倘若不能嫁到时家，她上哪里再寻个人家去，这是唯一的路了。田氏哭着哭着，眼神却明亮起来，心里有了计较。

　　桂花收拾好碗碟，准备离去，田氏叫住她问道：“方才我与你讲的话，你不会转头就去告诉大夫人罢？”

　　桂花停住脚，道：“三少夫人把我看作甚么人了，我既跟了你，就是你的人，又怎会去大夫人面前搬弄是非。”

　　田氏闻言，暗暗高兴，开了衣箱，取出珍藏多年的一对银镯子，套上桂花的手腕。桂花吃惊道：“三少夫人，我不会乱讲的，你这是作甚？”

　　田氏紧握住她的手，央道：“这黄连似的的日子，我不想再过了，求你帮我一把。”

　　桂花心生怜悯，道：“三少夫人，我是你的丫头，帮你做事是该的，你有甚么吩咐，讲来便是。”

　　田氏大喜，忙附耳过去，讲了几句。桂花虽然只有十三、四岁，但到底学过几天规矩，懂得厉害，听过田氏的计策，迟疑道：“三少夫人，你想改嫁，直接告诉大夫人便是，怎能私下与男子相会？”

　　田氏连连摆手，道：“千万不能让大夫人以为改嫁是我的主意，得让男方主动来提，我再假意推辞一番，这事儿就万全了。”

　　桂花虽然觉得田氏可怜，但听了这话，不知怎地，脑子里竟冒出一句当了甚么还要立甚么的话来，她连忙甩甩头，把这奇怪的想法甩干净。

　　田氏见桂花摇脑袋，还以为她不肯，忙许诺道：“待我成事，要甚么没有，断不会忘了你的好处。”

　　桂花认为此事重大，不肯答应，但又舍不得已套上手腕的一对银镯子，便假意敷衍田氏道：“我连时大官人住在哪里都不知道，得慢慢去寻访，三少夫人别着急。”

　　田氏心急如焚，却怕催急了桂花，让她说漏了嘴，只得耐着性子道：“迟些不要紧，只千万别传出去，不然你我二人的性命堪忧。”

　　桂花摸了摸手上的银镯子，满口应了，关门出去。她不过是贪图钱财，才胡乱应付田氏，其实根本没想去找时昆，才出房门，就把这事儿忘到了爪哇国去。

　　谁料没过三天，时昆竟真的到张家来了，桂花外出提水时瞧见，心想，莫非是老天要助田氏，又或是自己当有这发财的命？她虽然不愿主动去时家寻时昆，但也不想拒绝送上门来的机会，于是飞也似的跑去东厢通知田氏去了。

　　时昆带着长随，刚递过帖子，正在门口等候，忽见一个丫头见了他就跑，水桶都不要了，惊得愣了半晌，摸着脸道：“莫非我生得这样凶神恶煞？”

　　长随也是吃惊，道：“哪里话，老爷乃祥符有名的美男子，那丫头定是见了害臊，才跑了。”

　　主仆二人在门口议论一时，还不见有人来接，等得好不心焦。长随抱怨道：“老爷既已使了媒人，就当在家等候，何苦亲自来一趟。”

　　时昆将把折扇收拢，敲了他一记，道：“这都好几天了，张家还没个信儿，定是媒人办事不力，或者传错了话，让张家误会了，我一定要亲自来问问，才能安心。”

　　此时张仲微正在房里磨蹭，一件见客的衣裳总也换不好，林依急道：“见时昆一面，要了你的命？”

　　张仲微虽然做了知县，在林依面前，还是当初的少年模样，一面扯衣带，一面嘟囔：“我家的丫头，不给就是不给，有甚么好问的。”

　　林依哭笑不得，道：“那你就出去，当面拒绝他，好叫他死了这条心。”

　　张仲微手一顿，接着飞快穿衣，道：“这话在理，我这就出去会会他，叫他死了这条心。”

　　林依瞧着他出门，忙招手叫来青苗，道：“快，咱们也上前头去。”

　　青苗不明白，伸手扶了她，疑惑道：“我们去前头作甚？二少夫人若要去，怎么不同二少爷一起走？”

　　林依拍了拍她的脑袋，道：“傻妮子，咱们是去听墙根，怎能正大光明。”

　　青苗见她要偷听，还讲得理直气壮，笑个不停，待扶着她到了外书房，贴着墙根站定，再朝窗内偷瞄了一眼，才发现里面坐的是时昆，一张脸立时就红了，扭身要走。

　　时昆为甚么要娶青苗，到目前为止，都是张家人自己猜测，林依不愿青苗留下遗憾，这才特意带她来听墙根，此时见她要走，忙一手拉住她，一手伸出食指，放在嘴边晃了晃，叫她稍安勿躁。

