在钟夫人的安排下，几个小子趁着钟家大爷沉迷赌桌之时，将仅剩的十月筐河蚌移至珍珠家的鱼塘。

　　心忧此事要在引起轩然大波的秦大姑，见河蚌入塘多日也未成有人来生事儿。又见珍珠欢喜，便不再管了。

　　再说姚氏，自那日逞了一时口舌之快，回到府中也曾发狠要另寻一个人选。可人牙子领来的都不中意，又不知其底细，生怕不干净。自己寻个眼前合适的，看镇子上几个年纪合适的都不如珍珠。比较一番还是觉得珍珠最合适。可想起那日自己说的那些话，原本珍珠就不肯点头，再想劝，更是难于登天。就在姚氏后悔地想将自己的舌头割下来之时，丫鬟的一句话点拨了姚氏。

　　那日姚氏正坐在窗前自怨，丫鬟端汤过来道“夫人何必为了这点儿小事烦恼。方才奴婢听外边的老婆子闲聊。说是珍珠死守着钟家珠厂，如今珠厂没了。也没人再请她去了做工了。秦老爹能留多少银子与她。再过些日子恐怕就要过不下去了。就算夫人骂了她又如何，奴婢就不信，她有骨气硬挺着跟她那个瞎姑姑一块儿饿死。”

　　听了丫鬟的话，姚氏拍案而起，大声道“我怎么就没想到呢，前些日子还听说秦大姑没收钟家赔是银两。秦老爹再有能耐，也不过是珠工。还得养着两个白吃饭，能省下几个钱。”说到这里，姚氏略显得意道“此刻我去可不是为了什么子孙香火，全是看在亲戚的情分，不忍心看着她们娘俩饿死。”说完姚氏吩咐丫鬟取件外出的衣裳，欢欢喜喜地奔珍珠家去了。

　　丫鬟见姚夫人如此地好骗，撇了撇嘴儿将厨房给姚夫人准备的养颜汤一股脑地倒进自己的肚子，回房歇中觉去了。

　　出了家门儿，姚氏觉得自己空着手去实在不好看。经过街边小店儿买来两样点心又扯了几尺布。店家见姚氏今日又大出血。笑着道“莫不是又要往珍珠家去？早听夫人说要抬珍珠进门儿，东西都买了多少回了，怎还不见动静？”

　　姚氏白了一眼道“还当是穷人家娶媳妇啊，瞧上了接过门儿来，乡里乡亲吃顿粗茶淡饭就算成了。咱们家可不是一般人家，自然也不能随随便便地纳个妾。”

　　见姚氏死要面子，店家笑着道“那夫人可得抓紧了，有几户不错的人家听说秦大姑准备给珍珠选个女婿，已经托了媒人要去提亲了。”

　　“是吗？”姚氏吃惊地问道。

　　店家点头儿道“自然是真的，别得不说，但说珍珠的名声品行在珠镇的几个女孩子里是数一数二的。针织女工，田事农活样样都是好手。现又有挑蚌种珠的本事。这样的姑娘可不多见。”

　　姚氏听而不言，心里细细思量。那店家的话虽是故意讥讽自己，到也给自己提了个醒。珍珠的好名声几年前就传出来了。这样的姑娘当然不愁嫁不出，何况珍珠的模样还不差。想到这里，姚氏赶紧地拿这东西往珍珠家快步走去。

　　店家媳妇挑起帘子从后屋出来，见姚氏走远了。埋怨道“就你多嘴，给她提了醒儿。那珍珠可是我看上的姑娘，要说给咱们儿子的。要是被她抢了先，我只管你要这样的好媳妇。”

　　听了埋怨的店家道“我劝你这婆子还是死了这条心吧，多少个家财万贯的富贵公子都被秦大姑回绝了。就咱们家这点家底，人家哪里看得上。”

