“我说臭丫头，哪家孩子养兔子买菜喂的，你不知道寻些草喂它？哎哟，要做阳春面没菜，你让我做什么？”

　　小桂花道：“我去隔壁家借一把。”

　　东屋里，月颖大声道：“吴婶，不用借菜叶儿了，有什么做什么，没这么讲究。天色暗，天气冷，外头又下雪，别让小桂花出门。”

　　一个小女娃出门也委实不安全，再则天色暗了，吵到邻里也不好。

　　吴婶轻啐道：“看你干的好事，赶明儿就把你的兔子给卖了。”

　　“不许卖我的兔子，它还没长大，等长大了还生小兔子。”

　　“养两只不够，你还要养一群不成，这养多了，吃都是问题，一只兔子才几个钱，那把青菜还得二文钱呢，一天二文地吃下去，一个月得多少，养得多了，这钱花得更多。”

　　“我们现在不是赚钱了，娘又自己炒瓜籽，赚得更多了，我每天卖瓜籽也不止这二文钱……”

　　“哟，翅膀越发硬了，说你两句，比我的话还多。”

　　小桂花看吴婶脸色变了，不再说话，只专心看着火。心里怕得紧，生怕吴婶一恼，真把她的兔子给卖了，她养了这么久，早就有感情了。

　　没有菜，吴婶就装了一盘腌菜去堂屋。

　　月颖与秋菱一人一碗阳春面。

　　吴婶道：“秋菱姑娘的左臂好了？”

　　“正养着呢，满了三月就该康复了。”

　　“还是东家好本事。”

　　吴婶又道：“东家也太惯桂花了，怎么给她买这么贵重的礼物？”

　　“不仅是她，就是我家中的侍女们，今年人人都得了礼物，绢花、耳坠什么的。我是喜欢这孩子，她虽唤我叫东家，我却待她如晚辈，也算不得贵重。”

　　吴婶心里更欢喜了，还是东家会说话，容易相处，哪像那对乔氏姐妹，一个活人气都没有，说一起在厨房做饭处，硬是买了一个红泥小炉回来，又另买了锅、壶等物，还自己添了碗筷，每天在小炉子上做饭吃，瞧着别扭。

　　她有心与她们交好说话，可这对姐妹就不爱搭理，总觉得她做小本生意是市井中人，一副书香门第出生的模样。

　　她们不爱搭理，吴婶也就不睬了，各过各的日子罢了。

　　房里，乔杏杏正低声道：“姐姐，听声音是那个帮我们逃出来的姑娘，她还借了我们一两银子，这钱还是不还？”

　　乔艾艾轻叹一声，“我们的帕子刨去成本，一块才八文，一天绣一块，两人才十六文，府城的米粮比县城还贵，省吃俭用一个月只能存三百文，这样算下来，什么时候才能置院子。

　　吴嫂当初与东家是约定好的，过了前三个月，可是要照着这一片的规矩收一两银子一间。”

　　一两银子可是一千文钱，她们得忙三个月才能付一个月的房租。

　　“小桂花不是说东家不在乎房租么？”

　　“可秋天要开秋闱，这一片的房子肯定紧俏，我们得暇还是想想办法到他处租个便宜的。”

　　“其他地方肯定没这里清静安全，这里与知府衙门近，南边又是陈府、郡主花园……”

　　又繁华又安全的地儿在这府城可不容易寻到。

　　“再安全，我们也付不起房租，人家仁义，第一个没收房租，这第二个月、第三个月只收五百文，总不能让人家这样罢。”

　　乔杏杏轻叹了一声，“要是我们有娘的绣技就好了，评过二等绣品也好啊，这样赚的钱就更多，照这样下去，虽不动老本，可也赚不下钱，姐姐还说开女户、又要备嫁妆，这什么时候才是个头。”

　　她突地想到了什么，“姐姐，我们求求东家，让她少收房租，让我们住到秋闱之后。”

　　乔艾艾不知道她打什么主意，微锁眉头。“你又想到什么？”

　　“八月有秋闱，到时候来府城赶考的人肯定多，府城可辖了好几个县。到时候，凭姐姐的美貌，时不时去郡主花园外头走一走，说不得能寻一个英俊有才华的姐夫也不一定。这岂不是美事一桩？”

　　乔杏杏这主意是不错，乔艾艾却有些拉不下脸。

　　哪个少女不怀春，她印象中的夫婿，就该是一身书卷气，彬彬有礼，风度翩翩。

　　*

　　翌日，月颖带着秋菱一早出门了，先是买了米粮、面粉、油、盐等物，能买的都备齐全，买好之后，月颖就令人送到凤凰南街一百零七号的未名居。

　　吴婶母女上午不做生意，因昨晚炒了大半宿的瓜子，正在堂屋上挑选瓜子。

　　乔艾艾原想听妹妹的意思找月颖求求情。

　　她年纪亦大了，寻常的乡下汉子她看不中，想寻过家境殷实的读书人家为夫婿。

　　吴婶惊道：“东家怎的买这么多吃食东西，连调料都买齐了。”

　　又过一会儿，又有卖针线的送了一大包的针线。

　　吴婶又惊叹了一会儿。

　　再过得一会儿，又是送胭脂水粉的过来，依旧是一大堆。

　　辰正时分，又有人过来，送了一堆的被褥、枕头、床单、帐子等物，种类繁多。

　　辰正三刻时，再有一批人送来两马车的桌案、椅凳、衣橱、箱子、柜子等物。

　　又过得一刻，还有人送来锅碗瓢盆等厨具。

　　未到巳正，送文房四宝的人又到了，最后连送古琴、萧笛的人也过来。

　　吴婶看着满堂屋的东西，心下越发纳闷。

　　小桂花望着吴婶：“东家怎的买这些，堂屋都快装不下？”

　　“不像是这里预备的，难不成是要送到乡下用的，要是乡下用，这东西也太精致了些。”吴婶看了看家具，“紫檀木的好东西，富贵人家才用。”

　　乔艾艾嫌一会有人叫门，一会儿又有人，委实厌烦得很，领了妹妹去郡主花园绣花，姐妹俩原就长得好，往凉亭一坐，立时吸引了不少学子文人的注目，还有大胆的学子过来搭讪说话。

　　昨晚下了一回雪，却没有下起，今儿上午又下了雪。

　　巳时一刻，月颖与秋菱结伴回来，手里提着猪肉、大鱼、豆腐，还买了青菜、黄瓜等。

　　吴婶看到她们主仆二人大包小包地拧，呼了声“我的个天，东家，你今儿怎买这么多的东西？”

　　月颖笑了笑，“这次回乡下，要好久不进城，先备齐全了。”她将手里的东西放到厨房，“今儿又得劳烦吴婶下厨了，下午会有镖局的人来搬东西。”