凤姐儿见李纨斥责她，却也不恼，倒笑说：“我就说亲家太太是书香门第出身，斯文惯了的，倒是我想低了你们。既如此，那不过一场误会，说开也便罢了。叶氏生死都跟我们府上再无干系，若亲家太太气不过要追究，也该去寻叶家，咱们家却是一概不知的。”
贾母便点头道：“凤丫头说得很是。”
这时，外头有人来报，说大夫来了。
贾母等人便忙着请大夫来给王夫人诊治，钱氏此时郁结都散了出来，心下倒清明了一些，回想自己所作所为，她一时羞愤欲死，把头埋在李纨怀里呜呜直哭。
李纨无可奈何，也不敢说她，又担心王夫人醒来怪罪，一颗心油煎一般，也哭着连说自己命苦。
袁嬷嬷却旁观者清，方才凤姐儿的话竟提醒了她。
她心中可怜李纨母女，便过来拉着她们出了屋子，站在偏厢前说着私房话。
“这般闹了一场，叶氏之事咱们又无证据，那贾府老太太、太太岂肯善罢甘休？”
袁嬷嬷苦着脸说着。
李纨冷声道：“大不了我赔她们一条命。左右我这日子也是黄连树下敲木鱼，声声都是个苦。”
钱氏听到这话，顿时抱着李纨儿一声，肉一声哭叫了起来。
袁嬷嬷急道：“太太往日的决断机变都哪里去了？今日已是这步田地，不若就应了她们二奶奶的话，咱们索性就图些什么。她们若不同意，咱们便将叶氏之事抖出去，看丢人的是谁？”
李纨和钱氏都止了哭声，疑惑望向袁嬷嬷。
钱氏抽泣问道：“要图什么？难道真叫纨姐儿再嫁？”
李纨登时大惊道：“母亲也要逼死女儿么？”
袁嬷嬷忙道：“再什么嫁？咱们老爷如何肯？纨姐儿如今虽占着珠大奶奶的名分，却总也坐不实，因为什么？不过是缺了个孩子罢了！”
李纨瞠目结舌道：“什么孩子？哪里来的孩子？”
钱氏却福至心灵，攥着袁嬷嬷手臂道：“你是说，过继？”
袁嬷嬷点了点头。
李纨呆在了那里。
钱氏捧着她的脸颊道：“好孩子，若此事能成，妈也不枉丢这一遭人了。”
“妈，能成吗？老太太她们又怎会答应？”
“不答应也得答应。”
钱氏狠戾地眯眼答道。
李纨不知母亲要做什么，怕她再发疯，连声问她，钱氏却不答话，推着李纨道：“你快进去伺候你婆婆，再别出来，外间一切有我。”
袁嬷嬷也推着李纨进了正屋，恰巧王夫人醒了过来，李纨便忐忑不安地过去给婆婆下跪赔罪去了。贾母等人皆问钱氏何在，袁嬷嬷答说钱氏羞愧之极，自己躲在偏厢无脸再来见贾母。
她见贾母神色稍霁，便又絮絮将钱氏如何被婆婆挫磨半生，李家老爷又如何瞒着钱氏另娶贵妾等等之事向贾母说了。
王夫人听了个目瞪口呆，虽怜惜她，却仍是气不过道：“她再苦，也并非咱们府上之过，如何便把气撒我们身上来？”
袁嬷嬷便哭着求王夫人，道她菩萨心肠，只当可怜钱氏罢了。
李纨也在一旁跪地“砰砰”磕头，磕得贾母心头肉跟着跳个不住，连声叫鸳鸯扶她起来。
鸳鸯手下使力，一把将李纨架了起来，劝道：“大奶奶何苦自伤？老太太又何曾说要追究了？”
王熙凤也道：“亲家太太今遭怕是撞客了。我倒认识一个极灵验的神婆，大嫂子明日请来治上一治，说不得就好……”
凤姐儿话还未完，只听堂屋后头传来一阵极其尖利的哭叫声，后又有小儿啼哭之声和呵斥之声。
鸳鸯暗道不好，顾不上告退，松开李纨便撒腿跑出屋门，往后头下人房内跑去。
王夫人忽然叫了一声“萼儿”，便捂着伤手，也跟着快步跑了出去。
