王子腾示意刘襄，后者便向凤姐儿交待了一番，自然不会提及当年真相，仍是说了报恩的旧故事，只说那西人小子来得有些蹊跷，叫凤姐儿陪同好探问查看。
“二叔能给侄女派活计，那是对侄女的抬举。我必尽心尽力做好。”
凤姐满口应承了，又问道：“只是，那西人小子说自己是来报恩的，那便让他报就是了。不管真假对错，咱们总也不吃亏。”
薛號听了，差点笑出声。
王子腾也无奈，他这侄女也不知似谁，简直像个算盘精托生的。
“咳咳，凤小爷所言极是。只是二老爷在京都做官，总要注意官声。若叫人说咱家不辩黑白，贪了人家谢礼，总是不好。”
凤姐儿“哦”了一声，见王子腾微皱了眉，便立刻压下疑问干脆利落说：“襄伯说得对，是凤儿想浅了。”
一时，众人计定，只等后日去贾府问候。
……
中京贾府后街旁，一个四四方方的小四合院里，鸳鸯正舒舒服服窝在金彩家的怀里，在西厢房的炕上歪着，张嘴去吃翔哥儿剥给她的秋葡萄。
鸳鸯和鹦哥自进京后，很是忙忙叨叨了几日。
先是被带着见了一圈儿主子、管事娘子、大小丫鬟姐姐们，然后就被赖嬷嬷大手一挥，叫她们先寻自己老子娘，安生待几日再进府来当差。
赖嬷嬷又特意交待了儿子，于是金彩便被赖大管家挑走，跟着他往来做事，倒叫家中许多人都酸掉了眼珠子。
金彩家的却被单大娘相中，仍跟在府里大灶上，专给诸位值夜的管事娘子们开小灶。
翔哥儿跟着陈书新去了账房上，一则叫他跟着念书，二则学习钱粮账务。
良婶子绣活儿出色，便去了府里针线房。
金家、陈家也分到了这处小院的东西厢房，和正屋的何二一家做了邻居。
“姆妈，你夜里要伺候着灶火，恐太熬人了。不如过些日子我再求求赖嬷嬷，给你挪个轻闪些的地方可好？”
“不用不用。单给管事娘子开火，哪里会累到？不过几样小菜，整治得精细些便是了。难得单大娘瞧得上我的手艺，她原是金陵人，只爱这一口儿。”
“也罢。”
鸳鸯闻言又歪回姆妈怀里。
“妹妹，府里的主子们你都见了？可都和气？没人不待见你吧？”
翔哥儿剥着葡萄皮儿问鸳鸯。
“嗯，我一个三等小丫头，主子们哪里知道我是谁？有甚待见不待见的？”
这几日，鸳鸯倒是又见了几位红楼世界的主角们。
她养病时一直没见着的贾元春，真是大方优雅极了，还有此时才十一二岁的贾琏，生得倒有些像贾珠，也很清秀俊俏。
鸳鸯怎么也想不通，他长大后为何会那样满身俗气。
另外，贾赦和刑夫人给老太太请安时，鸳鸯只瞧了他们一眼，想到这个老男人日后要强纳了自己，她便下意识躲在了鹦哥身后，幸亏没人注意到她的异样。
宁国府的贾敬没有露面，说是在城外道观闭关修炼，抄经画符。
倒是敬大夫人带着儿子贾珍等人将贾母一行迎进家门，又和赖嬷嬷及赖大家的交接了府里各项事务。
鸳鸯和这位敬大夫人打了个照面，只觉得她生得很是漂亮，虽身材娇小，但走路昂首挺胸，显得分外神采奕奕。
按说敬大夫人的儿子贾珍已经二十出头，那么她最少也有三十七八岁了，可是鸳鸯瞧着她竟似只有二三十岁的样子。
