赵国基终于死了。
在他侮辱可人，导致可人枉死之后，鸳鸯曾起过杀心，一度还入了魔，但最终，鸳鸯还是放弃了以死偿死的报复之念，任由赵国基躲在城外的庄子里，终日滥饮。
“他那样的人，纵不死，活得也如蛆虫一般，且让他生受着这般肮脏恶心的日子，也就是了。没得为了那等下贱东西，反脏了你的手。“
贾母也曾这样劝慰过鸳鸯。
待赵国基的死讯传来，鸳鸯和贾母却都哭了一场，自然，她们哭的是枉死的可人。
伺候着贾母重新盥洗上妆，鸳鸯又想起一事，愤愤道：“那赵姨娘还有脸去给赵国基求主子恩典！三小姐按例给了二十两银子丧葬费，她还腆着脸要四十两去。也不知她的心是什么做的。“
贾母冷冷道：“理她呢。只赵国基死了，也不见她说过的什么朋友出面告发珠儿，想来，必是她当时为了保命自己胡诌的。如此，她也莫想在家里接着恶心咱们了，送她去赵国基待的那个小庄子里，叫人看管着吧。“
鸳鸯答应了一声，叫人去回了王夫人和凤姐儿，和赖大娘便带着人往赵姨娘屋里走去。
行到半路，王夫人却叫玉钏儿来拦住了鸳鸯，说王夫人往贾母那里去了，叫鸳鸯也先带人回去。
鸳鸯只得跟着玉钏儿回了贾母那里，却见探春正跪在贾母跟前儿，伏地而泣，王夫人则坐在一旁，拿着手帕按着眼睛。
贾母肃着脸道：“你那姨娘行事如何，你是知道的。将她送到庄子上，也是为着你和你环兄弟好。“
探春一个劲儿磕头，哭得说不出话来。
王夫人叹了口气，缓缓道：“老太太，到底是骨肉血亲。赵姨娘纵一万个不好，她到底也生了探丫头和环哥儿，忽剌巴这般打发了她，叫探丫头可怎生受得起？“
贾母看了王夫人一眼，笑道：“探丫头大了，如今都能管家了，又岂能叫这样的姨娘作践了自身前程？赵姨娘一日日这般闹着，今儿连探丫头的脸面都不顾了，说什么赵国基是探丫头的亲舅舅，你听了这话，还替她转圜，难道，你也想叫探丫头真叫那个赵国基做舅舅？“
探春听到“自身前程“这四字，悚然抬头看着贾母。
贾母拉起了她，将她拉到自己身边坐下，细细道：“你到底年轻，不知外头有那张狂的，听见个庶字便不认，便是那懂礼的人家，也多有暗中打听姨娘品行的。我为何不早不晚，偏如今打发了你姨娘？不过是怕来日她再这般接二连三地闹，传到外头去，我和你们太太不过丢了脸面，有何可忧？但是你，唉，我是怕啊。“
探春见贾母这样说，心里千回百转，一会儿气赵姨娘不争气，一会儿又怜惜她被撵，一会儿又不忍心不管她，一会儿却又怕她再闹得自己难堪。
王夫人见提及探春将来婚事，笑道：“老太太思虑周全，只那起子挑嫡庶得人家多是没见识的，咱们自不理会便是。更何况，赵姨娘若被撵去庄子，来日说出去，岂非更不好听？“
贾母奇道：“谁家里没有个病弱的女眷？姨娘身子不好，在庄子里静养的人家多着呢，有什么不好听的？旁人纵知道，也只会赞你这当家煮母有决断，会理家。这样家风严谨熏出来的姑娘，才是体面的。要说不好听，一家子被个姨娘闹得灰头土脸，还没个法子整治，说出去，才真是不好听。“
“老太太，太太一贯和善，又是为我着想。“
探春低着头，替王夫人分辨着。
贾母便不再说王夫人，问探春道：“探丫头，那我问你，你待如何？“
探春眼圈儿又红了，脸上现出难色，半晌才道：“老太太，你是知道我的，我何时有过这般优柔寡断之态？老太太方才所言，我又哪里不明白其中厉害？只，如太太所言，她到底是生了我。我便万般瞧不上她，却也下不了狠心，将她撵出去住。不如，老太太便饶了她这一回，我回去好生规劝着，叫她明白后果，自此都改了。老太太，您看可好？“
贾母见探春如此说，长叹一声道：“你这孩子，也是个可怜的。罢了，若不是看着你和环哥儿，我哪里还等到如今？这回饶她也可，只我丑话要说到头里，若她还有下一次胡闹，不论轻重，不拘言行，你再别来求情。“
探春慌忙答道：“老太太放心，若姨娘还不改，我也没脸再来替她求情。“
鸳鸯便招手叫小丫鬟们去备水，端进来给探春洗了脸。
王夫人见探春好了，向贾母告辞，领着她又出去了。
贾母连连摇头，直说王夫人糊涂。
“为着和我对打，竟是连黑白轻重都不顾了。她年轻时也不这样，虽说太过古板了些，可也不如此糊涂的。“
鸳鸯也不好说王夫人什么，只得跟着摇头不语。
……
一进二月，金陵那边的金彩夫妻便在鸳鸯的打点下，雇了船往京城行来。
金陵城里，还有一家人也慌着往京城赶来，那便是甄家。
昭德帝已经再度申饬甄家，并在内阁开小朝会时，对甄家在京城各豪门间往来活动，企图联络助力之举大为光火，连声斥责甄家是“骄横跋扈，招权纳贿”。
甄家得了消息，吓得不敢再和各家亲故联络，只派出了家里女眷进京，以投亲访友为名，悄悄打探着消息。
自然，荣国府是甄家母女的必来之地。
贾母言谈间也提及前番自家惹得皇上不喜，后又因王子腾立下不世出的大功，这才堪堪脱险，但也保不准皇上何时便会旧事重提。
甄夫人则吓得连连道，他们家不比贾家，所犯乃是皇上的大忌讳。
“往日里，咱们一般都是太后营里的，去了的那两位爷，当年哪个不是皇上心坎儿上的人物？谁想到他们会一把火烧没了，皇上竟也狠心到如此地步，为了稳着那一位，连太后她老人家的账都要查个底儿掉。“
甄夫人那副模样，俨然惊弓之鸟，一派慌张。
贾母不好提醒她，此一时，彼一时，太后早已和贾家势不两立。
甄夫人又哪里是真吓傻了，她不过是装不知道，不愿捅破这层纸，还当两家如昔日一般同属一个阵营，这才好开口求告贾母替自家开脱。（未完待续）