贾母颤颤巍巍扶着赖嬷嬷和凤姐儿，口中叫着“冤孽”，也跟着往后院走去。
李纨不知发生了何事，也要跟去看看，袁嬷嬷却一把拽住她道：“姐儿，你去不得。夫人恐是寻那叶家贱人去了，你却不必去沾惹这腥臊。”
李纨却担心母亲发疯太甚反伤了她自己，挣着还要去，袁嬷嬷便哭道：“姐儿有所不知，咱们太太自姐儿守寡，又得知老爷另娶后，就已是半疯了的。人前还能勉强自持，人后……夫人整夜整夜地哭，哭着还骂着，骂她自己傻，骂她怎不早捂死那老虔婆……”
“什么？捂死……”
李纨吓得呆在那里，攥着拳头勉力撑着身子，却只觉得眼前一切都晃晃悠悠，如有山石劈面砸来，说不出的惊惧绝望。
袁嬷嬷抱着她，在她耳边悄声道：“太太早就不愿活了，也恨毒了老爷。她此番进京，不过是来见见姐儿。你不知道，夫人沿途分别买了好些砒霜……”
李纨揪着自己胸口的衣襟，捶胸顿足地哭道：“姆妈…………我可怜的姆妈……”
哭了几声，她又抬起泪眼，望着袁嬷嬷急道：“不，不能，嬷嬷千万要替我拦住她，不能啊！”
袁嬷嬷呜咽着直摇头，李纨便踉跄着起身道：“我去和她说，我去说……要死，便带上我，咱们娘俩生死都在一处吧……”
袁嬷嬷死死抱住李纨的腰，哭道：“太太都是为了姐儿打算，就叫太太任性妄为这一回，能给姐儿博个儿子，见姐儿活得有了滋味儿，或许太太也能想开了呢……”
李纨满面泪痕，呆愣愣站在那里仰面望天，只觉做人并无半分意趣。
……
王夫人望着钱氏，发现她竟已老到了叫人不忍卒看的地步。
钱氏佝偻着身子，瘦得一张脸上只剩下两只羊眼般的大眼珠子。此刻，那双突兀浑浊的双眼正闪动着恶毒、快意的眼神，胜利者般望着贾母等人，尖声道：“若不是我转到后头找到这贱人，还不知她竟都有了野崽子呢！”
原来李纨进堂屋后，钱氏便抓住一个小丫头问她：“我适才误会了，闹得好大没脸儿。不知你们家今日来的那位史家姑奶奶是何模样，不若姑娘和我说说，若果真和我认识之人相像，我也就明白自己错了，好寻你们太太赔礼道歉去。”
那小丫头便道：“亲家太太真这样想便对了。那史家姑奶奶高挑的个子，蜜色肌肤，声音容貌都不大像个女人家。只她带着一儿一女，又哪里会是死了的珠大爷的妾？必是您老看错了。”
钱氏听到模样，自觉和叶氏一般无二，但又听到一儿一女，心中存疑，便问那史家姑奶奶何在，她这番无故诋毁，也要去道歉才是。
小丫头只当她真心悔改，便说人在后院呢。
钱氏当即起身寻去了后院，叶莲正哄着儿女在下人房里躲着，冷不防见钱氏推门而入，便起身问道：“何人？”
钱氏和叶莲打了个照面，死死盯着她看了个仔细，便破口大骂道：“果然是你这个死不绝的贱人！”
叶莲一惊，不欲和她纠缠，可是小屋内却避无可避，于是她抱起两岁多的贾萼，又牵着海月道：“咱们走。”
钱氏哪里肯放她走，伸手堵在门口道：“贱人何故假死？你们葫芦里到底卖的什么药？”
叶莲怒斥道：“这位夫人还请慎言。你我素不相识，何故恶言相向？”
“狐狸精！不知你如何生就的这般厉害手段，竟连亲家老太太、太太都替你百般遮掩。她们糊涂，我却不糊涂，看我不揭了你的狐狸皮去！”
钱氏说着，疯劲儿又上了头，竟伸手往叶莲脸上抓去。（未完待续）