　　店家媳妇白了一眼道“就说你们这些男人不懂。秦大姑那是怕自己家根基浅，又没有男丁，把珍珠嫁进那样的人家受罪。旁人不说，钟老夫人就是现例。要不是她肚子争气，生了个儿子。还不知道得被欺负成什么样呢。提起钟老夫人，你可听说了钟家大爷在珠厂里开了赌局？”

　　“什么时候的事儿？”店家吃惊道。

　　“就前几日的事儿。”店家媳妇道“真可惜了钟老爷那么一个好人，若不是他。咱们这镇子也不会这么热闹。怎么就生出这么一个不争气的儿子。看看人家镇长老爷的儿子。真是一个天上一个地下。”

　　店家也跟着摇头叹气

　　离开街角小店儿，姚氏一路小跑到了珍珠家。正为花妹赶制衣裳的珍珠正坐展了绿叶的葡萄树下绣花。柴门未关，姚氏趁着珍珠不注意蹑手蹑脚地进了小院儿。眼看到了珍珠近前，姚氏方才堆着满脸笑容道“妹妹做衣裳哪？”吓得珍珠手上一抖，绣花针刺进了手指，顿时绣好的花枝上又多了一朵儿鲜红的血花儿。

　　“夫人突然到访，有何贵干？”确认那血花儿擦不掉的珍珠起身问道。

　　姚氏见珍珠对自己的态度生硬，赔笑脸道“那日姐姐说话难听了些，回去之后越想越后悔。今日是特地前来赔礼的。”说着，姚氏将点心布料放在桌上，顺势人也坐了下来。“妹妹不请我吃杯茶？”

　　担心珍珠再次将自己撵出去，姚氏立即问道。

　　进门儿是客，况且姚氏又是自己的表姐，珍珠放下手里的做到一半儿的衣裳，进了厨房生火做茶。

　　被晾在院子里的姚氏四下看了看，小院里多了不少农具，目光近些，落在了那件尚未完成的衣裳上。见珍珠还在厨房里忙，姚氏伸手将那衣裳拿了过来。样式是最新的，针脚又细又密。领口，袖口绣的花纹栩栩如生。想起方才店家的话，姚氏赶紧将手里的衣裳放下，起身四下张望，生怕有人抢了先。

　　珍珠端了茶出来，真姚氏正往自己和姑姑住的厢房了探头探脑。上前道“夫人看什么呢？”

　　吓了一跳的姚氏回过身儿道“怎不见大姑再家？”

　　“姑姑到花婶家串门儿去了。”珍珠回答道。说着转身往葡萄架下去了。还为探清虚实的姚氏再不好赖在人家房门口。两步一回头儿地跟着也到了葡萄架下。

　　葡萄架下，珍珠继续绣花儿。姚氏一人品茶。珍珠不理会姚氏。姚氏不知道该从何处说起，二人就这样坐着，约莫过了一刻钟。珍珠的花儿绣好了。仔细查看沾染了血迹的地方已经被红线绣成的小花遮住后，珍珠放下手里的针线。看时辰该是准备晚饭的时辰了。珍珠道“天色不早了，若没有什么事儿，珍珠就不留夫人了。”说着，起身就要往厨房去。

　　见珍珠这就送客了。姚氏赶紧起身拦住珍珠道“我的好妹妹，都这么长时间了，难道你还不知道姐姐的心思？好歹这回你就应了姐姐吧。往后咱们姐俩一起过好日子。”

　　这次珍珠没有推开姚氏的手。冷冰冰地问道“我的心意早已经与姐姐言明了。就算是饿死了，我也不会去做妾的。姐姐还是另外寻一个人吧。”

　　“若有其他的人选，我也就不用这样三番四次地来与妹妹商量了。”姚氏道。“你也知道姐姐我是个什么人，若看错了一眼，招进门儿一个厉害角色，后半辈子姐姐的日子可怎么过啊！”说着话，姚氏的眼泪唰地落了下来。

　　见姚氏落泪，珍珠也觉得她怪可怜的。可是此时她只能将自己的同情心收起来。

　　“夫人回去吧。”珍珠言语缓和了许多道“妾，珍珠是万万不会做的。”

