萧晨被叶杏的话完全弄糊涂。就听叶杏笑道：“因为，在过去的磨练中，李响越来越相信自己。而在这世上，只要一个人不认输，你就不可能打败他。所以，赢的机会总是在他那一边。”

　　萧晨这才明白，也跟着笑起来，可才露出一丝笑容，却又暗淡下去：“那若是有人已经认输了呢？”这人实在太“消沉”！叶杏面上的笑容不由一僵，再看萧晨，只见他两眼只是盯着自己摆动的脚尖出神。

　　这人着实不是一个好的聊天伙伴，叶杏无奈，只得重找话题：“这么晚了，你怎么会刚好在这里？”此刻已是三更天，萧晨若是从官府出发，便是肋生双翅也不可能及时赶到。萧晨摆了摆手，苦笑道：“什么赶来，我根本就一直在高粱田里藏着。看见李响闹事，才出来阻止罢了。”

　　叶杏大感意外：“你在跟踪我们？”她想不到这捕快如此尽忠职守。

　　萧晨放声大笑道：“我像是那么尽忠职守的人么？”他的笑声渐渐酸涩，“我跟踪的，其实是英嫂。”叶杏一愣，联想起白天时他的突然出现，顿时明白过来，叫道：“你……你喜欢那英嫂？”萧晨靠在牌坊石柱上叹道：“是啊，所以我可能一辈子都离不开义贞村了。”

　　原来萧晨本就是义贞村人士，少年失诂，遂与一位云游僧离乡学艺。二十岁时才衣锦还乡，入了六扇门。那时的他一表人才，能文能武，上门提亲的媒人并不在少数。岂料就在那年，由于圣上出游，官府征召义贞村的全体男丁修筑栈道，遇到事故，村中的男人们集体罹难，也包括英嫂的丈夫。在一片愁云惨雾中，萧晨却对哀婉悲切的英嫂一见钟情。

　　于是，萧晨不声不响地将上边给他的升任都推了，好容易忍到英嫂三年孝期过去，忙与她私下接触，瞧来她似乎也有意，不由心花怒放。

　　可是突有一天，族长金婶却带着英嫂来到他家，将他好一顿喝斥。原来义贞村正向朝廷申请御赐的贞节牌坊，萧晨若是娶英嫂，便是将整村寡妇的努力全都毁坏了。就因为此事，萧晨被逐出义贞村。从此他不再认真办案，终于成了个吊儿郎当的官痞。

　　可是说来也怪，越是明知无望，萧晨的心却越是容不下别人，终于干出了跟踪英嫂的勾当。义贞村中人人都知道他没出息，可是对一个本就没出息的人来说，“没出息”其实也不是什么难为情的事了。

　　惨痛的往事一一道来，叶杏一时失语，竟不知如何安慰。就在这时，忽听村子里“当当当”传来一阵钟声。

　　这时天已快到卯时，萧晨脸色一变，叶杏奇道：“怎么天不亮就敲钟？”萧晨略一犹豫道：“村里开祠堂了。今夜出了这么大的事，有辱牌坊，她们一定不肯善罢甘休的！”叶杏不以为然道：“开了祠堂又能怎样？难道真能把李响他们抓了来？”她虽然因护村和李响争吵，但心里毕竟还是与七杀亲近的。

　　萧晨摇头道：“不是为李响开的，是为英嫂啊……”声音甚是酸楚。叶杏为之气结，艰难道：“……她？”萧晨叹了口气，却不再说话了。

　　原来这一村寡妇一直都不与外界交流，故此一切气劲都习惯使在自己人身上，格外的严于律己。英嫂的庄稼被男人碰了，表面上她原谅了七杀，可背后遭殃的是高粱；那么牌坊被亵渎了，李响全身而退，接下来倒霉的自然也就是英嫂了。

　　叶杏对人情世故本有了解，稍微一想，也就猜得个八九分，不免担心道：“你不能进去说一下么？”萧晨摇头道：“我进去可以，但是却不能说。于情，族中事务，我得听金婶的；于理，家规族规更是官府维护治安的重要帮手，我也不能随便干涉。”叶杏“哦”了一声，可实在放心不下，突然灵机一动道：“我进村去看看！”萧晨一惊道：“使不得！这村子不容外人进的！”叶杏笑道：“什么不容外人，我看是不容男人吧？我是女的，进去帮英嫂解释一下，有什么打紧？”当即不顾萧晨喊叫，纵身进了村子。

　　叶杏孤身进村，只觉周遭阴气森森。虽然屋高房密，可是万籁俱寂，合门闭户，不见半分生气。乡间土路上干干净净，没有一点垃圾杂物，可谓片尘不染；便连猪圈厕所都整整齐齐，罕见杂草异味，竟似久不使用。女子虽然本就爱洁，可这一村寡妇竟然把个村子收拾得没人住着一般，让人心里看着说不出的害怕。

　　她闯荡江湖日久，耳聪目明，还记得方才钟声传来的方向，一路张望，不多时已瞧见村子尽头处有火光闪耀。潜过去一看，只见一个小小的广场，前边一株古树，上悬小钟，背后一间大屋，屋前密密麻麻，满是穿黑的寡妇。叶杏知道寻对了地方，在后边踮脚一张——从门口看到里边满是牌位，果然便是村中的祠堂了。

　　她不敢声张，只蹑手蹑脚来到人群后边，正看到祠堂里一层一层、错落有致的牌位，牌位前有供桌，供桌前又有两人：一个穿黑，跪在地上；一个穿白，站在对面，稍加辨认，跪着的是英嫂，站着的是金婶。

　　只听那金婶道：“……那人火烧牌坊，虽然错不在你，但毕竟因你而起。卜艾氏，你知错了么？”只听得叶杏怒气勃发。

　　就听那英嫂连忙低头道：“卜艾氏知错，请金婶用家法。”叶杏听了，只觉背后一股寒意升起，不由打了个寒战。金婶欣慰道：“好。你能主动请家法，我甚为欣慰。一会儿执行的时候，你不能哭喊，以示虔诚，知道么？”她的声音平和慈祥，听起来竟像是要给英嫂压岁钱一般。

　　英嫂叩头道：“是，谢谢列祖列宗的家法。”

　　叶杏再也受不了，以手掩口，深深吸气，这才勉强压抑住自己的恶心：打人的悲天悯人，挨打的感恩戴德。每个人身在其中，都颠倒了人类最正常的反应，如同被魇住了的戏子，正演出着一场闹剧。（未完待续）