钩吻，又名山砒霜、断肠草，有剧毒。多年生常绿藤本植物，多生于路边草丛或灌木丛中，绽淡黄色花朵。上古传说中断送神农氏性命的植物。药用可祛风攻毒，散结消肿，只作外用，切忌内服。序

　　灵塚山一役，原涧利用前来行刺的翦明，于刑场逼周皇血裔轩阆现身。然而他所行之计，不过是为了交托自己病重之躯不能承负的社稷。

　　轩阆感其诚意，将受草木精魂加护的命数血度给他，涉险救回其性命。然而两人却因此元气大伤，在青焱和石莲的护卫下暂时退居山镇宅邸休养。

　　能御墨毒的荆南外出未归，翦明留下照料尚无力起身的原涧，让旁人不必靠近致命的黑血毒源。

　　一

　　午夜已至，万籁俱寂。青湄透过庭中摇曳的竹影，远望另一侧房中的烛光，眉间微蹙。

　　一人挟着风敲门进来，戎装未卸，是右将军青焱。

　　“哥哥，你回来了。”青湄起身迎过去。

　　“削山填谷后，姜水按计划改道绕开了尸山，泽中的疫情应该能抑制。”青焱眼睑略黑，但神色欣悦，“你催我回来，是不是我不在的这段时间，轩阆和原涧手下那些人欺负你？还是旧陈降军和周朝残部的人为难你？”

　　“怎会如此呢，再说有哥哥的义军在，他们不敢对我怎样。”

　　青焱点点头，端详着青湄的脸，辨识出她眉间未散的皱痕：“这么晚没睡，是有什么烦心事？”他顿了顿，“和原涧有关？”

　　“为首辅大人煎药的时辰快到了。荆南医师走前嘱咐我……”

　　“不要再接近那个人。”青焱打断她，“翦明公主自会照料他。”

　　青湄微微抬眼。

　　青焱叹了口：“青湄，自秦渊火烧墨竹村时我们逃难失散，我找了你整整十二年，从此决心守护好最后的亲人。你从未谈起这些年经历的苦楚，但我同样流离乱世又怎能不明白，那些苦，我不会让你尝第二次。原涧断然不会允许轩阆耗命救他第二次，对他的恋慕只会让你终日以泪洗面。”

　　青湄眼中神色辗转，终是一笑，缓缓开口：“哥哥，你真觉得，经历了那场倾朝覆国的骗局，原大人和翦明姑娘之间还有‘明日’可言？”

　　青焱望向青湄。历经大小百场战役，他早已不是那个连竹子开花都会担心的小竹工，但此刻青湄的神情却让他心中一寒。

　　“我写信催你回来，因为有件事不便书信言说。”青湄静静地看着他说，“刑场之变后，原大人经轩阆陛下度血相救，病势原本已有起色。但迁至此地调养了这么久，得翦明公主独自照料，竟病势反复仍无法起身。哥哥，你不觉得有些奇怪？”

　　青焱脸色微变：“你的意思是……翦明……做了什么？”

　　“青湄不敢妄自猜疑。但是翦明必然清楚自己的立场，一旦原大人恢复至可以起身，她留下的理由就不复存在。如果这只是出于对原大人的依恋倒还好，但是如果……”

　　如果她有意压制原涧，甚至妄图加害他以报灭国之仇呢？青焱明白青湄未出口的话。目前原涧麾下军队多为旧陈残部，又得知陈王秦渊未死，一旦翦明举旗，必有和者，与她父亲呈里应外合之势。刚刚远去的战火、刚刚倾覆的暴政、刚刚平息的杀戮……一切，都将如汹涌复返的潮水。

　　“周皇尚无势力，倘若在此生变，新国尚未稳固便会分崩离析——”青焱握紧剑柄。

　　另一只手抚上他的手腕：“哥哥，此事我们尚能阻止。”

