊，泪痕点点。

　　王子腾捏着这封厚信，一阵心酸神伤。

　　他黯然咬牙，将这封信揣在心口，头一回生出了那个天理难容的念头来。

　　此念一起，心魔顿生。

　　那一日，王子腾只带着手下六位家将，和他们各自的心腹，开着中州军方的军舰，不剿海盗，反截商船。

　　船上之人，尽数杀灭。

　　所得货物，少部分充公做样子，绝大多数却都埋在了海上一个荒岛之下。

　　自此，王子腾夜深时总会被噩梦惊醒。

　　每次夜不能寐时，他便掏出牛氏这封信，贴着心口摩挲一刻才能再次入睡。

　　有一便有二。

　　茫茫海域，总有船只被倭寇打劫，被风暴吞没。

　　王子腾又一向胆大心细，只挑势单力薄或罕见国度海外客商的船只，每次又都是一个活口不留，是以一二年间竟积攒下惊天的货物珍宝。

　　王子腾欲将货物贩卖，一部分分发给手下，一部分用来通融京中官场，另一部分便仍私藏。

　　只是这么大量的财货流通，如何才能不被人怀疑识破呢？

　　他的心腹师爷刘襄便想出一计。

　　某日，王子腾又只带了六位家将出海，归来便拉了一些稀奇珍宝，只说是救了一位西洋大船队的海商，得了这些谢礼。

　　其中种种细节精彩处，刘襄和王子腾更是反复匀润，叫六位家将都背熟了，四处去说，一时大家都传了开来，听者也多赞叹羡慕，并不疑它。

　　就是牛氏也并不知情，只道丈夫是好人有好报。

　　借此将那批财货中最珍贵打眼儿的一批过了明路，运回中京家中。

　　王子腾随后又去寻了金陵旧交薛家，欲将小妹许给薛家长子。

　　薛家虽是皇商，家有“珍珠如雪金如铁”之富，可到底不是官宦人家，今见金陵豪族、勋爵之后王子腾有心结交，哪有不应之理？

　　当时薛家老爷仍在世，他应下婚事后，二话不说便也接下王家这些来路不明的货物，悄悄地分批填进自家商行内，神不知鬼不觉便脱了手。

　　只是，在贾珠出生时，京中牛氏并不知情，便送了这批珍宝中最贵重的两匹鲲皮锦做贺礼。

　　此举却让当时还在世的荣国府贾老国公爷起了疑心。

　　老国公爷打听了此事始末，又意外听说薛家商行近日多有海外货物上市，价格相比别家却是少了一二成，两下一勾连，他便断定事有蹊跷，当即便给王子腾写了封家常书信，随信却附上半阙元曲：省其身，钤其口。赢得清闲，自在逍遥走。随分为生应永久。不义之财，且缩拿云手。

　　王子腾收到书信，惊疑不定，再不敢滥杀无辜，自此收手。

　　是年，他回京述职，面见老国公爷时，却被他当面退回了鲲皮锦。

　　王子腾惊得两股战战，仍旧强自镇定，只说不知荣公此举何意。

　　老国公爷笑了笑道：“你是百密一疏了，薛家货上的到底太急了些。这染血的东西，再珍贵，也腥臭。”

　　王子腾当即跪地求饶，痛陈罪过，哭诉委屈，再不敢有丝毫欺瞒。

　　老国公爷听完，仰面叹道：“这天杀的世道！”

　　他想了几息，摇头道：“罢了，便为了珠儿，我也不能让你王家出事。”

　　王子腾泪流满面，慌忙磕头致谢。

　　老国公爷苦笑道：“儿女皆是债。我今日收下这鲲皮锦，怕是此生再难心安，便因此折寿数年也未可知。只愿以我寿数能略偿你犯下的罪孽，能叫珠儿将来不被人诟病其外家娘舅。只是，你当发誓，今后再不做此恶行，需多积阴德，再不可背负无辜人命！”

　　王子腾赶忙起誓。

　　末了，老国公爷果然早逝，却也应诺，至死未有泄密。

　　王家有了银子，在京中四处筹谋，终是让王子腾得偿所愿，几年后便连连跃级，最终升任了从三品的京营节度使一职。

　　“老爷，会不会是贾家……”

　　“死人不会说话。”

　　王子腾对刘襄果断地摇头道。

　　“老爷相信国公爷当年之诺？焉知他不会告诉了旁人，以致泄密？”

　　“绝不会！”

　　见刘襄疑惑，王子腾难得说了句长话：“余平生唯一敬服者，荣国府老国公爷！”

　　刘襄点头不语。

　　薛號在一旁道：“家父也曾发过同样之叹。当年老国公爷仅凭两匹鲲锦便推出我们所行之事，其多智近妖，简直令人心悸！”

　　王子腾点头，沉吟片刻又说：“往事已矣。后日叫凤丫头陪同。”

　　薛號有些跟不上他的节奏，拿眼询问刘襄。

　　“老爷安排得很是妥当。今日比尔那小子言行明显浅白的很，不过一黄口小儿。大老爷家的凤小姐最是机警，年纪也和比尔相当，交待她去打探此人心思，最不露痕迹。”

　　听完刘襄的解释，薛號也连连点头赞同。

　　王子腾便着人叫凤姐儿来书房。

　　凤姐儿仍做男儿打扮，叉手给屋内诸人行过礼，她便大大方方问道：“叔父有何吩咐？”（未完待续）