　　“不做妾，难道你还想做正房娘子不成？”姚氏突然止住了眼泪，抬头道“也不看看你这个家，能与你多少嫁妆？难道你也想像钟老夫人那样，不带一分嫁妆进门儿，一辈子遭婆家的白眼？”

　　“那个说我们家珍珠没有嫁妆的？”闲逛回来的秦大姑进了柴门道。

　　见姑姑回来了，珍珠笑着迎上前道“姑姑难得出门一回，怎么不多跟花婶聊一会儿。这么早回来做什么？”

　　秦大姑道“听镇上的人说姚夫人往咱们家来了。姑姑怕你这丫头耳根子软，上了她的当。”

　　“大姑这说得是什么话？”姚氏不乐意道。“我这可都是为了珍珠妹妹日后着想。我听说不少富户都来提亲了。难道您是想学钟老夫人的爹，也将珍珠“卖”个好价钱？”

　　“听你这话的口气，像是知道我们家有多少箱底？”秦大姑轻哼了一声道。“别说是咱们镇子上的富户，就是县太爷的公子来提亲，我们家都给得起嫁妆。”

　　“大姑说得不会是秦老爹的笔记吧？”姚氏不咸不淡地问了一句。

　　“那算什么？”秦大姑笑着道“我这儿有件不值钱的宝贝。你们这些个肉眼凡胎都没造化瞧上一眼。”

　　姚氏只当秦大姑在吹牛充门面，不予理会。对珍珠道“好妹妹，听姐姐一句话，那些大户公子都是钟家大爷之流，哪像我们家老爷心思精巧，每日都有大笔银子进账。只要你肯点头儿。姐姐包你进门儿后不愁吃喝，还不像钟夫人那般受苦受难。”

　　“姚夫人还是请回吧。”珍珠道。“我的意思夫人已经知道了，再往后若还是因此事，夫人还是不要多跑一趟。”

　　姚氏心有不甘，可仔细琢磨方才秦大姑并未以珍珠已经定下亲事而回绝自己。那就表示珍珠还没有人家。放下心来的姚氏也不在纠缠了。

　　“妹妹如今还小，许多事儿还不懂得。大姑也是久不见外人的人，再过些日子，你们就该自己家里每个男人，是不行的。等过些日子我再来。”说着话，姚氏往门口去了。

　　“夫人请等等。”珍珠突然开口道。

　　误以为珍珠改了主意的姚氏笑着转身道“妹妹想……”还没等姚氏把话说完，珍珠已经将姚氏带来的点心布料一股脑地塞进了姚氏的怀里。

　　“你家老爷小气是镇上出了名儿的。若是让他知道您送了这些东西给不相干的人，恐又要生出许多是非来。还请夫人将这些东西拿回去吧。”珍珠直言不讳道，毫无客气可言。

　　立在门口的姚氏被气得脸上一会儿黑，一会儿白。珍珠却视而不见，扶着秦大姑往葡萄架下去了。

　　凭添了一回赌的姚氏抱着那些东西嘴里念叨着往小桥上去了。过桥时，偶然一瞥。姚氏竟发现了鱼塘里的秘密。姚氏先是吃了一惊，随后便想是不是自己看错了。往院子里看只有秦大姑坐在葡萄架下，珍珠早已不见踪影。装着胆子下了小桥，往水塘前靠了靠。确定了那水塘里飘着的是一个个装着河蚌的笼子。姚氏高兴的险些叫出来。唯恐耳朵尖的秦大姑察觉。姚氏紧紧地捂住自己的嘴巴。心里乐开了花儿道“真没想到你这丫头起来老实，背地竟干这些有违天理的事儿。看我这回怎么治你，乖乖地做妾也就罢了，不然……”

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　　魔女错了，以后再也不敢断更了。原本就不高的收藏，现在雪上加霜了。（未完待续）