“怎么会？”他问。

　　“就在回来的路上，中了曹皖的埋伏。”彭广抄起瓢，从院里的水缸中舀起冰凉的水来，烈酒般火辣辣泼在梵音的脸上。

　　“我醒着。”梵音意外地将彭广沉重的身体推了个踉跄，拔身而起的时候，自己也怔了怔。

　　彭广却没有误会他脸上晕眩的表情，在他倒地之前抓住了他的胳膊，一把将他提了起来，扔在水缸里。

　　“你要我做什么？只管说！”梵音从水里挣扎出来，揪住彭广的衣襟，“我醒着！”

　　“杀了他。”彭广盯着梵音，像是看着一柄沾满血迹的利刃，他眼中、齿间乃至每一根发丝和眉毛所散发的无尽残忍和决心都让这柄利刃反射着。

　　赤须龙的大寨这天变成了一座光芒万丈的银山。

　　一地白花花的纸钱和银锭与白亮的阳光交相辉映，反射在汉子们狰狞的脸上。人人披麻戴孝，在虚设的头把交椅前捶胸顿足、号啕痛哭，然后忽亮出雪白的弯刀，高举过头地赌咒发誓。刀尖闪烁的凶光异常剔透，令寒碜的赤须龙大寨突显出一派秀丽杀气。

　　寨门再次洞开，此番奔上来的是东南分寨的当家聂成，他扑在赤须龙的正座前痛哭流涕，道：“如今青州兵就在我寨前激战，少了大当家主持大局，我们如何抵挡？今后还有赤须龙的名号么？”

　　他抬起头来，望着赤须龙正座两旁的彭广和柳信：“这时节究竟是谁作主？丧事固然不能作罢，可东南几个寨子是火烧眉毛了，快点拿个主意要紧。”

　　他说完这话，聚义厅里却突然鸦雀无声，柳信与柳志睨着彭广，彭广抬起头，似乎这一瞬才念及此事，眸子里还是与寨中要务格格不入的沉痛，看着聂成不语。

　　“谁杀了曹皖，报了大当家的仇，自然就是寨主。”

　　梵音沿着聚义厅正前的台阶走上来，两边的白衣人群被他一身乌黑的皂袍惊呆了似的，怔怔望着他，不知不觉闪开了一条笔直的大道。彭广和柳志的目光便越过众人直盯在他脸上。

　　“杀了曹皖，青州兵不战自退。”梵音道，“能做成这件大事的，全寨上下自然奉他为主。”

　　柳信望了望他爹，张嘴想说什么，吭哧了半晌未得半点计较。柳志却点头道：“不错，正是如此。”他朗声又道，“彭广是大当家的骨肉，血性和智谋于大当家的有过之无不及，大当家的仇从情从理上都须得彭广来报，寨主也应由他来做。”

　　人们欣然舒了口气，在这异口同声的快慰的叹息中，柳志嘴角上些微的不愉只落在梵音的眼中，而他领悟时的一瞬森然神色，一样也让柳志体会得清楚。

　　柳志因此牢牢闭紧了嘴，虽然他此时决不会问出口，但那刻薄的问题就在唇边盘旋：“如何入得青州？如何将你爹悬在城门上的首级取回？又如何跑到曹皖的家里将他全家杀净报仇呢？”只是梵音那一脸苍白的无动于衷令他觉得此时立即将这些问题逐出思绪去，才是上策。

　　两日之后的正午，一千赤须龙大寨的匪寇绕开了正在深山围剿的青州道总兵府的埋伏，突然出现在青州城脚下。

　　其时青州城防范森严，出入城门的百姓均要一一盘查，严防赤须龙寨中的强盗混入城中作乱，因此城门前拥挤等候的数百平民，见那一线黑压压的匪寇压地驰来，早吓得魂飞魄散，蜂拥着往城门里避难。青州守军忙收起吊桥，在垛口架起弓弩，严阵以待。

　　曹皖闻讯，亦飞驰赶到城头督战，一面遣人飞报总兵府求援。

　　不过顷刻，匪寇就已围城，只见那一线的黑衣黑马将城外的平川搅成一团沸腾的漩涡，践踏之下，尘土飞扬，青州城一时暗无天日。城头上一通箭射入那沙尘中，也不知其中匪寇的死伤。

　　那些匪寇叫嚣了半晌，终于止住狂奔，尘埃落定，一骑出众，马上的青年仰面对城头高叫：“曹皖出来说话！”

　　“曹皖出来说话！”他身后那一千匪寇随之咆哮，靠近垛口的官兵竟在这气势之下踉跄退了一步。

　　曹皖分开众人，俯身在垛口上向下朗声道：“我便是曹皖。”

　　那青年将手掌搭在眉骨上，蔽开日头，仔细遥望曹皖的面庞，冷笑道：“你便是曹皖？可知我们为什么围城？”

　　曹皖见他们仅有千人之众，便道：“你们区区千余流寇如何围攻青州？不刻总兵衙门的大军便到，顷刻就叫你们死无葬身之地。”

　　那青年狂笑几声，道：“曹皖，你唬谁？青州道的屯兵都在山里，奔回来还早得很呢。我们围城不求杀尽青州的狗腿子，只要青州兵多死几个，也够我们快活十天半月。”

　　他身后的喽啰跟着起哄叫阵，以壮声势，青州城头的守军听他们不求夺城，只以杀人为乐，都是肝胆俱裂。

　　曹皖大怒，命人放箭，那匪首一声呼啸，千余人当即拨转马头，疾退射之地，远远地又在嘲骂。此时一票匪众百余人快马奔至，为首者高举一只首级，冲城头大叫道：“曹皖，你看这不是搬救兵的小子么？你还有什么妄想？”

　　曹皖默默抽了口冷气，那匪首又高叫道：“曹皖！我们何须在此枉送人命？我们翻山过来，就是为取回大当家的遗骸。”

　　“你们要赤须龙的头颅？”曹皖微怔了怔。

　　“正是。”那青年道，“若将大当家的遗骸还来，我们立即退兵。”

　　曹皖决断甚快，道：“又有何妨，且看你是否守信！”当即便从守城士兵腰中拽出刀来，亲自砍断绑在赤须龙发髻上的绳索，赤须龙的首级便从城头“咚”地跌在城脚下的泥地上。

　　那青年孤骑上前，到城脚跳下马来，捧起赤须龙的头颅，见赤须龙面颊已经被鸟雀啄食，开始腐烂，不由大哭了几声，方将赤须龙的头颅裹在怀中，上马呼啸一声，领着人马竟没有半点废话，掉头就走。

　　曹皖见这票凶顽匪徒竟如此轻易便撤兵而去，同守城兵士都是面面相觑。

　　“原来彭广那小子就是为了他爹的首级而来的。”守军额手称庆，大松了一口气。

　　曹皖在阳光下蹙着眉：“那汉子并非彭广。”

　　曹皖吐出的这几个字似乎咒语，城头上的人这瞬都突然沉默，青州城内百姓因土匪退兵而迸出的欢呼仿佛在他们身周炸开，吓得人微微一个寒噤。

　　“呵……”曹皖微出了口气，环顾四周，微笑道，“他不来便是知道青州守军的厉害。”

　　天下庸人皆唯诺，曹皖这样光明磊落的清廉高官在青州直如神祇，这般牵强附会只为稳定军心的话，城楼上的军士微作犹豫，竟也轻信了。（未完待续）