贾珍媳妇任氏则是合中身材，温柔沉默，跟在婆婆敬大夫人身后，牵着六七岁的贾蓉给贾母等人行了礼便退在一旁。
诸人见面皆和气乐陶，只有被抱在奶妈怀里的贾迎春，却一直哭个不住。
贾母叫奶娘抱她过来哄了半日也不行。
见迎春快瘦成了一把骨头，又得知她亲母芳姨娘日前竟一病病死了，贾母心中着实不快。
她看了几眼邢夫人，便直接吩咐赖大娘将迎春接了过去，发话说二丫头以后就养在她院子里了。
一旁邢夫人羞得满脸通红，忍不住上前同贾母哭诉：“老太太明察！迎姐儿不过一个三岁的小丫头，谁会着意为难她？不过因为芳姨娘中秋那夜不明不白死了，她乍离了亲娘，这才日夜哭闹不休……”
“住口！”
贾母气得出声呵斥道：“家中既交给了你敬大嫂子，有什么事我便只听她说，哪里轮得到你说些什么不明不白的昏话？再者说，你自己屋里的姨娘，你却说死得不明不白？你这一房主母是做什么使的！”
邢氏耸了肩膀，缩头不敢再说，却仍旧抽抽噎噎，又拿眼去瞟一旁的敬大夫人。
贾母看着她的鬼祟模样，心中不喜之极。
敬大夫人上前一步，看也不看邢氏，对贾母缓声道：
“中秋夜两府家宴，芳姨娘忽然生了疯病，跑到侄儿媳妇这里满口污言秽语，所以侄媳便叫婆子堵了她嘴，押了她去赦大兄弟屋里。但是听说她在赦大兄弟跟前儿仍旧癫狂不已，口中竟是连祖宗都骂上了。后来，我却不知她为何会晕死过去，待赦大兄弟屋里的人来回话，我便赶着叫人请了大夫去诊治，那芳姨娘……可惜，却是不中用了。”
敬大夫人说到此处，抬袖擦了擦泪，直说是自己行事太过急躁。
贾母忙安慰她：“再不与你相干的，快别哭了。”
一旁贾珍媳妇任氏忙扶了敬大夫人去偏厢净面。
邢夫人眼珠子转了转，又想开口说什么，赖嬷嬷笑道：“咱们大夫人几月不见老太太，竟是有说不完的亲香话！只老太太一路辛苦了，大太太且叫老太太也歇一歇，明日多少亲热不能行！”
“你这老货，我看，分明是你累得不耐烦了，倒扯我做大旗！”
贾母笑指了指赖嬷嬷，便扶着可人说要去偏厢找敬大夫人说话，临走又回头交待邢夫人：“你也累了，且家去歇了吧。”
邢夫人在后头看着贾母背影，又羞又气，拧着帕子回了自己院中。
却说外头门口当值的鸳鸯听见迎春之母就这样稀里糊涂死了，贾府众人也不过说道两句便撂下了，不禁打了个寒战。
鸳鸯想到了同样要给贾珠做姨娘的叶莲，顿觉这是命如草芥，任人摆布的一条不归路。
自那夜同叶莲约在船尾，鸳鸯便和她结成了“健身拍档”，俩人言谈间也颇投契。
叶莲乍离家乡，又身份尴尬，除了可人背地里偷偷给她送过几回东西，余者不是躲着她便是面露鄙夷，就是身前的小丫头香叶也是王夫人指来的，对她表面恭敬，私下却是偷懒耍滑，嘴里再没个实话。
只有鸳鸯这个小丫头，一派天真诚挚，叫叶莲不安惶恐的心有了一丝慰藉和欢喜。
鸳鸯则喜欢叶莲的大方通透，说话从不拐弯抹角。
那晚俩人练出了汗，并排坐在船尾吹着江风，叶莲忽然问道：“你为何愿意理我？就是年纪再小，那些大娘婆子们说的狐狸精，你也该知道不是好人吧？”（未完待续）