　　二

　　翦明将绢巾浸入水中，稍稍握紧，盆中清水就如乌墨流转。在她身后，原涧平躺于深深的床帷中。

　　门扉被叩响。她一惊，赶紧洗净双手开门，青绿绸衫的少女端药立在门口。

　　翦明赶紧接过来：“青湄姑娘，每日深夜送药，辛苦你了。”

　　“哪里，原大人的起居原本都是由我照顾，我与翦明姐姐一样挂心于他。”青湄轻声道，顺手将灯盏放在桌角，屋中亮了些许，然而平躺在帷幕后的人却仍不可见，“这些日子未闻大人病情进展，青湄实在担心，能否近前看看他？”

　　翦明摇摇头：“他适才呕血不止，刚稍事平复，床帷中满是血迹。姑娘还是不要近前了。”

　　青湄看她了一眼，没有坚持，道别后转身离去。

　　待她走远，翦明低头看了看碗中的汤药，端起药碗推门出去。

　　屋外月色皎洁，清寒寂静。翦明行至庭院，默不作声地将汤药倾倒在庭角花枝的深处。

　　半碗汤药尤在碗底，翦明的手却被握住了。她愕然回头，修身如竹的年轻将军立于她身后，银甲泛着锋刃寒光。

　　“夜已深，翦明姑娘不在屋内看顾首辅大人，到园中做什么？”

　　“青焱将军？你不是应该后天才……”

　　“听闻首辅大人病势异常反复，呕血至旁侍无法近前，我心下焦急，快马加鞭赶了回来。”青焱眼色森冷，“看来，我回来对了。”

　　翦明神色有些畏缩，缩了缩手，可挣脱不开：“将军误会了，我只是来倾倒药渣……”

　　“此药我煎制时已细细滤过，何曾有什么药渣？”碧裙的青湄缓步走入园内，“荆南医师临行前吩咐，为抗墨毒，首辅大人需日夜服药，时辰与剂量都不能有半分差池。”

　　青湄在翦明面前停步，望着碗中的残存汤药：“没想到每天都有这么多药被当作药渣倒掉，怪不得大人病无起色。你以照料看护之名留在此地，不会就是为了做这件事吧？前陈公主翦明殿下！”

　　“青湄，你——”翦明瞪视面前与己同龄的少女，本来冲口而出的话，却又戛然止于嘴边。

　　青湄远比她镇定：“青湄挂心首辅大人安危，说话直莽了些。翦明公主你侍药如何，只要我们见首辅大人一面，一切都能明了。”她向青焱略略点头，举步行向里轩。

　　翦明突然举步冲过去，扯住青湄的手：“不可！”

　　刀光“唰”地斩破夜雾，停在翦明颈侧。青焱持剑静立：“为何不可？除了略作探望，我还要向首辅大人报告泽中疫情。军国大事，姑娘你何故阻拦？”

　　一声脆响截断他的话音，他手中的剑陡然晃动，几乎脱手。一枚石子撞在剑身上，反弹落入草丛。掷石者力道狠准，几乎把石子掷成了暗器。

　　“谁？”青焱恼怒喝道。

　　“这句话该由我来问。”戎装身影从树影后现出。

　　守灵军校尉石莲抛玩着另一枚石子，一手搭在剑柄上，缓步走到月光下，眼神凌厉：“我道是哪个胆大包天的敢在园中呼喝亮剑。即使是战功赫赫的青焱将军，也没道理这么蛮横吧。”

　　青焱收敛声色：“石莲校尉，灵塚山一役中，青焱对你的气节忠义佩服有加。但今日之事关乎社稷安危，请你不要插手。”

　　“‘社稷安危’？将军出口就是这么惊天动地的措辞，但我见到的不过是一个大男人拿剑威胁我妹子。她勉为其难留在此地，不过为让你妹妹和侍从不被墨毒所伤。倒是将军你，深夜来此衅事，不会是对首辅大人干干脆脆地把帝位交托给轩阆陛下，心存不满吧？”