　　书房内，时昆的声音先传了出来：“张知县，前几日我遣媒人上门，不知……”

　　张仲微没等他讲话，就出声打断：“不必再讲，我家的丫头，你不用再打主意。”

　　时昆道：“张知县是否对我有误会？我是真心实意想求娶青苗。”

　　张仲微哼道：“真心实意？你是对我家的客栈真心实意罢？”

　　时昆笑道：“张知县也太小看我时某，那间客栈，张知县不愿卖我就算了，同我娶青苗有甚么干系？”

　　张仲微语气里满是不相信和不屑：“你敢说你别无目的？”

　　时昆道：“自然是有目的的。”

　　此话一出，窗外两人的心都提了起来，尤其是青苗，小脸惨白一片。

　　里面，时昆问张仲微道：“其实我前面还有个娘子，被我休了，张知县可知我为甚么要休她？”

　　张仲微道：“想必是不贤。”

　　时昆道：“非也，我先前那位娘子，出身书香门第，父兄都是有功名在身上的，她为人又贤惠，又孝顺，还给我添了个儿子。”

　　张仲微掩不住惊讶：“那是你高攀了，这你都敢休？”

　　时昆道：“世人都道商户下贱，那位娘子也不例外，她万般都好，就是不许我经商，成天在我耳边唠叨，劝我弃商从农，最好还买个官做。”

　　张仲微道：“那也是为了你好。”

　　时昆却道：“所谓人各有志，我经商，也不全是为了钱，只因从小就爱这门行当，哪日不翻账本不拨算盘，心里就发慌。她不许我从商，这叫我怎么活，还不如送她回娘家，另觅良人。”

　　张仲微迟疑道：“这与你要娶青苗有甚么关系？”

　　时昆的语气里，满是向往：“我若早晓得张知县家的青苗能写会算，还拨得一手算盘，先前那个娘子就不娶了，直接把青苗抬回家去，从此我在外跑生意，她在内算账，真真是天作之合。若她不愿安于室内也无妨，我们商人家，没那许多臭规矩，就随我东西南北地跑去，与我作个好助力。”说完又道：“张知县怀疑我求娶青苗的目的，乃人之常情，但就算我娶了她，得不得好处，也是张知县说了算，又何须担心？”

　　里头的张仲微，不知是甚么态度，许久不曾出声，直到窗外的林依等到心焦，才听得一句：“青苗是我夫人的陪嫁，此事须得问她去。”

　　这便是准了，里外的人都听了出来，时昆甚么反应，林依看不到，反正她自己是一阵狂喜，不是为张仲微点了头，而是为时昆待青苗的一番情义。

　　青苗抹着泪，双膝跪下，欲感谢林依，又怕里头的人听见，只好磕了两个头，爬起来搀了林依回内院去了。

　　里面的时昆欣喜若狂，拜倒谢过张仲微，准备回家备聘礼，但还没走出院门，就被一名小丫头拦住了，定睛一看，原来就是先前见了他就跑的那个。

　　那丫头正是桂花，奉了田氏的命令，来请时昆入内一叙。时昆直觉得荒唐，他一名男子，哪能随便去见个寡妇，忙谎称有事务在身，转身就走。其实田氏就躲在墙角里站着，见他要走，忙出声唤道：“时大官人。”

　　时昆吃了一惊，忙举目四望。田氏有桂花放风，大胆出言：“上次多亏时大官人相救，一直没机会去谢你，我这里有一个荷包，权当谢礼，还望时大官人莫要嫌弃。”

　　时昆不是未经人事的毛头小子，一听这话，就知田氏甚么心意，不禁皱眉道：“时某不缺荷包，田夫人自用罢。”

　　时昆喜欢的，是青苗那样的坚贞自爱，他看不上倒贴过来的女人，言语里未免就带上了些鄙夷。田氏听了出来，大惑不解，若是时昆对她无意，又缘何赠扇与她？她本是胆小怕事之人，但因有了改嫁执念，就难免孤军一掷，遂将心中疑惑，拿出来问时昆。

　　时昆早把那扇子给忘了，听她提及，突然想起，那把团扇本是准备送与青苗的，因此扇柄隐秘处，刻了个时字。他想到这里，大骇，那刻字若被人发现，误会他与田氏私通，如何是好？看田氏这样子，巴不得与他沾上关系，因而团扇的秘密，不能让她知道，须得想个法子，将团扇骗回来的好。

　　时昆有了这层顾忌，不敢照原意拒绝田氏，更不敢在此处久留，遂匆忙换上三分笑脸，安抚了田氏几句，称此处不好说话，待来日得闲再来瞧她。

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