她道：“明烟，我再给你一次选择，你要是不愿意跟我，你可以下去。我不会为难你。”她奇异地咯咯一笑，悄声说，“放心，我不会如对冬云那样对你。”

　　明烟一骇，手上的勺子碰到了碗沿发出清脆的响，静夜听得刺耳，她细细地吹好一勺粥，喂给玄霜吃了，才道：“公主，明烟不是三心二意之人。”

　　玄霜没有回答，喝了大半碗粥，而后明烟服侍她躺下睡觉，她伤后精神犹虚，很快便安静入梦。

　　明烟静静地坐在床沿，夜那样静，那样漫长，公主的呼吸一点一点有节制地放出来，逐渐悠长而平稳。她的睡容异常从容，梦里不再紧蹙双眉，不再闪着依稀泪光，只是仍旧一身又一身的冷汗，新换上的内衣半个时辰便湿透了，明烟伸进被窝摸摸她的手，她的手握成拳状，攥得死死的。

　　她心里痛惜。大祸降临时她也曾害怕，落梅死时她更是害怕，然而这一天一夜守在公主身边，照料她，服侍她，看她辗转于枕上的无助，看她眉宇间排解不开的痛楚。小公主年仅十五岁，无论如何她也不该遭受到这样惨酷的命运。

　　反正离开了公主，她没有去处，她微薄一躯是毫无价值，她在别人眼里不过是零落的尘泥。只有对公主，她才那么重要不可或缺。既然如此，那就都给公主，身与心，都是她的，听从她的召唤，她的命令，哪怕她即时让她去死，也是得其所哉。

　　公主啊，你放心，你身边终还是有人会陪伴着的。你放开那握紧的手，放开一丝丝心扉，外面，还站着有人。

　　玄霜喉间的伤势不重，她的病有一分伤倒有九分在心。第二日虽有些虚弱，却也挣扎着起来，把林深叫到落梅生前所住房中，吩咐将凡是有关落梅的遗物，她吃过的杯盏穿过的衣裳睡过的铺盖，乃至用过的胭脂水粉家常物件等，通通收起来，一把火烧掉。

　　林深一时不解，愕然地看着她没有反映。玄霜正色道：“落梅私与逆贼相通，纵使死了，也不减其罪。不曾因她祸连府中其他人，已是谢天谢地了，她的东西，我怎么还敢留着？”林深不敢说甚么，唯唯地去了。

　　她默默地坐着，落梅的房间离她很近，听得林深指挥下人们把一概整理出来的东西搬出来，七手八脚一阵忙乱，而后下楼，再无其他声息。过了一会明烟红着眼睛来禀告，东西都堆在后园里烧掉了。

　　她点首，忽作微笑：“傻丫头，你哭什么？这是她罪有应得。”明烟心中似绞，只有点头。玄霜命她：“请柳大娘来。”

　　柳珏是这个府里最神秘的人，通常不知道去哪里找她，但只要想找她，她都会适时出现在最容易让人瞧见的地方。明烟去不多久，便将她带了过来。玄霜开门见山地道：“柳珏，请你去一趟东宫，请太子过府。”

　　柳珏看着她，眼色里不仅含有询问还有某种怜悯在，玄霜不耐烦了，强调着说：“此事至关紧要，非得请柳大娘走这一趟不可，你跟太子说，一定要来……不然的话，只恐后会无期。”

　　她语音中透着决然，那是一种极其不详的意味。柳珏遂不再问，当即便去了。

　　玄霜命明烟开箱，挑了半日，换上一身素白长裙，乌油油的头发松松挽就，双唇淡而几无痕迹，明烟把胭脂盒子拿在手中，玄霜摇了摇头。

　　柳珏将太子请来时，太子见到的就是这么一个景象：寒风瑟瑟，柔嘉公主只穿着一身夹衣单衫，脱簪卸珥，跪在暗红色大门前面的方地上。太子冲上前去，将她扶了起来，她已经冷成一块冰，僵硬的身子连发抖都已不能，她抬起惊恐而哀伤的眸子，眼中盈盈有泪，却落不下来，冻在眼眶里一样。

　　太子瞧着心痛，忙解下大氅来给她裹着，她已不能行走，太子索性将她抱了起来，一路赶着进了花厅，花厅里生着炭盆，他赚不够，又接连生起两个，银霜炭烧得血红，太子亲自替她揉搓着冻僵了的手脚，一面怪宫人：“冰寒彻骨的，怎可让公主跪在外头？”林深哭丧着脸道：“太子，公主执意如此，奴婢们拦不住呀。”

　　她才轻轻地呼出一口白气，眼泪滚将下来，哭道：“哥哥别怪他们，是玄霜要跪。”她身子一歪，顺势滑下座椅，便是重重地一跪，“求哥哥救我！”

　　太子忙道：“你先起来说。”玄霜哭着不愿起立，他心中难受，柔声道，“昨晚我在宣德门上，那些事情我都已知，父皇他一时震惊，迁怒于旁人，算不得数的。玄霜妹妹，快别哭了。”

　　玄霜痛哭道：“妹得晋国夫人与莫大人恳求，强留一命，可只怕势不长久，小妹求哥哥一件事，哥哥定然要答应我。”

　　“好好，你说，你先起来。”太子向来优容散淡，却似见不得女孩子的泪水，她这样一哭一求，他倒手忙脚乱起来，切切地只是婉言相劝，与素日的霁月风光大不相同。

　　玄霜仍不起立，只道：“求哥哥进宫去讨一个旨，贬小妹为庶民，小妹纵然素食三餐，布衣粗活，也是情愿的。”

　　太子吃惊道：“玄霜妹妹这话从何说起？父皇英明，自然明白昨晚那事与妹妹毫无关系，父皇雷霆之怒已过去了，不会再行追究，妹妹千万放心。你还是金枝玉叶，怎么说出布衣粗活的话来？”

　　玄霜脸色本极白，因离炭火近，那里烘烘的热意烤上来，两颊已如火烧，胭脂似的红，看上去反而是显得不正常的病态。太子也知她柔弱无力，这么大冷大热，日后定生重病，只是这妹子娇怯腼腆，如今却出奇地固执，就是不肯起来。他不禁担心，是昨天给予她打击太大，以致连神智都有些不清了。