那老仆一路讨饭才到了姑苏林家，贾敏闻讯肝肠寸断且又忧心如焚，当即快信报给了丈夫，要他务必保重。

　　林如海明白这绝非意外，更不是什么匪徒劫道，这分明是此间盐道上的官匪勾结，多方收买他不成，遂给了他一个致命警告。

　　如海痛哭流涕着写下了两封绝命书，一封密报给了昭德帝，一封便给了贾敏。

　　贾敏收到信后险些哭死过去。

　　林如海在信中披露，江南盐道贪腐之巨，乃史上罕见，此案上得皇室宗亲庇护，中得各级官员参与，下得地方豪强襄助，若动此案，必得有舍身取义之心，非如此万不可破此贪案。

　　他在信中要贾敏千万要珍重自身，切勿以他为念。若事有不虞，也要贾敏坦然接受，好好将黛玉抚养成人。

　　“如海此行，乃向死而立，女虽不才，却也绝无独善其身之想。唯黛玉乃吾心头之血，思之念之，无一时一刻不哀恸至深。”

　　贾敏写给贾母的信，表明她欲和林如海同生共死，但他们夫妻若有不好，还请贾母怜惜黛玉年幼，接到身边抚养才是。

　　贾母握着女儿的信，老泪纵横。

　　鸳鸯一时心头大恸，她不知黛玉父母竟是如此离世的，其中之大义大勇顿时令她心生敬服。

　　“老太太，若您信得过我，我便往南边去一趟，尽我所能护得敏姑奶奶一家平安，您看可好？”

　　贾母停下哭声，拉着鸳鸯的手道：“这种朝堂上的阳谋阴谋之事，总要有牺牲，有厮杀，便是皇上也都没有办法。你一个姑娘家，能有什么法子？”

　　“还请老太太信我，那些阳谋争斗我不懂，可我自有法子不叫那些小人阴谋得逞，至少可以免去路遇劫匪此类叫人心惊肉跳之灾祸。”

　　贾母见鸳鸯神色坚定，也深知她一向不凡，便哭着道：“若果然能保得敏姐儿一家安好，我便给你磕头，立下长生牌坊，也是喜不自胜的。”

　　鸳鸯笑道：“哪用得着那样了？到时候，老太太只听我的话，少吃些肥肉和甜腻之物，我就阿弥陀佛了。”

　　贾母擦了泪，笑道：“你这孩子，什么时候都不忘打趣我。唉，说来也怪，咱们娘俩这缘分也不知何处来的，天可怜见儿，竟叫我遇着了你，可知我真是个有福之人。”

　　正说着，外间赖嬷嬷进来回说，贾赦等人自馒头庵回来了。

　　贾母忙重新梳洗了，出去问皇子们前来巡查的情况。

　　“珍哥儿，你们府上何时给蓉儿订亲了？”

　　贾母听贾政讲了馒头庵发生的一切，顿时疑惑地问向贾珍。

　　贾珍在路上生出急智，编了个瞎话道：“老太太勿怪，原是我母亲和蓉哥儿娘往生以后，我便找了一个得道高僧给蓉哥儿求了一签，却说他要在十岁那年寻一个与我有缘的无根之女暗自订亲，方可护佑平安。我初时不解其意，直到几年前救下孤女可儿，后幸得秦家收养了她，我这才明白，原来秦可卿即为此女。高僧有嘱，原不得大事张扬的，我便没有告诉亲戚们。可今日若再不告诉小王爷们，我岂非是欺君之罪？也只得硬着头皮说了。”

　　众人听了，虽仍旧将信将疑，却也说不出什么话来，只得作罢。

　　哪想到了翌日，戴权竟又亲至宁国府，叫贾珍带着，一路寻到秦家，再次请出了可卿。

　　戴权只说太后要面见可卿，并请贾珍与秦邦业放心，至晚便会送可卿归家。

　　贾珍和秦邦业皆战战兢兢应下了，贾珍又问：“此女乃闺阁弱质，不擅宫廷礼仪，可需我本家老太君带其入宫？”

　　戴权笑着推辞了。

　　贾珍只得向一旁惶恐不安的可卿道：“得蒙太后亲诏，乃你莫大荣光。务必谨遵教导，事事依戴公公吩咐，万不可失礼。”

　　可卿应下后，跟着戴权便走了。

　　秦邦业满头冷汗，他昨夜先是得知养女骤然成了宁国府长孙媳，今早又获悉太后要见这个女儿，简直如坠云雾，便追着贾珍直问到底出了何事。

　　贾珍却也一头雾水，不明白太后为何执意要见可卿。

　　二人惴惴等了一天，到了傍晚时分，宁国府管家赖升却带着收养堂的掌事嬷嬷到了秦家来寻贾珍。

　　“珍大爷，今儿晌午有位穿戴极为富贵的大爷带人来我们那里，好一顿打听可卿，连她被送来时穿着的衣裳、襁褓，还有何随身物事全都问到了。我并不敢撒谎，原原本本都告诉了。心中却总觉得不大对，便去你们府里寻你去了，哪想您却在可卿家里。是出什么事了么？”

　　贾珍更加心慌，问了问，那富贵之人却也不是宫内的太监，贾珍疑惑这又是哪里来的人打听可卿，但他不好同嬷嬷多说什么，好言安慰着送走了她。

　　直到戌时三刻，可卿才被戴权恭恭敬敬送回了秦家。

　　随着可卿一起归家的，还有太后赐下的诸多珠宝、锦缎等物。

　　戴权也未留话，便带人回了。

　　秦邦业和贾珍便忙问可卿详情。

　　“戴公公和几位嬷嬷一路上教导了我宫中礼仪，待见了太后，我便依礼磕头谢恩。太后问了我生辰，我答不知，又问了我哪一年哪一日到的收养堂，我如实答了。她便叫我抬头，我依礼抬头垂眼，听到太后和一旁的嬷嬷说，果然是像的。然后，我便退下了。”

　　“是像北静王世子嚒？看来太后的确是一时兴起，听十一爷的话有趣，这才宣你觐见的。”

　　秦邦业出了一口长气，捋须笑道。

　　贾珍却觉得不对，太后那等巾帼，哪里会如此小儿心性？

　　他又问可卿：“既如此，那你如何此刻才到家？”

　　“正要说呢，是有些不大对头的事。”

　　秦可卿皱眉回忆道，太后诏过她，按理她自当出宫便是了，但是戴权却又来说太后赐饭，令她在偏殿吃完午饭再走。

　　“饭毕，戴公公也没了人影，我独自在偏殿坐了一刻，忽然来了个嬷嬷，左右打量我，又问了我许多话，比如收养堂嬷嬷可同我说过什么等等。我一一答了，又等了一个时辰，戴公公方才过来，说我难得进宫一趟，太后慈心赏我去御花园一游。”

　　可卿说到此处，贾珍不由插嘴道：“大雪天里，御花园一片凋敝，有何可游的？”

　　可卿笑道：“我也是如此想的。可戴公公说是太后赏赐，小女哪里敢有二话。珍大爷有所不知，我方才说的蹊跷处也便出在这里了。”（未完待续）