　　石莲说话间，她身后的林树后一阵窸窣响动。守灵军残部已集结过来，锋刃出鞘，与青焱身后林中的义军隔庭相对。

　　青焱压了压心头怒火，抬手止住背后军势，沉声道：“原涧行此举前的确从未告知于我。但是，既然在他交托帝位时我未出言反对，事后就决不会再来发难。我知道你尽心守在这里的原因——这看似新生的国家，内部却是分崩离析、杀机重重，只有保原涧不死，继承帝位的轩阆才不会成为众矢之的。但你只懂得防外来的刀刃，内患可曾防范？你这看似纯良的妹子——”他指了指翦明，“不如由你来问，她每日照料病患，在做什么事？”

　　石莲这才看清翦明手中端着的东西。她微微皱眉：“翦明，这是怎么回事？你但说无妨。”

　　翦明额上沁出了汗珠，只是摇了摇头。

　　一个苍老的声音代她作答：“真相自然会水落石出。但是，该答这一问的人不是翦明。”

　　守灵军老人吕公自石莲身后踱出，冷眼扫过青焱，走到翦明倾倒药剂的庭角，将火把靠近草木植株。

　　那方土地被黑汤浸润，种植的菊枝竟已经发黑枯死，连杂草也黄萎不生，与周遭植株长势大相径庭。

　　“这汤药……有毒！”石莲喃喃道，目光盯在青湄身上，不待对方开口，石莲已然手腕翻转，手中长枪直指青湄，“是你送的药！难道你想毒杀原涧——”

　　青焱锃然出剑隔开枪刃，挡在青湄面前：“不要含血喷人！早在你们这帮散兵游勇到此之前，我妹妹就一直照料原涧，尽心竭力人尽皆知！就算此药有毒，也还不知是谁何时放进去的！如果翦明心中无鬼，为何觉察药中含毒不告知众人严查行凶者，反而偷偷摸摸半夜把药倒掉？”

　　石莲语塞。

　　吕公看了看翦明：“大概是这丫头天生心软，不愿刚和解的周军和义军纷争再起。谁都看得出来，你为了青湄姑娘，不吝与任何人决裂。”

　　“守灵军真是深明大义，能把栽赃陷害说成顾全大局。”青焱冷笑，“不过有一点你说对了，为了亲人，我能与任何人为敌——不管是世间道义，还是一个从灰土中返魂的王朝！”

　　两侧林木后箭弩声顿起，交错瞄准对峙的双方。火把熊熊燃烧，映照出刀剑之光。

　　“不是的！”怯懦的声音传来。如果不是两军陷入绷弦欲断的寂静，这声音几乎难被听清。

　　翦明站在树影中，眼中半是慌张半是犹豫，在众目睽睽下略略提高声音：“不是的，各位不要动怒。这药没有问题，只是原涧在服药时呕血混入其中，我才倒掉的。而这些花木……是被他血中墨毒侵蚀而亡……”

　　青焱和石莲皆是一怔，吕公也皱起眉头：“丫头，事关重大不可戏言！”

　　翦明看看他，又看看剑拔弩张的两军:“翦明处事不周，刚才听闻汤药剂量如此重要，惊惶之下没说清实情，害大家误会了。这碗中的药并没被下毒，不信的话……”她平端药碗至唇边，“翦明不惧血中墨毒，可以试饮给大家看。”

　　“不可！”吕公一惊，快步去抢那碗。然而翦明退身避开，倾杯仰颈，黑稠的药剂向唇中流去——

　　就在这时，她眼前的星光树影被白雾遮挡，清冷的风扫过身侧，恍然间手中一轻，药碗竟不知所终。

　　衣袖与夜雾缓沉，翦明的目光对上了那个人的眼睛。他左手执着灯盏立于枯叶秋园，白衫在微光中匀停如暮，话音清沉亦如往昔。

　　“翦明，不可如此。”

　　她一怔。时光如洪水汹涌回溯。三年前的飞花流月之夜，她在众敌环伺的悱恻目光中，自他手中抢过杯盏，将烈酒一饮而尽。

　　“翦明别无他用，但此次，一定要护住先生。”

　　说着那样言语的她，并不知晓自己所为意味着什么。

　　而现在，她再也说不出相同的话。（未完待续）